En concepciones anteriores de la biología renal , el nefrotomo era una sección del mesodermo que da lugar al pronefros y, finalmente, al resto del riñón . Los textos más antiguos describen que los pronefros se forman a través de la fusión de múltiples nefrotomos.
Los métodos modernos de visualización, como la microscopía electrónica de barrido , la hibridación in situ y la microscopía confocal, combinados con el método simple de pelar la epidermis para ver el riñón en formación, han demostrado que no es así. El mesénquima nefrico se separa del mesodermo intermedio como un solo primordio alargado. A medida que estos primordios comienzan a epitelizarse, las porciones anteriores de los pronefros forman protuberancias redondeadas, que luego se convirtieron en las ramas dorsales de los pronefros que se unen a los nefrostomas (distintos de los nefrotomos). Estas protuberancias redondeadas son las estructuras observadas en las secciones histológicas que se denominan nefrotomos. Los nefrotomos no se relacionan con los nefrostomas, que son delgados embudos ciliados que unen las nefronas pronéfricas con el celoma.