El cocodrilo del Nilo ( Crocodylus niloticus ) es un gran cocodrilo nativo de los hábitats de agua dulce en África, donde está presente en 26 países. Debido a su presencia generalizada y a una tendencia poblacional estable, se ha incluido como Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN desde 1996. [1] Está ampliamente distribuida por todo el África subsahariana , y se encuentra principalmente en las regiones central, oriental y meridional de el continente, y vive en diferentes tipos de ambientes acuáticos como lagos, ríos, pantanos y marismas . [2]Presente en África occidental, el niloticus convive con otros dos crodilianos. [3] Aunque es capaz de vivir en ambientes salinos, esta especie rara vez se encuentra en agua salada, pero ocasionalmente habita deltas y lagos salobres. El área de distribución de esta especie una vez se extendió hacia el norte a lo largo del Nilo, tan al norte como el Delta del Nilo . En promedio, el cocodrilo del Nilo macho adulto mide entre 3,5 y 5 m (11,5 y 16,4 pies) de largo y pesa de 225 a 750 kg (500 a 1,650 lb). [4] [5] [6] Sin embargo, se han registrado especímenes que exceden los 6,1 m (20 pies) de longitud y pesan hasta 1.089 kg (2.400 lb). Es el depredador de agua dulce más grande de África y puede ser considerado el segundo reptil existente más grande del mundo, después del cocodrilo de agua salada ( Crocodylus porosus ). [7] [8] El dimorfismo sexual es frecuente y las hembras suelen ser un 30% más pequeñas que los machos. Tienen la piel gruesa, escamosa y fuertemente blindada.
cocodrilo del Nilo | |
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En la granja de cocodrilos Le Bonheur cerca de Stellenbosch , Sudáfrica | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Reptilia |
Pedido: | Crocodilia |
Familia: | Crocodylidae |
Género: | Crocodylus |
Especies: | C. niloticus |
Nombre binomial | |
Crocodylus niloticus Laurenti , 1768 | |
Sinónimos | |
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Los cocodrilos del Nilo son depredadores ápice oportunistas ; una especie de cocodrilo muy agresiva, son capaces de capturar casi cualquier animal dentro de su área de distribución. Son generalistas , capturan una variedad de presas. [4] [8] Su dieta consiste principalmente en diferentes especies de peces, reptiles, aves y mamíferos . Son depredadores de emboscada que pueden esperar horas, días e incluso semanas el momento adecuado para atacar. Son depredadores ágiles y esperan la oportunidad de que un objeto de presa esté dentro del rango de ataque. Incluso las presas veloces no son inmunes a los ataques. Al igual que otros cocodrilos, los cocodrilos del Nilo tienen una mordida extremadamente poderosa que es única entre todos los animales, y dientes afilados y cónicos que se hunden en la carne, lo que permite un agarre que es casi imposible de aflojar. Pueden aplicar altos niveles de fuerza durante períodos prolongados de tiempo, una gran ventaja para sujetar presas grandes bajo el agua para ahogarlas. [8]
Los cocodrilos del Nilo son cocodrilos relativamente sociales. [9] Comparten lugares para tomar el sol y grandes fuentes de alimento, como bancos de peces y grandes cadáveres . Su estricta jerarquía está determinada por el tamaño. Los machos grandes y viejos están en la parte superior de esta jerarquía y tienen acceso principal a la comida y a los mejores lugares para tomar el sol. Los cocodrilos tienden a respetar este orden; cuando se infringe, los resultados suelen ser violentos y, a veces, fatales. [10] Como la mayoría de los demás reptiles, los cocodrilos del Nilo ponen huevos ; estos están custodiados por las hembras. Las crías también están protegidas por un período de tiempo, pero cazan solas y no son alimentadas por los padres. [4] [11] El cocodrilo del Nilo es una de las especies de cocodrilos más peligrosas y es responsable de cientos de muertes humanas cada año. [12] Es una especie de cocodrilo bastante común y no está en peligro a pesar de algunas disminuciones o extinciones regionales.
Etimología
El nombre binomial Crocodylus niloticus se deriva del griego κρόκη, kroke ("guijarro"), δρῖλος, drilos ("gusano"), refiriéndose a su piel áspera; y niloticus , que significa "del río Nilo". El cocodrilo del Nilo se llama tanin ha-yeor en hebreo , [13] timsah al-nil en árabe , mamba en swahili , garwe en Shona , ngwenya en Ndebele , ngwena en Venda y kwena en Sotho y Tswana . También se le conoce como cocodrilo africano, cocodrilo etíope, cocodrilo común o cocodrilo negro. [8] [14] [15]
Taxonomía
Aunque actualmente no se reconoce formalmente ninguna subespecie, se han propuesto hasta siete, principalmente debido a las variaciones en apariencia y tamaño observadas en varias poblaciones de África. Estos han consistido en: C. n. africanus (llamado informalmente cocodrilo del Nilo de África Oriental), C. n. chamses (el cocodrilo del Nilo de África Occidental), C. n. cowiei (el cocodrilo del Nilo sudafricano), C. n. madagascariensis (el cocodrilo del Nilo malgache o de Madagascar, también conocido regionalmente como el cocodrilo Mada , que se traduce como cocodrilo malgache), C. n. niloticus (el cocodrilo etíope del Nilo, esta sería la subespecie nominal), C. n. pauciscutatus (el cocodrilo del Nilo de Kenia) y C. (n.) suchus (ahora ampliamente percibido por los biólogos de los cocodrilos como una especie separada). [16] [17] En un estudio de la morfología de las diversas poblaciones, incluida C. (n.) Suchus , se encontró que la apariencia del cocodrilo sensu lato del Nilo era más variable que cualquier otra especie de cocodrilo actualmente reconocida, y en al menos algunas de estas variaciones estaban relacionadas con la localidad. [18]
Un estudio sobre el lago Turkana en Kenia (informalmente esta población se ubicaría en C. n. Pauciscutatus ) ha demostrado que los cocodrilos locales parecen tener más osteodermos en su superficie ventral que otras poblaciones conocidas, por lo que son de menor valor en el comercio de cuero. lo que representa una población local excepcionalmente grande (posiblemente superpoblada) allí a fines del siglo XX. [19] La segregación del cocodrilo de África occidental ( C. suchus ) del cocodrilo del Nilo ha sido apoyada por características morfológicas, [18] [20] estudios de materiales genéticos [17] [20] y preferencias de hábitat. [21] La separación de los dos no es reconocida por la UICN ya que sus últimas evaluaciones del grupo fueron en 2008 y 2009, [1] [22] años antes de las publicaciones principales que respaldan el carácter distintivo de los cocodrilos de África Occidental. [18] [20] [21] El ADN de los cocodrilos de África occidental ha indicado que, a diferencia del cocodrilo del Nilo, está más estrechamente relacionado con las especies de Asia oriental, como el cocodrilo filipino ( Crocodylus mindorensis ), que con otros cocodrilos existentes. [17] [21] En un momento, se pensó que la especie fósil Rimasuchus lloydi era el antepasado del cocodrilo del Nilo, pero investigaciones más recientes han indicado que Rimasuchus , a pesar de su gran tamaño (aproximadamente un 20-30% más grande que un Nilo cocodrilo con una longitud de cráneo estimada de hasta 97 cm (38 pulgadas)), está más estrechamente relacionado con el cocodrilo enano ( Osteolaemus tetraspis ) entre las especies vivas. [19] [23]
