Rabaul es una ciudad en el este de Nueva Bretaña, Papúa Nueva Guinea . Las fuerzas japonesas desembarcaron en Rabaul el 23 de febrero de 1942 y lo capturaron en febrero de ese año. El antiguo territorio australiano se transformó en una importante instalación naval y aérea japonesa. Los japoneses confiaron mucho en él y lo utilizaron como punto de partida para los refuerzos japoneses a Nueva Guinea y Guadalcanal . A lo largo de la Campaña de las Salomón , neutralizar a Rabaul se convirtió en el objetivo principal del esfuerzo aliado en las Salomón.
Pacificación de Rabaul | |||||||
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Parte de la campaña de las Islas Salomón y la campaña de Nueva Guinea de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
Foto tomada desde el bombardero en picado SBD de la Infantería de Marina de los EE. Los aviones están atacando las defensas de Rabaul y un buque de carga previamente hundido. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Estados Unidos Australia Nueva Zelanda | Japón | ||||||
Fuerza | |||||||
USMC , USAF , USN , RAAF , y RNZAF aviones | IJAAF y IJN aviones | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
151 aviones, 25 de ellos bombarderos | 250 aviones (reclamación japonesa) 789 aviones (reclamación aliada) |
Fondo
Después de su captura por la Fuerza del Mar del Sur en enero de 1942, Rabaul se convirtió en una base de flota importante por los japoneses, convirtiéndose finalmente en la posición japonesa más fuertemente defendida en el Pacífico Sur. [1] La ubicación estratégica de Rabaul, los múltiples aeródromos y el gran puerto natural lo convirtieron en la base de operaciones ideal para barcos, aviones, tropas y suministros durante las campañas de Nueva Guinea y Guadalcanal . El ejército japonés cavó muchos kilómetros de túneles como refugio de los ataques aéreos aliados . También ampliaron las instalaciones mediante la construcción de cuarteles militares y estructuras de apoyo. En 1943 había alrededor de 110.000 soldados japoneses basados en Rabaul. [ cita requerida ]
Después de que los japoneses perdieran su control sobre Guadalcanal a principios de 1943, las fuerzas aliadas comenzaron a empujar las Islas Salomón hacia Rabaul. Los Marine Raiders y las tropas del ejército de los Estados Unidos aterrizaron en las islas Russell poco después, y allí se estableció una base aérea. Luego, las fuerzas estadounidenses expulsaron a los japoneses del grupo de islas de Nueva Georgia en agosto de 1943. Aquí, el comando japonés había invertido hombres y suministros en la construcción de un aeródromo en Munda , todo lo cual resultó ser un desperdicio. El avión de la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizó pequeños ataques en octubre y el 3 de noviembre tuvo lugar un importante ataque aéreo aliado en Rabaul . Esta incursión destruyó 52 aviones japoneses y cinco buques de guerra. La mayoría de los buques de guerra de Japón se retirarían el 6 de noviembre. [ cita requerida ] A partir del 1 de noviembre, los marines estadounidenses comenzaron a aterrizar en el cabo Torokina , en Bougainville, donde las fuerzas aliadas construyeron varios aeródromos. [2]
Con las principales posesiones japonesas alrededor de Rabaul capturadas, las fuerzas aéreas aliadas podrían comenzar la neutralización permanente de Rabaul. Y como parte de los esfuerzos para aislar la base de Rabaul, las tropas del ejército de Estados Unidos desembarcaron en Arawe en el oeste de Nueva Bretaña el 15 de diciembre, y la 1.ª División de Infantería de Marina desembarcó en Cabo Gloucester el 26 de diciembre de 1943. [3]
Ataques aéreos tempranos
Como la principal base de la flota japonesa en el Pacífico Sur, Rabaul había estado bajo continuos ataques aéreos aliados desde la primera incursión de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) Catalinas en enero de 1942. [4] Sin embargo, la falta de recursos y las enormes distancias involucradas (Rabaul estaba a 500 millas del aeródromo de la RAAF más cercano en Port Moresby ) aseguró que estos ataques siguieron siendo pequeños y esporádicos durante casi dos años.
