Nuevos horizontes

New Horizons es una sonda espacial interplanetaria que se lanzó como parte del programa New Frontiers de la NASA . ^[4] Diseñado por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins(APL) y el Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI), con un equipo dirigido por Alan Stern , ^[5] la nave espacial fue lanzada en 2006 con la misión principal de realizar unestudio de sobrevuelo . del sistema de Plutón en 2015, y una misión secundaria para volar y estudiar uno o más objetos del cinturón de Kuiper (KBO) en la década siguiente, que se convirtió en una misión a 486958 Arrokoth. Es la quinta sonda espacial en alcanzar la velocidad de escape necesaria para abandonar el Sistema Solar .

El 19 de enero de 2006, New Horizons fue lanzado desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral por un cohete Atlas V directamente en una trayectoria de escape de la Tierra y el sol con una velocidad de aproximadamente 16,26 km / s (10,10 mi / s; 58,500 km / h ; 36,400 mph). Fue el objeto hecho por el hombre más rápido (velocidad promedio con respecto a la Tierra) jamás lanzado desde la Tierra. ^{[6] [7] [8] [9]} No es la velocidad más rápida registrada para una nave espacial, que a partir de 2021 es la de Parker Solar Probe . Después de un breve encuentro con el asteroide 132524 APL , New Horizons se dirigió a Júpiter . , haciendo su máximo acercamiento el 28 de febrero de 2007, a una distancia de 2,3 millones de kilómetros (1,4 millones de millas). El sobrevuelo de Júpiter proporcionó una asistencia de gravedad que aumentó la velocidad de New Horizons ; el sobrevuelo también permitió una prueba general de las capacidades científicas de New Horizons, devolviendo datos sobre la atmósfera , las lunas y la magnetosfera del planeta .

La mayor parte del viaje posterior a Júpiter se pasó en modo de hibernación para preservar los sistemas a bordo, excepto por breves revisiones anuales. ^[10] El 6 de diciembre de 2014, New Horizons volvió a estar en línea para el encuentro con Plutón y comenzó la revisión del instrumento. ^[11] El 15 de enero de 2015, la nave espacial comenzó su fase de aproximación a Plutón.

El 14 de julio de 2015, a las 11:49  UTC , voló 12 500 km (7 800 millas) sobre la superficie de Plutón, ^{[12] [13]} que en ese momento estaba a 34 AU del Sol, ^{[ cita requerida ]} convirtiéndolo en el primera nave espacial en explorar el planeta enano . ^[14] En agosto de 2016, se informó que New Horizons viajó a velocidades de más de 84 000 km/h (52 000 mph). ^[15] El 25 de octubre de 2016, a las 21:48 UTC, New Horizons recibió los últimos datos registrados del sobrevuelo de Plutón . ^[16] Habiendo completado su sobrevuelo de Plutón, ^[17] New Horizonsluego maniobró para un sobrevuelo del objeto del cinturón de Kuiper 486958 Arrokoth (entonces apodado Ultima Thule ), ^{[18] [19] [20]} que ocurrió el 1 de enero de 2019, ^{[21] [22]} cuando estaba a 43,4  UA del Sol . ^{[18] [19]} En agosto de 2018, la NASA citó los resultados de Alice on New Horizons para confirmar la existencia de una " pared de hidrógeno " en los bordes exteriores del Sistema Solar . Este "muro" fue detectado por primera vez en 1992 por las dos naves espaciales Voyager . ^{[23] [24]}

En agosto de 1992, el científico del JPL , Robert Staehle, llamó al descubridor de Plutón , Clyde Tombaugh , para solicitarle permiso para visitar su planeta. "Le dije que era bienvenido", recordó Tombaugh más tarde, "aunque tiene que hacer un viaje largo y frío". ^[25] La llamada finalmente condujo a una serie de misiones Plutón propuestas, que condujeron a New Horizons .