Las lagartijas nocturnas ( familia Xantusiidae ) son un grupo de pequeñas lagartijas escincomorfas , con un promedio de menos de 4 cm (1,6 pulgadas) a más de 12 cm (4,7 pulgadas) de longitud hocico-respiradero . La mayoría de las especies son vivíparas (vívidas), con la excepción de las del género Cricosaura . La familia tiene solo tres géneros vivos , con aproximadamente 34 [1] especies vivas . Los géneros están divididos por distribución geográfica: Xantusia en el suroeste de América del Norte y Baja California , Cricosaura en Cuba yLepidophyma , el género de lagartijas nocturnas más poblado de América Central . También se conocen tres géneros fósiles: Catactegenys , Palepidophyma , Palaeoxantusia .
Originalmente se pensó que los lagartos nocturnos eran nocturnos debido a su estilo de vida reservado, pero al menos en algunos casos son diurnos . Los lagartos nocturnos han evolucionado para vivir en nichos ambientales muy estrechos, "especialización en microhábitat", como grietas en rocas o troncos húmedos, y pueden pasar toda su vida bajo la misma cubierta.
Físicamente, las lagartijas nocturnas se caracterizan por cuerpos y cabezas relativamente planos. Sus cabezas están cubiertas por placas grandes y lisas, mientras que sus cuerpos tienen una piel granular más áspera. Sus ojos, como los de las serpientes , están cubiertos por unas membranas transparentes e inamovibles que funcionan como párpados. [2] Se alimentan de insectos ya veces de plantas .
Contrariamente a las estrategias reproductivas de la mayoría de las lagartijas pequeñas, las lagartijas nocturnas tienden a tener tasas de reproducción muy bajas, y varias especies dan a luz solo una o dos crías, después de un período de gestación de unos tres meses. [2] Por lo general, tardan varios años en alcanzar la madurez sexual . Sin embargo, el estilo de vida encubierto de las lagartijas nocturnas ha contribuido a una alta esperanza de vida.