Otras especies fósiles de África se conservan en Crocodylus y parecen estar estrechamente relacionadas con el cocodrilo del Nilo: a saber, C. checchiai del Mioceno en Kenia, C. anthropophagus del Plio-Pleistoceno de Tanzania y C. thorbjarnarsoni del Plio-Pleistoceno de Kenia. Mientras que C. checchiai tenía aproximadamente el mismo tamaño que los cocodrilos del Nilo modernos más grandes y compartía características físicas similares a las especies modernas; C. anthropophagus y C. thorbjarnarsoni eran algo más grandes, con longitudes totales proyectadas de hasta 7,5 a 7,6 m (24 pies 7 pulg. A 24 pies 11 pulg.). [23] [24] [25] También C. anthropophagus y C. thorbjarnarsoni , así como Rimasuchus spp., Eran todos de hocico relativamente ancho, así como grandes, lo que indica una especialización en la caza de presas importantes, como grandes mamíferos y tortugas de agua dulce, estas últimas mucho más grandes que las de África actual. [23] [24] Basado en la morfología, el tiempo y la ubicación de los fósiles, se cree que C. checchiai esencialmente forma un vínculo entre el cocodrilo del Nilo y los cocodrilos neotropicales de hoy . El cocodrilo del Nilo aparentemente está más estrechamente relacionado con los cocodrilos de las Américas, a saber, el cocodrilo americano ( Crocodylus acutus ), el cubano ( Crocodylus rhombifer ), el de Morelet ( Crocodylus moreletii ) y el del Orinoco ( Crocodylus intermedius ), que con el cocodrilo de África Occidental o otros cocodrilos africanos existentes. [20] [23] [24] Se cree que la dispersión a través del Atlántico se produjo hace entre 5 y 6 millones de años. [26] [27]
Evolución
Se cree que el niloticus (agua dulce) [1] [26] se ha convertido en un grupo distinto divergente con el porosus (agua salada), utilizando un dato limitado para determinar, durante cualquiera de dos períodos posibles, ambos concluyendo 9 millones de años, el primero comenzando 39 ( Janke et al. 2005; Roos et al. 2007), este último hace 19 millones de años (Roos et al. (2007). [28]
Características y fisiología
Los cocodrilos del Nilo adultos tienen una coloración de bronce oscuro en la parte superior, con manchas negruzcas descoloridas y rayas que aparecen de manera variable en la espalda y un amarillo apagado en el vientre, aunque el barro a menudo puede oscurecer el color real del cocodrilo. [14] Los flancos, que son de color verde amarillento, tienen manchas oscuras dispuestas en franjas oblicuas en patrones muy variables. Se produce alguna variación en relación con el medio ambiente; los especímenes de aguas rápidas tienden a ser de color más claro que los que habitan en lagos o pantanos más turbios, lo que proporciona un camuflaje que se adapta a su entorno, un ejemplo de variación climática. Los cocodrilos del Nilo tienen ojos verdes. [8] La coloración también ayuda a camuflarlo; los juveniles son grises, multicolores o marrones, con bandas cruzadas oscuras en la cola y el cuerpo. [29] El vientre de los cocodrilos jóvenes es de color verde amarillento. A medida que madura, los cocodrilos del Nilo se oscurecen y las bandas cruzadas se desvanecen, especialmente las de la parte superior del cuerpo. Se ha observado una tendencia similar en el cambio de coloración durante la maduración en la mayoría de las especies de cocodrilos. [16] [30]
La mayoría de los atributos morfológicos de los cocodrilos del Nilo son típicos de los cocodrilos en su conjunto. Como todos los cocodrilos, por ejemplo, el cocodrilo del Nilo es un cuadrúpedo con cuatro patas cortas y extendidas, una cola larga y poderosa , una piel escamosa con filas de escudos osificados corriendo por su espalda y cola, y poderosas mandíbulas alargadas . [29] [31] Su piel tiene una serie de órganos sensoriales tegumentarios poco conocidos que pueden reaccionar a los cambios en la presión del agua , lo que presumiblemente les permite rastrear los movimientos de las presas en el agua. [32] El cocodrilo del Nilo tiene menos osteodermos en el vientre, que son mucho más visibles en algunos de los cocodrilos de tamaño más modesto. La especie, sin embargo, también tiene pequeños osteodermos ovalados en los lados del cuerpo, así como en la garganta. [30] [33] El cocodrilo del Nilo comparte con todos los cocodrilos una membrana nictitante para proteger los ojos y las glándulas lagrimales para limpiar sus ojos con lágrimas. Las fosas nasales , los ojos y los oídos están situados en la parte superior de la cabeza, por lo que el resto del cuerpo puede permanecer oculto bajo el agua. [31] [34] Tienen un corazón de cuatro cámaras , aunque modificado por su naturaleza ectotérmica debido a un tabique cardíaco alargado, fisiológicamente similar al corazón de un pájaro, que es especialmente eficiente para oxigenar su sangre. [35] [36] Como en todos los cocodrilos, los cocodrilos del Nilo tienen niveles excepcionalmente altos de ácido láctico en la sangre, lo que les permite permanecer inmóviles en el agua hasta por 2 horas. Los niveles de ácido láctico tan altos como los de un cocodrilo matarían a la mayoría de los vertebrados. [16] Sin embargo, el esfuerzo de los cocodrílidos puede provocar la muerte debido al aumento del ácido láctico a niveles letales, lo que a su vez conduce al fallo de los órganos internos del animal. Esto rara vez se registra en cocodrilos salvajes, normalmente se ha observado en casos en los que los humanos han manejado mal a los cocodrilos y los han sometido a períodos demasiado prolongados de lucha física y estrés. [9] [19]
Morfología del cráneo y la cabeza
Las bocas de los cocodrilos del Nilo están llenas de 64 a 68 dientes puntiagudos en forma de cono (alrededor de una docena menos que los caimanes). Durante la mayor parte de la vida de un cocodrilo, los dientes rotos pueden reemplazarse. A cada lado de la boca, cinco dientes están en la parte delantera de la mandíbula superior ( premaxila ), 13 o 14 están en el resto de la mandíbula superior ( maxilar ) y 14 o 15 están a cada lado de la mandíbula inferior ( mandíbula ). El cuarto diente inferior agrandado encaja en la muesca de la mandíbula superior y es visible cuando las mandíbulas están cerradas, como es el caso de todos los cocodrilos verdaderos. [9] [31] Las crías pierden rápidamente un trozo de piel endurecida en la parte superior de la boca llamado diente de huevo , que utilizan para romper sus cáscaras de huevo al nacer. Entre los cocodrilos, el cocodrilo del Nilo posee un hocico relativamente largo, que es alrededor de 1,6 a 2,0 veces más largo que ancho al nivel de las esquinas frontales de los ojos. [37] Al igual que el cocodrilo de agua salada, el cocodrilo del Nilo se considera una especie con hocico de ancho medio en comparación con otras especies de cocodrilos existentes. [3]
En una búsqueda de los cráneos de cocodrilos más grandes en museos, los cráneos de cocodrilo del Nilo verificables más grandes encontrados fueron varios alojados en Arba Minch , Etiopía , provenientes del cercano lago Chamo , que aparentemente incluía varios especímenes con una longitud de cráneo de más de 65 cm (26 pulgadas). , siendo el más grande de 68,6 cm (27,0 pulgadas) de largo con una longitud mandibular de 87 cm (34 pulgadas). Es probable que los cocodrilos del Nilo con cráneos de este tamaño midan en el rango de 5,4 a 5,6 m (17 pies 9 pulgadas a 18 pies 4 pulgadas), que también es la longitud de los animales según el museo donde fueron encontrados. Sin embargo, pueden existir cráneos más grandes, ya que este estudio se centró principalmente en cocodrilos de Asia. [8] [38] Se encontró que la cabeza desprendida de un cocodrilo del Nilo excepcionalmente grande (muerto en 1968 y que mide 5,87 m (19 pies 3 pulgadas) de largo) pesaba 166 kg (366 lb), incluidos los grandes tendones utilizados para cierra la mandíbula. [7]
