La base de datos paleoecológica de Neotoma (Neotoma) es un recurso de datos internacional abierto que almacena y comparte múltiples tipos de datos fósiles , paleoecológicos y paleoambientales . [1] Neotoma se especializa en tenencias de datos fósiles en escalas de tiempo que abarcan desde las últimas décadas hasta los últimos millones de años. Neotoma está organizado y dirigido por científicos y mejora la consistencia de los datos a través de la curación comunitaria por parte de expertos. Los datos de Neotoma están abiertos a todos y disponibles para cualquier persona con conexión a Internet.
Los datos de Neotoma son utilizados por científicos y profesores (especialmente paleoecólogos, biogeógrafos y arqueólogos) para estudiar las respuestas de especies y ecosistemas a cambios ambientales pasados y a la creciente actividad humana. Los paleoclimatólogos utilizan los datos de Neotoma para ayudar a reconstruir climas pasados. [2] Ejemplos de preguntas de investigación abordadas incluyen: 1) ¿Qué tan sensibles son los ecosistemas al cambio climático pasado? [3] 2) ¿Por qué las tasas de expansión de la distribución de los árboles fueron tan rápidas después del final de la última edad de hielo, dado que las distancias de dispersión de las semillas de los árboles suelen ser tan cortas ( paradoja de Reid )? 3) ¿Dónde y cuándo comenzaron los humanos a transformar los ecosistemas? [4] 4) ¿Cuáles fueron las causas y consecuencias de las extinciones generalizadas de animales grandes durante los últimos 50.000 años?[5] [6] 5) ¿Qué ecosistemas se caracterizan por un cambio abrupto entre estados estables alternativos y qué desencadena estos cambios abruptos? [7] 6) ¿Cómo se han visto afectados los recursos de agua dulce y los ecosistemas acuáticos por el uso de la tierra y la actividad humana en las últimas décadas? [8] [9]
Las especies y taxones almacenados en Neotoma representan una variedad de organismos terrestres y acuáticos: plantas ( polen y fósiles más grandes), mamíferos y otros vertebrados, insectos y otros invertebrados, diatomeas , ostrácodos y amebas testadas . Neotoma también almacena las estimaciones de edad proporcionadas por la datación radiométrica (p. ej ., radiocarbono , plomo-210) y las estimaciones de edad derivadas de modelos estadísticos de edad en función de la profundidad en la columna de sedimentos. El modelo de datos de Neotoma es extensible a otro tipo de variables paleoecológicas y paleoambientales.
El volumen de datos en Neotoma está creciendo rápidamente, al igual que las existencias de datos en otras bases de datos paleontológicas y contemporáneas. [10] En mayo de 2020, Neotoma tenía 7 millones de observaciones individuales de más de 38 700 conjuntos de datos, 18 600 sitios, 7000 artículos científicos, 6000 autores y 100 países [1] . A modo de comparación, el 8 de noviembre de 2017, Neotoma realizó 3,8 millones de observaciones, de 17 275 conjuntos de datos y 9269 sitios. [11]
Los fundamentos intelectuales de Neotoma se remontan a los esfuerzos de los primeros paleontólogos y paleoecólogos en la primera mitad del siglo XX para reunir muchos registros individuales en síntesis cartográficas más grandes. [12] Como escribió von Post, los paleoecólogos deben "pensar horizontalmente, trabajar verticalmente", [13] es decir, pensar tanto en el tiempo como en el espacio para comprender los procesos que rigen la distribución en constante cambio de las especies, las asociaciones entre especies y la diversidad de vida.