El emperador de Etiopía ( Ge'ez : ንጉሠ ነገሥት , nəgusä nägäst , " Rey de reyes ") fue el gobernante hereditario del Imperio etíope , al menos desde el siglo XIII hasta la abolición de la monarquía en 1975. El emperador era el jefe de estado y jefe de gobierno , con máximo poder ejecutivo , judicial y legislativo en ese país. Un artículo de National Geographic de 1965 llamó a la Etiopía imperial "nominalmente una monarquía constitucional ; de hecho [era] una autocracia benévola ". [1]
El título de " Rey de reyes ", a menudo traducido de manera imprecisa en inglés como "Emperador", se remonta a la antigua Mesopotamia , pero fue utilizado en Axum por el rey Sembrouthes (c. 250 d. C.). Sin embargo, Yuri Kobishchanov fecha este uso en el período posterior a la victoria persa sobre los romanos en 296-297. [2] Su uso, al menos desde el reinado de Yekuno Amlak en adelante, significaba que tanto los funcionarios subordinados como los gobernantes tributarios, en particular los vasallos gubernativos de Gojjam (que ocupaban el puesto 12 en el protocolo no dinástico del estado según 1690), Welega, las provincias del mar y más tarde Shewa , recibieron el título honorífico de nəgus , una palabra para "rey".
A la consorte del emperador se la llamaba ətege . La emperatriz Zewditu usó la forma feminizada nəgəstä nägäst ("Reina de reyes") para mostrar que reinaba por derecho propio y no usó el título de ətege .
A la muerte de un monarca, cualquier pariente consanguíneo masculino o femenino del Emperador podía reclamar la sucesión al trono: hijos, hermanos, hijas y sobrinos, todos heredados en ocasiones. La práctica favorecía la primogenitura (el primogénito ascendía al trono) pero no siempre la hacía cumplir. El sistema desarrolló dos enfoques para controlar la sucesión: el primero, empleado en ocasiones antes del siglo XX, implicaba internar a todos los posibles rivales del Emperador en un lugar seguro, lo que limitaba drásticamente su capacidad para desbaratar el Imperio con revueltas o disputar la sucesión. de un heredero aparente ; la segunda, utilizada cada vez con mayor frecuencia, implicaba la selección de emperadores por un consejo de los altos funcionarios del reino, tanto seculares como religiosos.
No todas las tradiciones etíopes están de acuerdo en cuanto a cuándo comenzó exactamente la costumbre de encarcelar a los rivales al trono en una Montaña de los Príncipes. Una tradición atribuye esta práctica al rey Zagwe Yemrehana Krestos (fl. Siglo XI), quien supuestamente recibió la idea en un sueño; [3] Taddesse Tamrat desacredita esta tradición, argumentando que los registros de la dinastía Zagwe traicionan demasiadas sucesiones en disputa para que este haya sido el caso. [4] Otra tradición, registrada por el historiador Thomas Pakenham , afirma que esta práctica es anterior a la dinastía Zagwe (que gobernó desde ca. 900 dC), y se practicó por primera vez en Debre Damo , que fue capturada por la reina Gudit del siglo X., quien luego aisló allí hasta la muerte a 200 príncipes; sin embargo, Pakenham también señala que cuando se le preguntó, el abad del monasterio de Debre Damo no conocía tal historia. [5] Taddesse Tamrat argumenta que esta práctica comenzó en el reinado de Wedem Arad (1299-1314), luego de la lucha por la sucesión que él cree que está detrás de la serie de breves reinados de los hijos de Yagbe'u Seyon (reinó entre 1285 y 1294). ). Un enfoque constructivista [ ¿cuál? ] afirma que la tradición se usó en ocasiones, se debilitó o caducó a veces, y a veces se revivió en su totalidad después de algunas disputas desafortunadas, y que la costumbre comenzó en tiempos inmemoriales cuando los patrones de herencia común de Etiopía permitieron a todos los agnados. para suceder también a las tierras de la monarquía, lo que, sin embargo, es contrario a mantener el país indiviso.
Los posibles rivales reales fueron encarcelados en Amba Geshen hasta que el sitio fue destruido en 1540 durante la guerra entre Etiopía y Adal ; luego, desde el reinado de Fasilides (1632-1667) hasta mediados del siglo XVIII, en Wehni . Los rumores sobre estas residencias reales en las montañas fueron parte de la inspiración para el cuento de Samuel Johnson , Rasselas .