La nefelina , también llamada nefelita (del griego antiguo νεφέλη (nephélē) 'nube'), es un mineral formador de rocas del grupo de los feldespatoides , un aluminosilicato insaturado de sílice , Na 3 K Al 4 Si 4 O 16 , que se presenta en forma intrusiva y rocas volcánicas con bajo contenido de sílice, y en sus pegmatitas asociadas . Se utiliza en la fabricación de vidrio y cerámica y otras industrias, y se ha investigado como un mineral de aluminio .
Los cristales de nefelina son raros y pertenecen al sistema hexagonal, por lo general tienen la forma de un prisma corto de seis lados terminado en el plano basal . [4] Los cristales parecen tener más simetría de la que realmente poseen, [5] pero las figuras grabadas asimétricas producidas artificialmente en las caras del prisma indican que los cristales son hemimorfos y tetartoédricos , siendo el único elemento de simetría un eje polar hexagonal. [6] La nefelina se encuentra en agregados granulares compactos y puede ser blanca, amarilla, gris, verde o rojiza. Su dureza en la escala de Mohs es de 5,5 a 6 y su gravedad específica2.60–2.65. A menudo es translúcido con un brillo grasoso . [4]
El bajo índice de refracción y la débil doble refracción en la nefelina son casi los mismos que en el cuarzo ; pero como el signo de la doble refracción es negativo en la nefelina, mientras que es positivo en el cuarzo, los dos minerales se distinguen fácilmente bajo el microscopio . [4] Un carácter determinante importante de la nefelina es la facilidad con la que se descompone con ácido clorhídrico , con separación de sílice gelatinosa (que puede teñirse fácilmente con materias colorantes) y cubos de sal . [7] Por esta razón, un cristal transparente de nefelina se vuelve turbio cuando se sumerge en ácido . [4]
El mineral es propenso a la alteración a zeolitas (especialmente natrolita ), sodalita , caolín o moscovita compacta .[7] [8]
La columna vertebral de aluminosilicato de la nefelina tiene una estructura bastante abierta de anillos entrelazados de seis miembros. Esto se asemeja a la estructura de la tridimita , con el aluminio sustituyendo a cualquier otro átomo de silicio. Esta estructura produce un sitio intersticial casi hexagonal y tres sitios intersticiales irregulares por celda unitaria. En la nefelina ideal, los sitios hexagonales están ocupados por iones de potasio y los sitios irregulares por iones de sodio más pequeños, lo que produce una relación atómica de sodio a potasio de (3:1). Esto corresponde a un porcentaje de peso ideal de K 2 O de 8,1 %. El rango de composiciones observado en la nefelina natural es de 3 % a 12 % de K 2 O. [9] También pueden estar presentes pequeñas cantidades de calcio.[8]
A temperatura elevada, la nefelina forma una serie completa de soluciones sólidas con kalsilita , KAlSiO 4 . A temperaturas por debajo de los 1000 °C (1830 °F), existe una amplia brecha de miscibilidad entre la nefelina y la kalsilita, similar a la brecha de miscibilidad entre la microclina y la albita . Una composición que cae en este espacio experimentará una disolución a medida que se enfría, donde la nefelina y la kalsilita se separan en capas microscópicas separadas (laminillas). [4]