Fuerza de mordida
Brady Barr ha demostrado que la fuerza de mordida ejercida por un cocodrilo del Nilo adulto mide 22 kN (5000 lbf). Sin embargo, los músculos responsables de abrir la boca son excepcionalmente débiles, lo que permite a una persona mantenerlos cerrados fácilmente, y los cocodrilos incluso más grandes pueden controlarse mediante el uso de cinta adhesiva para unir las mandíbulas. [39] Los cocodrilos modernos de hocico más ancho son caimanes y caimanes más grandes . Por ejemplo, se descubrió que un caimán negro ( Melanosuchus niger ) de 3,9 m (12 pies 10 pulgadas) tiene un cráneo notablemente más ancho y pesado que el de un cocodrilo del Nilo que mide 4,8 m (15 pies 9 pulgadas). [40] Sin embargo, a pesar de sus cráneos robustos, los caimanes y caimanes parecen ser proporcionalmente iguales en fuerza de morder a los cocodrilos verdaderos, ya que los tendones musculares usados para cerrar las mandíbulas son similares en tamaño proporcional. Es probable que solo el gavial ( Gavialis gangeticus ) (y quizás algunos de los pocos cocodrilos de hocico muy delgado) tengan una fuerza de mordida notablemente disminuida en comparación con otras especies vivas debido a su hocico excepcionalmente estrecho y frágil. Más o menos, el tamaño de los tendones utilizados para impartir fuerza de mordida aumenta con el tamaño del cuerpo y cuanto más grande se vuelve el cocodrilo, es probable que su mordida sea más fuerte. Por lo tanto, se descubrió que un cocodrilo de agua salada macho, que había alcanzado una longitud de alrededor de 4,59 m (15 pies 1 pulgada), tenía la fuerza de mordida más poderosa jamás probada en un laboratorio para cualquier tipo de animal. [41] [42]
Tamaño
El cocodrilo del Nilo es el cocodrilo más grande de África y generalmente se considera el segundo cocodrilo más grande después del cocodrilo de agua salada . [8] Se ha informado que el tamaño típico es de hasta 4.5 a 5.5 m (14 pies 9 a 18 pies 1 pulgada), pero esto es excesivo para el tamaño promedio real según la mayoría de los estudios y representa el límite superior de tamaños alcanzado por el animales más grandes en la mayoría de las poblaciones. [4] [29] [30] Según el Libro Guinness de los récords mundiales , el tamaño adulto típico es de entre 3,4 y 3,7 m (11 pies 2 y 12 pies 2 pulgadas), mientras que Alexander y Marais (2007) afirman que es 2,8 a 3,5 m (9 pies 2 pulg. A 11 pies 6 pulg.) Y Garrick y Lang (1977) afirman de 3,0 a 4,5 m (9 pies 10 pulg. A 14 pies 9 pulg.). [5] [7] [10] Según Cott (1961), la longitud y el peso promedio de los cocodrilos del Nilo de Uganda y Zambia en madurez reproductiva fue de 3,16 m (10 pies 4 pulgadas) y 137,5 kg (303 lb). [4] Según Graham (1968), la longitud y el peso promedio de una gran muestra de cocodrilos adultos del lago Turkana (anteriormente conocido como lago Rudolf), Kenia, era de 3,66 m (12 pies 0 pulgadas) y una masa corporal de 201,6 kg (444 lb). [43] De manera similar, los cocodrilos adultos del Parque Nacional Kruger reportan un promedio de 3,65 m (12 pies 0 pulgadas) de largo. [8] En comparación, el cocodrilo de agua salada y el gavial, según se informa, tienen un promedio de alrededor de 4 m (13 pies 1 pulgada), por lo que son aproximadamente 30 cm (12 pulgadas) más largos en promedio y el falso gavial ( Tomistoma schlegelii ) puede promediar aproximadamente 3,75 m ( 12 pies 4 pulgadas), por lo que también puede ser un poco más largo. Sin embargo, en comparación con el gavial de hocico estrecho y aerodinámico y el gavial falso, el cocodrilo del Nilo es bastante más robusto y ocupa el segundo lugar después del cocodrilo de agua salada en masa corporal promedio total entre los cocodrilos vivos, y se considera el segundo reptil más grande. [7] [43] [8] [30] El macho más grande medido con precisión, disparado cerca de Mwanza, Tanzania, medía 6,45 m (21 pies 2 pulgadas) y pesaba alrededor de 1.043-1.089 kg (2.300-2.400 lb). [7]
Tamaño y dimorfismo sexual
Como todos los cocodrilos, son sexualmente dimórficos , con los machos hasta un 30% más grandes que las hembras, aunque la diferencia es considerablemente menor en comparación con algunas especies, como el cocodrilo de agua salada. Los cocodrilos machos del Nilo son de 30 a 50 cm (12 a 20 pulgadas) más largos en promedio en la madurez sexual y crecen más que las hembras después de alcanzar la madurez sexual, especialmente expandiéndose en masa después de superar los 4 m (13 pies 1 pulgada) de longitud. [29] [44] Los cocodrilos del Nilo machos adultos por lo general varían en longitud de 3.3 a 5.0 m (10 pies 10 pulgadas a 16 pies 5 pulgadas) de largo; a estas longitudes, un macho de tamaño promedio puede pesar de 150 a 700 kg (330 a 1,540 lb). [4] [43] [45] [46] [47] En Limpopo , Sudáfrica, los machos reportan un promedio de 527 kg (1,162 lb). [6] Los ejemplares muy viejos y maduros pueden crecer hasta 5,5 m (18 pies 1 pulgada) o más de longitud (todos los especímenes de más de 5,5 m (18 pies 1 pulgada) de 1900 en adelante se catalogan más adelante). [7] [8] [48] Las hembras adultas de cocodrilos del Nilo miden típicamente de 2,2 a 3,8 m (7 pies 3 a 12 pies 6 pulgadas), a cuyas longitudes el espécimen hembra promedio pesaría de 40 a 250 kg (88 a 551 lb) . [4] [43] [29] [49]
El volumen y la masa de los cocodrilos individuales pueden ser bastante variables, algunos animales son relativamente delgados, mientras que otros son muy robustos; las hembras suelen ser más voluminosas que los machos de longitud similar. [4] [8] Como ejemplo del aumento de masa corporal que experimentan los cocodrilos maduros, uno de los cocodrilos más grandes manejados de primera mano por Cott (1961) medía 4,4 m (14 pies 5 pulgadas) y pesaba 414,5 kg (914 lb), mientras que el espécimen más grande medido por Graham y Beard (1973) medía 4,8 m (15 pies 9 pulgadas) y pesaba más de 680 kg (1.500 libras). [4] [7] [50] En un intento de analizar las longitudes medias de machos y hembras en la especie, se estimó que la longitud media de los adultos era de 4 m (13 pies 1 pulgada) en los machos, en los que los machos promediarían unos 280 kg (620 lb) de peso, mientras que el de la hembra es de 3,05 m (10 pies 0 pulgadas), en el que las hembras promediarían unos 116 kg (256 lb). [4] [43] [51] [52] Esto le da al cocodrilo del Nilo una ventaja de tamaño sobre el siguiente depredador no marino más grande del continente africano, el león ( Panthera leo ), que tiene un promedio de 188 kg (414 lb). en machos y 124 kg (273 lb) en hembras, y alcanza un peso máximo conocido de 313 kg (690 lb), mucho menos que el de los grandes cocodrilos machos. [7] [53]
Existe evidencia de que los cocodrilos del Nilo de climas más fríos, como el extremo sur de África, son más pequeños y pueden alcanzar longitudes máximas de solo 4 m (13 pies 1 pulgada). Una población más pequeña de Malí , el desierto del Sahara y otras partes de África occidental alcanza solo 2 a 3 m (6 pies 7 a 9 pies 10 pulgadas) de largo, [54] pero ahora se reconoce en gran medida como una especie separada, el Cocodrilo de África occidental . [20]
Distribución y hábitat