Bombardeos de octubre a noviembre
Como parte de la Operación Cartwheel, la Quinta Fuerza Aérea de EE. UU., La Real Fuerza Aérea Australiana y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), todas bajo el mando del general George Kenney , comenzaron una campaña de bombardeo sostenida contra los aeródromos y el puerto de Rabaul en finales de 1943. La misión inicial fue entregada por 349 aviones el 12 de octubre de 1943, pero no se pudo realizar un seguimiento inmediato debido al mal tiempo. Una sola incursión de 50 bombarderos medianos B-25 Mitchell alcanzó el objetivo el 18 de octubre. Los ataques sostenidos se reanudaron el 23 de octubre y culminaron con una gran redada el 2 de noviembre.
Después de que el primer intento japonés de repeler la invasión anfibia aliada de Bougainville fuera frustrado por las fuerzas de superficie de la Armada de los Estados Unidos en la Batalla de la Emperatriz Augusta Bay , la Armada Imperial Japonesa envió una gran fuerza naval desde Truk a Rabaul para un segundo intento. [5] Al carecer de una fuerza de superficie comparable propia, el almirante William Halsey respondió ordenando al contraalmirante Frederick C. Sherman que lanzara un ataque al amanecer contra la flota japonesa en Rabaul utilizando los grupos aéreos de los portaaviones USS Saratoga y USS Princeton , seguido de una hora más tarde por una incursión de la Quinta Fuerza Aérea de bombarderos pesados B-24 Liberator . Estos ataques lograron dañar seis de los siete cruceros japoneses presentes en el puerto de Simpson , poniendo fin a la amenaza japonesa a los desembarcos de Bougainville. Una incursión siguiente el 11 de noviembre, que incluyó a los tres portaaviones del Grupo de Tareas 50.3 comandados por el contralmirante Alfred E. Montgomery, infligió daños adicionales al crucero ligero Agano y derribó 35 aviones japoneses.
Comienza la campaña de pacificación
La captura de Bougainville y Buka puso a Rabaul dentro del alcance de los bombarderos tácticos terrestres de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., Lo que preparó el escenario para la campaña de pacificación que siguió. En lugar de intentar capturar la posición fuertemente fortificada, los aliados decidieron neutralizar a Rabaul aislándolo y eliminando su poderío aéreo. El primer ataque aéreo de la campaña de pacificación se planeó para el 17 de diciembre de 1943. Se basaría en el aeródromo de Torokina en Bougainville y consistía en treinta y un corsarios F4U de la Infantería de Marina , veintitrés cazas RNZAF P-40 , veintidós de la Marina de los EE. UU. F6F Hellcats y un número ligeramente menor de bombarderos B-24 de las Fuerzas Aéreas del Ejército . El ataque no recibió una gran respuesta de los japoneses, por lo que solo se perdieron siete cazas japoneses. Se perdieron tres RNZAF P-40, dos con sus pilotos. Un ataque similar tuvo lugar el 19 de diciembre, que costó a los japoneses cuatro aviones, dos de ellos acreditados a cazas de la Marina.
La primera huelga "a gran escala" tuvo lugar el 23 de diciembre. A diferencia de los ataques anteriores, los bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército entraron primero y los cazas siguieron después. Cuarenta cazas japoneses respondieron esta vez, y treinta afirmaron haber sido destruidos por cazas aliados, aunque los registros japoneses no coinciden con las afirmaciones aliadas. Después de otra incursión en la víspera de Navidad, los portaaviones de la Armada de los Estados Unidos atacaron a la fuerza japonesa en Kavieng , Nueva Irlanda al unísono con un ataque aéreo en Rabaul. Los portaaviones de la Armada regresarían a Kavieng el 1 de enero de 1944.
