El cocodrilo de Nueva Guinea ( Crocodylus novaeguineae ) es una pequeña especie de cocodrilo que se encuentra en la isla de Nueva Guinea al norte de la cordillera que recorre el centro de la isla. La población que se encuentra al sur de la cordillera, anteriormente considerada una población genéticamente distinta, ahora se considera una especie distinta, el cocodrilo de Nueva Guinea de Hall ( C. halli ). En el pasado incluía al cocodrilo filipino , C. n. mindorensis , como subespecie, pero hoy en día se consideran especies separadas. El hábitat del cocodrilo de Nueva Guinea son principalmente pantanos y lagos de agua dulce. Es más activo durante la noche cuando se alimenta de peces y una variedad de otros animales pequeños. Una cocodrilo hembra pone una nidada de huevos en un nido compuesto de vegetación y se acuesta cerca para proteger el nido. Hay cierto grado de cuidado de los padres para los juveniles recién nacidos. Este cocodrilo fue cazado en exceso por su valiosa piel a mediados del siglo XX, pero desde entonces se han implementado medidas de conservación, se cría en ranchos y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo cataloga como de " Preocupación Menor ". ".
El cocodrilo de Nueva Guinea fue descrito por primera vez por el herpetólogo estadounidense Karl Patterson Schmidt en 1928 como Crocodylus novaeguineae . [5] En un momento se pensó que había dos subespecies , C. n. novaeguineae , el cocodrilo de Nueva Guinea originario de Papua Nueva Guinea y Nueva Guinea Occidental , y C. n. mindorensis , el cocodrilo filipino , originario de varias islas, incluidas Busuanga , Luzón , Masbate , Mindoro , Negros , Samar yMindanao . La mayoría de las autoridades ahora consideran que el cocodrilo filipino es una especie completamente separada. [4] Los datos de secuenciación de ADN informados en 2011 mostraron que el cocodrilo filipino es, en parte, parafilético con respecto al cocodrilo de Nueva Guinea, y que este último puede constituir una población dentro del cocodrilo filipino. [6] Entre sus dos muestras del cocodrilo de Nueva Guinea, una era parte del clado del cocodrilo filipino y la otra estaba separada, se estima que se separó hace 2,6 a 6,8 millones de años. Ambas muestras se tomaron de cautivos (potencialmente podrían ser mal identificados o híbridos ) y, por lo tanto, el resultado debe tratarse con precaución. [6]
El nombre del género Crocodylus proviene del griego kroko que significa guijarro y deilos , gusano u hombre, en referencia a la apariencia nudosa de la superficie dorsal del reptil. El epíteto específico novaeguineae proviene del latín y significa "de Nueva Guinea". Otros nombres comunes para este cocodrilo incluyen cocodrilo de agua dulce de Nueva Guinea, grano grande de Singapur, Puk Puk, Buaya air tawar y Wahne huala. [4]
Crocodylus halli , también conocido como cocodrilo de Nueva Guinea de Hall, es el pariente más cercano del cocodrilo de Nueva Guinea. También es endémica de la isla de Nueva Guinea , donde habita la parte baja de la isla, situada al sur de las tierras altas de Nueva Guinea . Crocodylus halli se declaró una especie separada en 2019 y recibió su nombre de Philip M. Hall, un investigador de la Universidad de Florida que realizó los estudios iniciales para aclarar el carácter distintivo de la especie. [7] [8] Ambas especies se parecen mucho, sin embargo difieren tanto genéticamente como en cuanto a la estructura ósea de sus cráneos . [9]
El género Crocodylus probablemente se originó en África y se extendió hacia el sudeste de Asia y las Américas, [10] aunque también se ha considerado un origen en Australia/Asia. [6] La evidencia filogenética apoya a Crocodylus divergiendo de su pariente reciente más cercano, el extinto Voay de Madagascar , hace alrededor de 25 millones de años, cerca del límite entre el Oligoceno y el Mioceno . [10]
A continuación se muestra un cladograma basado en un estudio de datación de punta de 2018 realizado por Lee & Yates utilizando simultáneamente datos morfológicos , moleculares ( secuenciación de ADN ) y estratigráficos ( edad fósil ), [11] revisado por Hekkala et al. estudio paleogenómico utilizando ADN extraído de la extinta Voay . [10]