El cocodrilo del Nilo es actualmente el cocodrilo más común en África y se distribuye por gran parte del continente. Entre los cocodrilos de hoy, solo el cocodrilo de agua salada se encuentra en un área geográfica más amplia, [55] aunque otras especies, especialmente el caimán de anteojos ( Caiman crocodilus ) (debido a su pequeño tamaño y extrema adaptabilidad en el hábitat y flexibilidad en la dieta), parecen en realidad ser más abundante. [56] El rango histórico de esta especie, sin embargo, fue aún más amplio. Fueron encontrados tan al norte como la costa mediterránea en el delta del Nilo y al otro lado del Mar Rojo en Palestina y Siria . El cocodrilo del Nilo se ha registrado históricamente en áreas donde ahora están regionalmente extintos. Por ejemplo, Herodoto registró la especie que habita el lago Moeris en Egipto. Se cree que se extinguieron en las Seychelles a principios del siglo XIX (1810-1820). [8] [29] Hoy en día, los cocodrilos del Nilo se encuentran ampliamente en, entre otros, Somalia , Etiopía , Uganda , Kenia, Egipto, República Centroafricana , República Democrática del Congo , Guinea Ecuatorial , Tanzania, Ruanda , Burundi , Zambia. , Zimbabwe , Gabón , Angola , Sudáfrica, Malawi , Mozambique , Namibia , Sudán , Sudán del Sur , Botswana y Camerún . [22] El rango de distribución actual del cocodrilo del Nilo se extiende desde los afluentes regionales del Nilo en Sudán y el lago Nasser en Egipto hasta Cunene de Angola, el delta del Okavango de Botswana y el río Olifants en Sudáfrica. [57]
También existen poblaciones aisladas en Madagascar , que probablemente colonizaron la isla después de la extinción de voay . [58] [59] En Madagascar, los cocodrilos se encuentran en las partes occidental y sur desde Sambirano hasta Tôlanaro . Se han visto en Zanzíbar y las Comoras en los tiempos modernos, pero ocurren muy raramente. [8]
Anteriormente se pensaba que la especie se extendía por toda África Occidental y Central, [60] [61] pero estas poblaciones ahora se reconocen típicamente como una especie distinta, el cocodrilo de África Occidental (o del desierto). [20] Los límites de distribución entre estas especies eran poco conocidos, pero después de varios estudios, ahora son más conocidos. Los cocodrilos de África occidental se encuentran en gran parte de África occidental y central, desde el este hasta Sudán del Sur y Uganda, donde la especie puede entrar en contacto con el cocodrilo del Nilo. Los cocodrilos del Nilo están ausentes en la mayor parte de África occidental y central, pero se distribuyen en esta última región en el este y sur de la República Democrática del Congo, y a lo largo de la región atlántica costera de África Central (hasta el norte de Camerún). [20] [62] Es probable que se produzca un nivel de segregación de hábitat entre las dos especies, pero esto aún no se ha confirmado. [21] [63]
Los cocodrilos del Nilo pueden tolerar una gama extremadamente amplia de tipos de hábitats, incluidos pequeños arroyos salobres, ríos de corriente rápida, pantanos , presas y lagos y estuarios de marea . [44] En África Oriental, se encuentran principalmente en ríos, lagos, marismas y presas, favoreciendo masas de agua abiertas y anchas sobre las más pequeñas. A menudo se encuentran en aguas adyacentes a varios hábitats abiertos como sabanas o incluso semidesérticos, pero también pueden aclimatarse a pantanos bien boscosos, zonas ribereñas extensivamente boscosas , vías fluviales de otros bosques y el perímetro de los bosques. [64] [65] [66] En Madagascar, la población remanente de cocodrilos del Nilo se ha adaptado a vivir dentro de cuevas. [8] Los cocodrilos del Nilo pueden hacer uso de abrevaderos efímeros en ocasiones. [67] Aunque no es una especie marina habitual como es el cocodrilo americano , y especialmente el cocodrilo de agua salada , el cocodrilo del Nilo posee glándulas salinas como todos los cocodrilos verdaderos (es decir, excluyendo caimanes y caimanes), y en ocasiones entra en la costa e incluso aguas marinas . [68] Se sabe que entraron al mar en algunas áreas, y se registró un espécimen a 11 km (6,8 millas) de la bahía de Santa Lucía en 1917. [4] [69]
Especies invasivas
Los cocodrilos del Nilo son una especie invasora en América del Norte, y recientemente se han capturado varios especímenes en el sur de Florida , aunque no se han encontrado indicios de que la población se esté reproduciendo en la naturaleza. [70] Los estudios genéticos de cocodrilos del Nilo capturados en la naturaleza en Florida han revelado que los especímenes están estrechamente relacionados entre sí, lo que sugiere una única fuente de introducción. Esta fuente no está clara, ya que su genética no coincide con las muestras recolectadas de cautivos en varios zoológicos y parques temáticos en Florida. En comparación con los cocodrilos del Nilo de su África natal, los especímenes silvestres de Florida están más estrechamente relacionados con los cocodrilos del Nilo sudafricanos. [71] Se desconoce cuántos cocodrilos del Nilo se encuentran actualmente en libertad en Florida. [72] [73] Los animales probablemente fueron llevados allí para ser liberados o son fugitivos. [74]
Comportamiento
Generalmente, los cocodrilos del Nilo son criaturas relativamente inertes, al igual que la mayoría de los cocodrilos y otras criaturas grandes de sangre fría. Más de la mitad de los cocodrilos observados por Cott (1961), si no se les molestaba, pasaban las horas de 9:00 am a 4:00 pm continuamente tomando el sol con las mandíbulas abiertas si las condiciones eran soleadas. Si sus mandíbulas se unen en el calor extremo del mediodía, los cocodrilos del Nilo pueden morir fácilmente por sobrecalentamiento. [4] [75] Aunque pueden permanecer prácticamente inmóviles durante horas, ya sea tomando el sol o sentados en aguas poco profundas, se dice que los cocodrilos del Nilo son constantemente conscientes de su entorno y de la presencia de otros animales. [8] Sin embargo, abrir la boca (aunque es esencial para la termorregulación) también puede servir como una exhibición de amenaza para otros cocodrilos. Por ejemplo, se ha observado que algunos especímenes se abren la boca por la noche, cuando el sobrecalentamiento no es un riesgo. [11] En el lago Turkana , los cocodrilos rara vez toman el sol durante todo el día, a diferencia de los cocodrilos de la mayoría de las otras áreas, por razones desconocidas, generalmente sentados inmóviles parcialmente expuestos en la superficie en aguas poco profundas sin aparente efecto negativo por la falta de asoleamiento en tierra. [50]
En Sudáfrica, los cocodrilos del Nilo se observan más fácilmente en invierno debido a la gran cantidad de tiempo que pasan tomando el sol en esta época del año. Se pasa más tiempo en el agua en días nublados, lluviosos o brumosos. [76] En el extremo sur de su área de distribución, como respuesta a las condiciones secas y frías a las que no pueden sobrevivir externamente, los cocodrilos pueden cavar y refugiarse en túneles y participar en la estivación . [29] Pooley descubrió en el Parque Nacional Royal Natal que durante la estivación, los cocodrilos jóvenes de 60 a 90 cm (24 a 35 pulgadas) de longitud total cavarían túneles de aproximadamente 1,2 a 1,8 m (3 pies 11 pulgadas a 5 pies 11 pulgadas) de profundidad. para la mayoría, algunos túneles miden más de 2,7 m (8 pies 10 pulgadas), siendo el más largo 3,65 m (12 pies 0 pulgadas). Los cocodrilos en estivación están totalmente letárgicos, entrando en un estado similar al de los animales que hibernan . Solo los individuos más grandes que se dedican a la estivación dejan la madriguera al sol en los días más cálidos; de lo contrario, estos cocodrilos rara vez abandonan sus madrigueras. La estivación se ha registrado de mayo a agosto. [8] [29]
