El Telescopio Espacial James Webb ( JWST ) es un telescopio espacial y una colaboración internacional entre la NASA , la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). [8] El telescopio lleva el nombre de James E. Webb , [9] quien fue el administrador de la NASA de 1961 a 1968 y desempeñó un papel integral en el programa Apolo . [10] [11] Está destinado a suceder al Telescopio Espacial Hubble como la misión insignia de la NASA en astrofísica .[12] [13] JWST se lanzó el 25 de diciembre de 2021 en el vuelo VA256 de Ariane . Está diseñado para proporcionar una resolución y sensibilidad infrarrojas mejoradas sobre el Hubble, viendo objetos hasta 100 veces más débiles [14] y permitirá una amplia gama de investigaciones en los campos de la astronomía y la cosmología , incluidas las observaciones hasta el corrimiento al rojo z≈20 [14] de algunos de loseventos y objetos más antiguos y distantes del Universo , como las primeras estrellas y la formación de las primeras galaxias , y permite una caracterización atmosférica detallada deexoplanetas potencialmente habitables .
El espejo principal de JWST , el elemento del telescopio óptico , consta de 18 segmentos de espejo hexagonales hechos de berilio chapado en oro que se combinan para crear un espejo de 6,5 metros (21 pies) [15] de diámetro. Esto le da al telescopio de Webb un área de recolección de luz aproximadamente 5,6 veces más grande que el espejo de 2,4 m (7,9 pies) del Hubble (25,37 m 2 de área de recolección frente a los 4,525 m 2 del Hubble ). A diferencia del Hubble, que observa en los espectros ultravioleta cercano , visible e infrarrojo cercano (0.1–1.0 μm), JWST observará en un rango de frecuencia más bajo, desde luz visible de longitud de onda larga.(rojo) a través del infrarrojo medio (0,6–28,3 μm). Esto le permitirá observar objetos de alto corrimiento al rojo que son demasiado viejos, débiles y distantes para el Hubble. [16] [17] El telescopio debe mantenerse por debajo de 50 K (−223 °C; −370 °F) para observar señales débiles en el infrarrojo sin interferencia de ninguna otra fuente de calor, por lo que se desplegará en el espacio cerca del Sol-Tierra L 2 Punto de Lagrange , un punto en el espacio a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros (930 000 millas) de la Tierra, donde su parasol de 5 capas en forma de cometa puede protegerlo del calentamiento del Sol, la Tierra y la Luna al mismo tiempo. [18] [19]
El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA (GSFC) en Maryland gestionó el desarrollo y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial está operando JWST. [20] El contratista principal fue Northrop Grumman . [21]
El desarrollo comenzó en 1996 para un lanzamiento que inicialmente estaba previsto para 2007 con un presupuesto de 500 millones de dólares. [22] Hubo muchos retrasos y sobrecostos, incluido un rediseño importante en 2005, [23] un parasol rasgado durante un despliegue de práctica, una recomendación de una junta de revisión independiente, la pandemia de COVID-19 , [24] [25] [ 26] problemas con el cohete Ariane 5 [27] y el propio telescopio, y problemas de comunicación entre el telescopio y el vehículo de lanzamiento. [28] La naturaleza de alto riesgo del lanzamiento y la complejidad del telescopio fueron comentadas por los medios de comunicación y comentadas por científicos e ingenieros. [29][30]
La construcción se completó a fines de 2016, cuando comenzó una extensa fase de prueba. [31] [32] JWST fue lanzado a las 12:20 UTC del 25 de diciembre de 2021 [33] por un vehículo de lanzamiento Ariane 5 desde Kourou , Guayana Francesa y fue lanzado desde la etapa superior 27 minutos después. [34] El lanzamiento fue descrito por la NASA como "impecable" y "perfecto". [35] A partir del 8 de enero de 2022 [actualizar], el telescopio se ha desplegado por completo y con éxito a su configuración operativa, [36] [37] y continúa viajando hacia su destino objetivo. [38] [39] [40]Tardará varias semanas en enfriarse a su temperatura operativa, y luego se someterá a pruebas finales y procedimientos de calibración durante unos 5 meses, lo que podría incluir sus primeras imágenes , [41] [42] antes de comenzar su programa de investigación planificado. [43] [44]