Era el hijo mayor de Sir William Pelham de Laughton, Sussex, y su primera esposa Mary Carew, hija de Sir Richard Carew y su esposa Malyn Oxenbridge, y hermana de Sir Nicholas Carew . Después de la muerte de su madre, su padre se volvió a casar con Mary Sandys, hermana de William Sandys, primer barón Sandys ; después de su muerte, se volvió a casar con John Palmer. Nicholas era medio hermano del juez irlandés Edmund Pelham y de Sir William Pelham junior, Lord Justice de Irlanda .
Aunque se casó con una prima hermana de Ana Bolena , en los últimos años del reinado de Enrique VIII rara vez asistía a la corte, quizás amargado por la ejecución de su tío Sir Nicholas Carew por traición en 1538. 1541 cuando acusó a Thomas Fiennes, noveno barón Dacre , de matar al guardabosques de Pelham, John Busbrig (o Busbridge), durante una pelea cuando Dacre y sus amigos fueron atrapados cazando furtivamente en la propiedad de Pelham. [1] Pelham prosiguió el asunto con vigor, y Dacre fue arrestado y acusado de asesinato . Dacre, ejerciendo el privilegio de nobleza , exigió un juicio ante elCámara de los Lores , e inicialmente se declaró inocente. Fue inducido a cambiar su declaración de culpabilidad y entregarse a la misericordia del rey. Sin embargo, el rey ordenó que muriera y, inusualmente en el caso de un noble, no conmutó la sentencia por decapitación . Dacre fue ahorcado en Tyburn "como un asesino común". [2]
Pelham se sentó en el banco de Sussex como juez de paz desde 1544 hasta su muerte [3] y fue nombrado Alto Sheriff de Surrey y Sussex durante 1549-1550. [4] Fue nombrado caballero el 17 de noviembre de 1549. [4] Tenía cierta habilidad militar y derrotó a un grupo de asalto francés en 1545. [5] Más tarde el Consejo Privado se refirió a él como un "hombre experimentado en la guerra".
Durante el reinado de Eduardo VI se hizo cercano a Henry FitzAlan, decimonoveno conde de Arundel , y así ganó algo de influencia política, ya que Arundel era una figura destacada en el gobierno. El reinado estuvo dominado por la lucha por el poder entre John Dudley, primer duque de Northumberland , y Edward Seymour, primer duque de Somerset . En esta lucha, Pelham al principio parece haber permanecido relativamente neutral, pero luego se identificó firmemente con Somerset. En 1551, cuando Northumberland finalmente se movió para destruir Somerset, Pelham y Arundel fueron acusados de conspiración y encarcelados en la Torre de Londres . Que Pelham esperaba morir se indica por el hecho de que hizo su testamento, [3] un documento curioso que admitió con pesar que podría no ser válido debido a su falta de conocimiento legal. De hecho, finalmente fue liberado.
Bajo María I , dado que el conde de Arundel gozaba de un gran favor, Pelham sin duda esperaba un mayor avance, pero su carrera bajo la devota reina católica romana se vio obstaculizada por el hecho de que era un protestante acérrimo . Su negativa a suministrar tropas para la guerra con Francia provocó una severa reprimenda y un breve período en la prisión Fleet . Fue puesto en libertad con la promesa de proporcionar una tropa de jinetes. Dado que su esposa era pariente cercana de Isabel I a través de su madre, su carrera bien podría haber prosperado bajo el nuevo reinado, pero murió en septiembre de 1560.
Fue miembro del Parlamento (MP) por Arundel en 1547 y Sussex en 1558. [3] Tenía un gran interés en el comercio local de lana , especialmente en la ciudad de Lewes , donde compró una casa llamada "The White Hart". . [6]