Los cocodrilos del Nilo generalmente se sumergen solo unos minutos a la vez, pero pueden nadar bajo el agua hasta 30 minutos si se sienten amenazados, y si permanecen completamente inactivos, pueden contener la respiración hasta por 2 horas (lo cual, como se mencionó anteriormente, se debe a los altos niveles de ácido láctico en su sangre). [16] Tienen un amplio rango vocal y buena audición . Los cocodrilos del Nilo normalmente se arrastran sobre sus vientres, pero también pueden "caminar alto" con sus trompas levantadas por encima del suelo. Los ejemplares más pequeños pueden galopar , e incluso los más grandes son capaces en ocasiones de sorprendentes ráfagas de velocidad, alcanzando brevemente hasta 14 km / h (8,7 mph). [4] [77] Pueden nadar mucho más rápido moviendo el cuerpo y la cola de forma sinuosa, y pueden mantener esta forma de movimiento mucho más tiempo que en tierra, con una velocidad máxima de nado conocida de 30 a 35 km / h (19 a 22 mph), más de tres veces más rápido que cualquier humano. [78]
Se sabe que los cocodrilos del Nilo tienen gastrolitos en el estómago, que son piedras que los animales tragan con diversos fines. Aunque esto claramente es un comportamiento deliberado de la especie, el propósito no se conoce definitivamente. Los gastrolitos no están presentes en las crías, pero aumentan rápidamente en presencia en la mayoría de los cocodrilos examinados a 2–3,1 m (6 pies 7 a 10 pies 2 pulgadas) y, sin embargo, normalmente se vuelven extremadamente raros nuevamente en especímenes muy grandes, lo que significa que algunos animales pueden eventualmente expulsarlos. [4] [8] Sin embargo, las muestras grandes pueden tener una gran cantidad de gastrolitos. Un cocodrilo que medía 3,84 m (12 pies 7 pulgadas) y pesaba 239 kg (527 libras) tenía 5,1 kg (11 libras) de piedras en su interior, quizás un peso récord de gastrolito para un cocodrilo. [4] Los especímenes disparados cerca de Mpondwe en el río Semliki tenían gastrolitos en el estómago a pesar de haber sido disparados a millas de distancia de cualquier fuente de piedras, lo mismo se aplica a Kafue Flats , Upper Zambesi y Bangweulu Swamp , todos los cuales a menudo tenían piedras dentro de ellos a pesar de estando lejos de las regiones pedregosas. Cott (1961) consideró que lo más probable es que los gastrolitos sirvieran como lastre para proporcionar estabilidad y peso adicional para hundirse en el agua, lo que tiene una gran probabilidad sobre las teorías de que ayudan a la digestión y a evitar el hambre. [4] [8] Sin embargo, Alderton (1998) afirmó que un estudio que utilizó radiología encontró que se observó que los gastrolitos ayudaban internamente a moler los alimentos durante la digestión de un pequeño cocodrilo del Nilo. [19]
Herodotus afirmó que los cocodrilos del Nilo tienen una relación simbiótica con ciertas aves, como el chorlito egipcio ( Pluvianus aegyptius ), que ingresa a la boca del cocodrilo y recoge sanguijuelas que se alimentan de la sangre del cocodrilo, pero no hay evidencia de que esta interacción ocurra en ninguna especie de cocodrilo encontrado, y lo más probable es que sea ficción mítica o alegórica. [79] Sin embargo, Guggisberg (1972) había visto ejemplos de aves que recogían trozos de carne de los dientes de cocodrilos en el sol (sin entrar en la boca) y presas del suelo muy cerca de los cocodrilos en el sol, por lo que consideró que no era imposible que un audaz y hambriento ocasionalmente, el ave puede casi entrar en la boca de un cocodrilo, pero no es probable que sea un comportamiento habitual. [8]
Caza y dieta
Los cocodrilos del Nilo son depredadores ápice en toda su área de distribución. En el agua, esta especie es un cazador ágil y rápido que depende de sensores de movimiento y presión para atrapar cualquier presa lo suficientemente desafortunada como para presentarse dentro o cerca de la costa. [80] Fuera del agua, sin embargo, el cocodrilo del Nilo solo puede confiar en sus extremidades, mientras galopa en tierra firme, para perseguir a sus presas. [81] No importa dónde ataquen a sus presas, este y otros cocodrilos toman prácticamente toda su comida en una emboscada, necesitando agarrar a su presa en cuestión de segundos para tener éxito. [8] Tienen un metabolismo ectotérmico , por lo que pueden sobrevivir durante largos períodos entre comidas, aunque cuando comen, pueden comer hasta la mitad de su peso corporal a la vez. Sin embargo, para animales tan grandes, sus estómagos son relativamente pequeños, no mucho más grandes que una pelota de baloncesto en un adulto de tamaño medio, por lo que, por regla general, son todo menos comedores voraces. [9] Los cocodrilos jóvenes se alimentan de manera más activa que sus mayores, según estudios en Uganda y Zambia. En general, en los tamaños más pequeños (0,3 a 1 m (1 pie 0 pulg. 3 pies 3 pulg.)), Los cocodrilos del Nilo eran más propensos a tener el estómago lleno (17,4% lleno por Cott); los adultos de 3 a 4 m de longitud tenían más probabilidades de tener el estómago vacío (20,2%). En el rango de tamaño más grande estudiado por Cott, 4-5 m (13 pies 1 pulg. - 16 pies 5 pulg.), Fueron los segundos más propensos a tener el estómago lleno (10%) o el estómago vacío (20%). [4] Otros estudios también han mostrado una gran cantidad de cocodrilos del Nilo adultos con el estómago vacío. Por ejemplo, en el lago Turkana , Kenia, el 48,4% de los cocodrilos tenían el estómago vacío. [43] Los estómagos de las hembras incubadoras siempre están vacíos, lo que significa que pueden sobrevivir varios meses sin comida. [8]
El cocodrilo del Nilo caza principalmente dentro de los confines de las vías fluviales, atacando presas acuáticas o animales terrestres cuando llegan al agua para beber o cruzar. [29] El cocodrilo caza principalmente animales terrestres sumergiendo casi por completo su cuerpo bajo el agua. De vez en cuando, un cocodrilo emerge silenciosamente de modo que solo sus ojos (para verificar la posición) y las fosas nasales son visibles, y nada silenciosa y sigilosamente hacia su marca. El ataque es repentino e impredecible. El cocodrilo lanza su cuerpo fuera del agua prácticamente en un abrir y cerrar de ojos y agarra a su presa. En otras ocasiones, se ve más parte de la cabeza y la parte superior del cuerpo, especialmente cuando el animal de presa terrestre está en un terreno más alto, para tener una idea de la dirección del elemento de presa como la parte superior de un terraplén o en la rama de un árbol. [8] Los dientes de cocodrilo no se utilizan para desgarrar la carne, sino para hundirse profundamente en ella y sujetar la presa. La inmensa fuerza de mordida , que puede llegar a las 5.000 lbf (22.000 N) en adultos grandes, asegura que la presa no pueda escapar a través del agarre. [82] La presa capturada suele ser mucho más pequeña que el propio cocodrilo, y esa presa puede ser dominada y tragada con facilidad. Cuando se trata de presas más grandes, el éxito depende de la fuerza corporal y el peso del cocodrilo para tirar del objeto de la presa de regreso al agua, donde se ahoga o mata por golpes repentinos de la cabeza o rompiéndolo en pedazos con la ayuda de otros. cocodrilos. [14]
