El neón es un elemento químico de símbolo Ne y número atómico 10. Es un gas noble . [11] El neón es un gas monoatómico inerte, incoloro e inodoro en condiciones estándar , con aproximadamente dos tercios de la densidad del aire. Fue descubierto (junto con el criptón y el xenón ) en 1898 como uno de los tres elementos inertes raros residuales que quedan en el aire seco, después del nitrógeno , el oxígeno , el argón y el dióxido de carbono.fueron eliminados. El neón fue el segundo de estos tres gases raros en ser descubierto y fue inmediatamente reconocido como un nuevo elemento de su espectro de emisión de color rojo brillante . El nombre neón se deriva de la palabra griega, νέον , forma singular neutra de νέος ( neos ), que significa 'nuevo'. El neón es químicamente inerte y no se conocen compuestos de neón sin carga. Los compuestos de neón actualmente conocidos incluyen moléculas iónicas, moléculas unidas por fuerzas de van der Waals y clatratos .
Durante la nucleogénesis cósmica de los elementos, se acumulan grandes cantidades de neón a partir del proceso de fusión de captura alfa en las estrellas. Aunque el neón es un elemento muy común en el universo y el sistema solar (es el quinto en abundancia cósmica después del hidrógeno , el helio , el oxígeno y el carbono ), es raro en la Tierra. Compone aproximadamente 18,2 ppm de aire por volumen (esto es aproximadamente lo mismo que la fracción molecular o molar) y una fracción más pequeña en la corteza terrestre. La razón de la relativa escasez de neón en la Tierra y los planetas interiores (terrestres) es que el neón es muy volátil y no forma compuestos para fijarlo a los sólidos. Como resultado, escapó de los planetesimales .bajo el calor del Sol recién encendido en el Sistema Solar primitivo. Incluso la atmósfera exterior de Júpiter está algo desprovista de neón, aunque por una razón diferente. [12]
El neón da un brillo rojizo anaranjado distintivo cuando se usa en lámparas incandescentes de neón de bajo voltaje , tubos de descarga de alto voltaje y letreros publicitarios de neón . [13] [14] La línea de emisión roja del neón también provoca la conocida luz roja de los láseres de helio-neón . El neón se usa en algunas aplicaciones de tubos de plasma y refrigerantes, pero tiene pocos otros usos comerciales. Se extrae comercialmente por destilación fraccionada de aire líquido . Dado que el aire es la única fuente, es considerablemente más caro que el helio.
El neón fue descubierto en 1898 por los químicos británicos Sir William Ramsay (1852–1916) y Morris Travers (1872–1961) en Londres . [15] El neón se descubrió cuando Ramsay enfrió una muestra de aire hasta que se convirtió en líquido, luego calentó el líquido y capturó los gases a medida que se evaporaban. Se identificaron los gases nitrógeno, oxígeno y argón , pero los gases restantes se aislaron aproximadamente en su orden de abundancia, en un período de seis semanas que comenzó a fines de mayo de 1898. El primero en identificarse fue el criptón.. El siguiente, después de haber eliminado el criptón, era un gas que emitía una luz roja brillante bajo una descarga espectroscópica. Este gas, identificado en junio, se denominó "neón", el análogo griego del latín novum ('nuevo') [16] sugerido por el hijo de Ramsay. El característico color rojo anaranjado brillante emitido por el neón gaseoso cuando se excita eléctricamente se notó de inmediato. Travers escribió más tarde: "el resplandor de la luz carmesí del tubo contó su propia historia y fue un espectáculo para reflexionar y nunca olvidar". [17]
También se informó de un segundo gas junto con el neón, que tiene aproximadamente la misma densidad que el argón pero con un espectro diferente: Ramsay y Travers lo llamaron metargón . [18] [19] Sin embargo, el análisis espectroscópico posterior reveló que estaba contaminado con argón y monóxido de carbono . Finalmente, el mismo equipo descubrió el xenón mediante el mismo proceso, en septiembre de 1898. [18]