Enero se convirtió en un mes ajetreado para los aviones aliados. A lo largo del mes, el comando japonés dedicó valiosos aviones de transporte y pilotos de portaaviones a la defensa de Rabaul. La situación aparentemente desesperada en la que los pilotos japoneses estaban siendo alimentados fue apodada "el sumidero de los Bismarcks". [¿ por quién? ] Enero resultó costoso para los japoneses: 266 cazas fueron acreditados únicamente a cazas de la Infantería de Marina de EE.UU. y artilleros de bombarderos, sin incluir el daño físico causado a las defensas terrestres de Rabaul. En febrero, el comando japonés decidió retirar a todos los aviadores japoneses restantes y sus tripulaciones de Rabaul. Entre 70 y 120 aviones japoneses volaron de Rabaul a Truk (que había sido atacado recientemente por aviones de transporte de la Armada de los Estados Unidos) en la mañana del 19 de febrero. Sus valiosos mecánicos intentaron salir de Rabaul en barco el 21 de febrero, pero su barco, el Kokai Maru , fue hundido por bombarderos aliados. [6] Esto marcó el final de la resistencia aérea japonesa a los aviones aliados sobre Rabaul.
Secuelas
Con las capacidades ofensivas de Rabaul neutralizadas, los aliados decidieron renunciar a un asalto terrestre, eligiendo en cambio reforzar su posición en la costa sur de Nueva Bretaña contra cualquier posible contraataque japonés mientras permitían que la guarnición de Rabaul "se marchitara en la vid". Los combatientes y bombarderos aliados continuaron atacando Rabaul durante 1944 y 1945. Los ataques regulares se conocieron como " carreras de leche " entre las tripulaciones aéreas aliadas. La única oposición sobre Rabaul era el fuego antiaéreo, por lo que atacar se convirtió en una normalidad para los aviadores aliados y sus equipos de mantenimiento. Eventualmente, las fuerzas aliadas llegaron a usar Rabaul como un ejercicio de fuego real para dar a la tripulación aérea un poco de sabor de combate antes de enviarlos a otra parte del teatro.
La neutralización de Rabaul fue en última instancia un desastre para los japoneses. La mayoría de sus experimentados pilotos de portaaviones se perdieron en Rabaul, un gran número de su personal de mantenimiento de aviación que tanto necesitaba se perdió durante su intento de evacuación o quedaron atrapados allí, y los japoneses ya no tenían una base desde la que pudieran amenazar la presencia aliada en las Islas Salomón. . Al aislar a Rabaul, los aliados hicieron prisioneros de guerra a su gran guarnición (que superaba en número a los defensores de Okinawa ) sin tener que luchar contra ellos. El último ataque aéreo aliado en Rabaul tuvo lugar el 8 de agosto de 1945, solo unas semanas antes de la rendición japonesa .
Referencias
Citas
- ↑ Gamble, Fortress Rabaul: The Battle for the Southwest Pacific, enero de 1942 - abril de 1943 , págs. 63–67
- ^ Morison, Rompiendo la barrera de Bismarcks , págs. 296, 361–362
- ^ Morison, Rompiendo la barrera de Bismarcks , págs. 373–389
- ^ Gamble, p. 55
- ^ Morison, Rompiendo la barrera de Bismarcks , p. 323
- ^ "Remolcador de recuperación y reparación de IJN NAGAURA: registro tabular de movimiento" . Combinedfleet.com . Consultado el 17 de diciembre de 2016 .
Fuentes
- Gamble, Bruce (2008). Fortress Rabaul: The Battle for the Southwest Pacific, enero de 1942 - abril de 1943 . Saint Paul, Minneapolis: Zenith Press. ISBN 978-0-7603-2350-2.:
- Hammel, Eric (2008). New Georgia, Bougainville y Cape Gloucester Los marines estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial . Saint Paul, Minneapolis: Zenith Press. ISBN 978-0-7603-3296-2.
- Hammel, Eric (2005). Pacific Warriors: Los marines estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial: un tributo pictórico . Saint Paul, Minneapolis: Zenith Press. ISBN 978-0-7603-2097-6.
- Kane, Douglas T., Henry I. Shaw (1963). Aislamiento de Rabaul . Consultado el 16 de julio de 2008 .CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
- Morison, Samuel Eliot (1975) [1950]. Rompiendo la barrera de Bismarcks . Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Volumen 6 (edición reimpresa de 1960). Boston: Atlantic Monthly Press Book: Little, Brown and Company. OCLC 1010854539 .
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