Los cocodrilos del Nilo subadultos y adultos más pequeños usan sus cuerpos y colas para conducir grupos de peces hacia una orilla y se los comen con rápidos movimientos laterales de la cabeza. Algunos cocodrilos de la especie pueden usar habitualmente sus colas para desequilibrar a las presas terrestres, a veces obligando al espécimen de presa al agua, donde puede ahogarse más fácilmente. [8] También cooperan, bloqueando la migración de los peces formando un semicírculo a través del río. [29] El cocodrilo más dominante come primero. Su capacidad para permanecer ocultos con la mayoría de sus cuerpos bajo el agua, combinada con su velocidad en distancias cortas, los convierte en cazadores oportunistas eficaces de presas más grandes. Agarran a esa presa con sus poderosas mandíbulas, la arrastran al agua y la mantienen debajo hasta que se ahoga. También escarban o roban las matanzas de otros depredadores, como leones y leopardos ( Panthera pardus ). [4] Grupos de cocodrilos del Nilo pueden viajar cientos de metros desde una vía fluvial para darse un festín con un cadáver. [29] También se alimentan de hipopótamos muertos ( Hippopotamus amphibius ) como grupo (a veces incluyen tres o cuatro docenas de cocodrilos), tolerándose unos a otros. De hecho, probablemente gran parte de la comida de los estómagos de los cocodrilos puede provenir de carroñeros carroñeros, y se podría considerar que los cocodrilos realizan una función similar en ocasiones a la de los buitres o las hienas en tierra. [8] Una vez que su presa está muerta, arrancan y tragan trozos de carne. Cuando los grupos comparten una matanza, se utilizan unos a otros como palanca, muerden con fuerza y luego giran sus cuerpos para arrancar grandes trozos de carne en un "rollo mortal". También pueden obtener el apalancamiento necesario al colocar a su presa debajo de ramas o piedras, antes de rodar y rasgar. [8]
El cocodrilo del Nilo posee un comportamiento de depredación único caracterizado por la capacidad de cazar tanto dentro como fuera de su hábitat natural, lo que a menudo resulta en ataques impredecibles a casi cualquier otro animal hasta el doble de su tamaño. La mayor parte de la caza en tierra se realiza de noche al tender una emboscada cerca de los senderos del bosque o los bordes de las carreteras, hasta 50 m (170 pies) de la orilla del agua. [83] Dado que su velocidad y agilidad en tierra es bastante superada por la mayoría de los animales terrestres, deben utilizar la vegetación o el terreno que oscurecen para tener la posibilidad de tener éxito durante las cacerías terrestres. [8] [83] En un caso, un cocodrilo adulto cargó desde el agua hasta una orilla para matar un antílope ( Tragelaphus scriptus ) y en lugar de arrastrarlo al agua, se observó que tiraba de la presa más allá de la tierra hasta la cobertura de el arbusto. [84] Dos cocodrilos subadultos fueron vistos una vez llevando el cadáver de un nyala ( Tragelaphus angasii ) a través de la tierra al unísono. [29] En Sudáfrica, un guardabosques lejos de las fuentes de agua en un área de matorrales de sabana informó que vio un cocodrilo saltar y agarrar a un burro por el cuello y luego arrastrar a la presa. [8] [85]
Invertebrados
El tipo y tamaño de la presa depende principalmente del tamaño del cocodrilo. [52] La dieta de los cocodrilos jóvenes se compone principalmente de insectos y otros invertebrados , ya que esta es la única presa que los mismos animales pueden capturar fácilmente. Se identificaron más de 100 especies y géneros de insectos entre los alimentos de los cocodrilos de esta época. De los insectos llevados allí, los escarabajos constituían el 58% de la dieta, incluidos Hydrophilus y Cybister . chinches de agua gigantes, pero también grillos y libélulas . Se capturan arácnidos como las arañas de agua Dolomedes , pero siempre de forma secundaria a los insectos en Uganda y Zambia. [4] [86]
Los cangrejos también son capturados en gran parte por cocodrilos de menos de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas), especialmente el género Potamonautes , con diferentes especies que son el principal alimento de los crustáceos en diferentes áreas. Ocasionalmente, los cocodrilos jóvenes pueden capturar moluscos (en partes de Uganda y Zambia se capturan en grandes cantidades más adelante en la vida). [4] En el delta del Okavango, Botswana, la dieta era similar, pero los cocodrilos jóvenes comían una gama más amplia de insectos e invertebrados, y los escarabajos se capturaban en cantidades similares a otras presas similares, tanto acuáticas como terrestres. En Botswana, los arácnidos se encontraron con más frecuencia en cocodrilos jóvenes que en Uganda y Zambia. [86] En Zimbabwe, la composición de la dieta era muy similar a la de otras zonas. [52] Sin embargo, en la parte de Uganda del lago Victoria , los insectos verdaderos y las libélulas parecen superar en número notablemente a los escarabajos y hasta una longitud de 1 a 2 m (3 pies 3 a 6 pies 7 pulgadas) los cocodrilos tenían contenidos estomacales que eran constituía del 70 al 75% de los insectos. [87] [88]
Después de que los cocodrilos del Nilo alcanzan los 2 m (6 pies 7 pulgadas), la importancia de la mayoría de los invertebrados en la dieta disminuye precipitadamente. [4] [86] Una excepción a esto es en Uganda y Zambia, donde los subadultos y adultos de tamaños incluso grandes, hasta 3,84 m (12 pies 7 pulgadas), pueden comer una gran cantidad de caracoles . Casi el 70% de los cocodrilos examinados por Cott (1961) tenían algunos restos de caracoles dentro de sus estómagos. La depredación de los caracoles de agua amuplariidos fue especialmente intensa en el pantano de Bangweulu , el lago Mweru Wantipa y Kafue Flats , donde los moluscos representan el 89,1, 87 y 84,7% de todas las presas en estos lugares, respectivamente. Gastropoda (4126 registros por Cott) se tomaron mucho más que Lamellibranchiata (seis registros). Los favoritos notables incluyen Pila ovata , que vive justo debajo del agua en superficies rocosas (que se encuentra principalmente en cocodrilos de Uganda) y Lanistes ovum , que se encuentra sumergido entre plantas acuáticas y sobre detritos (principalmente de estómagos en Zambia). [4]
Pescado
Durante el tiempo desde que miden aproximadamente 1,5 a 2,2 m (4 pies 11 pulgadas a 7 pies 3 pulgadas) de largo (aproximadamente de 5 a 9 años), los cocodrilos del Nilo parecen tener la dieta más amplia de cualquier rango de edad. Toman más o menos las mismas presas pequeñas que los cocodrilos más pequeños, incluidos insectos y arácnidos, pero también toman muchos vertebrados de tamaño pequeño a mediano y rápidamente se vuelven capaces de capturar presas hasta por su propio peso. Los peces se vuelven especialmente importantes alrededor de esta edad y tamaño. Sin embargo, Cott (1961) encontró que el único rango de tamaño donde los peces eran numéricamente dominantes sobre otros tipos de alimentos era de 2 a 3,05 m (6 pies 7 pulgadas a 10 pies 0 pulgadas). Este rango de tamaño consiste en machos subadultos y una mezcla de hembras subadultas y adultas. [4] En el lago Turkana , el pescado era el único alimento en el estómago del 45,4% de los cocodrilos que no tenían el estómago vacío, en total el 87,8% de los cocodrilos que no tenían el estómago vacío tenían pescado en el estómago. Graham (1968) señaló que en todo el este de África, la dieta de los cocodrilos depende de la disponibilidad regional de presas. La tierra árida que rodea el lago Turkana es una región relativamente árida para diversas o numerosas presas distintas de los peces, por lo que los peces son una fuente de alimento excepcionalmente importante para los cocodrilos allí. [43] [50] En el lago Kyoga y el lago Kwana , el 73,1% de los cocodrilos que no tenían el estómago vacío tenían pescado en el estómago. [89] En el lago Santa Lucía en Sudáfrica, muchos cocodrilos del Nilo se congregan para alimentarse de salmonetes rayados ( Mugil cephalus ) mientras migran hacia el mar para desovar. Aquí, los cocodrilos pueden alinearse en docenas a lo largo de estrechos estrechos del estuario para forzar efectivamente al salmonete a una distancia de ataque fácil, sin que se observen peleas internas entre estas congregaciones que se alimentan de cocodrilos. En esta época de abundancia (antes de que las operaciones de riego llevadas a cabo por humanos llevaran a Santa Lucía a tener niveles de salino peligrosamente altos), un cocodrilo de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) podía esperar comer 1,1 kg (2,4 lb) de salmonete al día, una cantidad excepcionalmente grande. cantidad diaria para un cocodrilo. [90]
Los peces más grandes, como el bagre y la lubina de agua dulce , son los preferidos por los adultos de más de 2,2 m (7 pies 3 pulgadas) de largo. Es probable que se coman peces particularmente pequeños solo en caso de un encuentro repentino, principalmente en estanques poco profundos de estación seca donde no se necesita mucho esfuerzo para atrapar a las presas pequeñas y ágiles. [15] La pesca más observada por cocodrilos tiene lugar en aguas de menos de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de profundidad y los peces a menudo se capturan cuando nadan en contacto con la cabeza del cocodrilo, incluso literalmente directamente en la boca del reptil. [43] En gran parte de su área de distribución, capturan cualquier pez que encuentren, pero los peces mesopredadores más grandes y relativamente lentos , como el pez pulmonado y la carpa Barbus, parecen ser los más reportados. Muchos otros géneros se capturan ampliamente y con relativa regularidad, incluidos Tilapia (que fue el género de presa más importante en el lago Turkana), Clarias , Haplochromis y Mormyrus . [4] [43] [91] En Uganda y Zambia, el pez pulmonado constituía casi dos tercios de la dieta piscivoriana de los cocodrilos. [4] De manera similar, en el lago Baringo , el pez pulmonado es la principal presa del cocodrilo y el cocodrilo es el principal depredador del pez pulmonado. [92] En el delta del Okavango, los lucios africanos ( Hepsetus spp.) Eran el principal grupo de presas para los subadultos, que comprendían más de una cuarta parte de la dieta. [93] En ocasiones se capturan peces extremadamente grandes, como la perca del Nilo ( Lates niloticus ), el pez tigre goliat ( Hydrocynus goliath ) e incluso tiburones, además de grandes bagres, como Bagrus spp. y Clarias gariepinus , que son depredados con bastante regularidad en áreas donde son comunes. En el río Zambeze y el lago Santa Lucía, se sabe que los cocodrilos del Nilo se alimentan de tiburones toro ( Carcharhinus leucas ) y tiburones tigre de arena ( Carcharias taurus ). [94] [95] [96] Los peces más grandes atacados en tales casos pueden llegar a pesar más de 45 kg (99 lb). [97] [98]
Cuando capturan peces grandes, a menudo los arrastran a la orilla y mueven la cabeza para aplastarlos contra el suelo hasta que mueren o quedan incapacitados. Los peces de tamaño más modesto generalmente se tragan enteros. [43] El cocodrilo del Nilo tiene la reputación de ser un alimentador voraz y destructivo de peces de agua dulce, muchos de los cuales son esenciales para el sustento de los pescadores locales y la industria de la pesca deportiva. Sin embargo, esta es una reputación inmerecida. Como criaturas de sangre fría, los cocodrilos del Nilo necesitan comer mucho menos en comparación con un animal de sangre caliente de peso equivalente. El cocodrilo de 2 a 3,05 m (6 pies 7 pulgadas a 10 pies 0 pulgadas) consume un promedio de 286 g (10,1 oz) de pescado por día. En comparación, las aves acuáticas piscívoras de África comen mucho más por día a pesar de tener una fracción del tamaño corporal de un cocodrilo, por ejemplo, un cormorán come hasta 1,4 kg (3,1 lb) por día (aproximadamente el 70% de su propio peso corporal). , mientras que un pelícano consume hasta 3,1 kg (6,8 libras) por día (aproximadamente el 35% de su propio peso). [4] [8] La captura de peces de importancia comercial, como la tilapia , se ha mencionado como una fuente de conflicto entre humanos y cocodrilos, y se ha utilizado como justificación para las operaciones de sacrificio de cocodrilos; sin embargo, incluso un cocodrilo principalmente piscívoro necesita relativamente tan pocos peces que no puede agotar las poblaciones de peces por sí solo sin otras influencias (a menudo antropogénicas ). [99] Además, los cocodrilos capturan fácilmente peces muertos o moribundos si se les da la oportunidad, por lo que es probable que incidentalmente mejoren la salud de las poblaciones de algunas especies de peces, ya que esto reduce su exposición a enfermedades e infecciones. [8]
Reptiles y anfibios
Las ranas son presa de importancia regional para los cocodrilos pequeños y jóvenes en muchas regiones, principalmente aquellos en el rango de tamaño de 0,5 a 1,5 m (1 pie 8 pulg a 4 pies 11 pulg). La principal especie de presa de anfibios de Uganda y Zambia fue el sapo común africano ( Amietophrynus regularis ), mientras que en Botswana, la principal presa de anfibios fue la rana caña ( Hyperolius viridiflavus ). [4] [86] Incluso la rana más grande del mundo, la rana goliat ( Conraua goliath ), ha sido presa de los jóvenes cocodrilos del Nilo. [100]
En general, los reptiles se vuelven relativamente comunes solo en la dieta de especímenes juveniles más grandes y subadultos. Los reptiles grandes, o reptiles con armadura como las tortugas, eran casi insignificantes en los cocodrilos de menos de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) y más comunes en el estómago de los cocodrilos de más de 3,5 m (11 pies 6 pulgadas) de longitud de Uganda y Zambia. Las especies pequeñas de reptiles se ignoran en gran medida como presas de este tamaño. Las tortugas de agua dulce son a menudo las presas reptiles registradas con más frecuencia, como era de esperar, quizás porque la mayoría de los otros reptiles, además de un pequeño puñado de serpientes de agua Lycodonomorphus, son más terrestres que de base acuosa. [4]
En un estudio, la tortuga de agua serrada con bisagras ( Pelusios sinuatus ) (también conocida a veces como la "tortuga de agua") se informó con más frecuencia en el contenido estomacal de los cocodrilos adultos del Parque Nacional Kruger que cualquier otra especie de mamífero. [101] Otras especies de tortugas registradas comúnmente entre las presas del cocodrilo del Nilo incluyen la tortuga de espalda articulada de Speke ( Kinixys spekii ) y la tortuga de barro negro de África oriental ( Pelusios subniger ). Más allá de su disponibilidad y tamaño respetable, las tortugas son favorecidas por los grandes cocodrilos debido a su lentitud, lo que permite que los engorrosos cocodrilos las capturen más fácilmente que los vertebrados más veloces. [8] [102] [103] Mientras que los adultos tienen una fuerza de mordida suficiente para aplastar los caparazones de las tortugas, los cocodrilos más jóvenes a veces son demasiado ambiciosos y se ahogan hasta la muerte al intentar tragar tortugas de río grandes enteras. [19] Se ha aprovechado una variedad de serpientes, desde especies relativamente pequeñas e inocuas como la serpiente común que come huevos ( Dasypeltis scabra ) hasta la especie de serpientes africanas más grande, la pitón africana de roca ( Python sebae ), que puede superar los 6,1 m. (20 pies 0 pulgadas) de largo y pesan más de 91 kg (201 lb). Se han registrado como presas del cocodrilo del Nilo especies venenosas, como la víbora ( Bitis arietans ), la cobra del bosque ( Naja melanoleuca ) y la mamba negra ( Dendroaspis polylepis ). [4] [8] La única presa de lagarto que se registra con frecuencia es el gran monitor del Nilo ( Varanus niloticus ), aunque este mesodepredador se puede comer con bastante regularidad, ya que a menudo comparten preferencias de hábitat similares, siempre que un cocodrilo pueda tender una emboscada al monitor sigiloso. que es más ágil en tierra que el cocodrilo más voluminoso. [4] [8]
Aves
Se pueden capturar numerosas aves, incluidas cigüeñas , pequeñas aves zancudas , aves acuáticas , águilas e incluso aves pequeñas de vuelo rápido. En general, las aves son presas bastante secundarias, rara vez comprenden más del 10-15% de la dieta de los cocodrilos, aunque se toman de manera bastante uniforme en todos los rangos de tamaño de los cocodrilos, excluyendo a los juveniles de menos de 1 m (3 pies 3 pulgadas). [4] [8] [29] Las aves que se capturan con mayor frecuencia son dardos africanos ( Anhinga rufa ) y juncos ( Microcarbo africanus ) y cormoranes de pecho blanco ( Phalacrocorax lucidus ), seguidos de varias aves acuáticas , incluida la mayoría de los gansos y patos reproductores de África. Los pelícanos que nadan lentamente también son frecuentemente vulnerables a los cocodrilos. [104] Aparentemente, los cocodrilos del Nilo se colocan con frecuencia debajo de colonias reproductoras de dardos y cormoranes y presumiblemente agarran a las aves que caen al agua antes de que puedan escapar de manera competente del saurio, como se ha registrado con varios otros cocodrilos. [4] [8]
Las aves zancudas, incluso los tipos grandes y de movimiento relativamente lento como la garza goliat ( Ardea goliath ), tienden a ser muy cautelosos al evitar las aguas profundas en los humedales ocupados por cocodrilos, mientras que los cormoranes y las aves acuáticas se alimentan en aguas más profundas y son más fáciles de atrapar por los cocodrilos. emboscada, con gansos egipcios ( Alopochen aegyptiaca ) y gansos alados ( Plectropterus gambensis ) registrados como capturados en gran parte mientras no volaban debido a la muda de sus plumas de vuelo. [105] [106] [107] [108] [109] Por el contrario, existen varios registros de captura de aves zancudas. Guggisberg (1972) vio múltiples casos de depredación de cigüeñas marabú ( Leptoptilos crumenifer ) y alrededor del lago Turkana varios pueden frecuentar las garzas para capturar a los polluelos. [43] [8] En un caso, se filmó un cocodrilo capturando una garza estriada ( Butorides striata ) en pleno vuelo. [110] Se sabe que las águilas pescadoras ( Pandion haliaetus ) son capturadas mientras bucean en busca de peces [111], al igual que las águilas pescadoras africanas ( Haliaeetus vocifer ), mientras que las águilas coronadas ( Stephanoaetus coronatus ) han sido emboscadas en tierra en carroña. [8] [112] Los cocodrilos ocasionalmente logran atrapar paseriformes como las aves tejedoras , incluida la abundante quelea de pico rojo ( Quelea quelea ), y golondrinas , ya que se ha observado que rompen el agua y en cuestión de segundos se caen de una rama. lleno de pájaros con notable éxito. [8] [113] [114] [115] Aves terrestres más grandes, como avutardas , gallinas de Guinea , cálaos de tierra ( Bucorvus spp.) Y avestruces ( Struthio camelus ), se pueden capturar cuando llegan al agua para beber, pero como la mayoría aves, rara vez son acosados y son una parte menor de la dieta. [8] [116]
Mamíferos
Determinar el porcentaje de cualquier alimento específico en la dieta de un cocodrilo es difícil porque su defecación en el agua hace imposible el análisis de excrementos, y capturar animales individuales para analizar el contenido de su estómago es laborioso. Además, como animal que se alimenta raramente, a veces sólo unas pocas veces al año, incluso los exámenes individuales del contenido del estómago a veces resultan infructuosos. Sin embargo, a medida que los cocodrilos crecen, depender únicamente de alimentos pequeños y ágiles como el pescado se vuelve difícil, esto provoca un cambio en la dieta a medida que el animal madura, con fines de conservación de energía, como en otros depredadores. [4] [43] No obstante, a partir de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas), pueden convertirse en cazadores de mamíferos capaces y su capacidad para dominar una amplia gama de mamíferos aumenta junto con su tamaño. Los cocodrilos de menos de 3 m (9 pies 10 pulgadas) pueden tomar una variedad de mamíferos de tamaño mediano hasta igualar su propia masa, incluidos varios monos, duikers , [117] roedores , liebres , pangolines , [4] murciélagos, dik-dik , suni ( Neotragus moschatus ), [118] oribi ( Ourebia ourebi ) [119] y otros pequeños ungulados del tamaño de una gacela de Thomson ( Eudorcas thomsonii ). [50]
Los roedores y las musarañas pueden entrar en la dieta de los cocodrilos juveniles, es decir, de 1,0 a 1,5 m (3 pies 3 a 4 pies 11 pulgadas), y convertirse en algo común en los cocodrilos subadultos y adultos pequeños. Las especies registradas incluyen el ratón multimammate de Natal ( Mastomys natalensis ), la rata de los pantanos africanos ( Dasymys incomtus ), la rata común de nariz rufa ( Oenomys hypoxanthus ) y la musaraña de los pantanos de la sabana ( Crocidura longipes ). [4] [86] En muchas áreas, las ratas de caña son un alimento mamífero favorito en particular para los cocodrilos, particularmente la rata de caña relativamente grande ( Thryonomys swinderianus ). En Uganda y Zambia, esta última especie es el principal tipo de presa de mamíferos para los cocodrilos y un cocodrilo de Kenia de 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) de largo tenía 40 ratas de caña más grandes en su estómago. [4] [8] [120] Se sabe que los puercoespines del Cabo ( Hystrix africaeaustralis ) han sido depredados varias veces en el Parque Nacional Kruger, y sus púas aparentemente son una defensa insuficiente contra las duras mandíbulas y el sistema digestivo de los cocodrilos. [85] [101] Los carnívoros pequeños se capturan fácilmente de manera oportunista, incluidas las nutrias africanas sin garras ( Aonyx capensis ) [121] y las nutrias de cuello manchado ( Hydrictis maculicollis ), [8] así como la mangosta de agua ( Atilax paludinosus ), [4 ] Gatos monteses africanos ( Felis silvestris lybica ) [4] y servals ( Leptailurus serval ). [122]
Los cocodrilos del Nilo adultos, es decir, de al menos 3,05 m (10 pies 0 pulgadas), son depredadores ápice. Si bien los adultos pueden consumir y consumirán casi todos los tipos de presas consumidas por los especímenes más jóvenes, a medida que los cocodrilos adultos aumentan de volumen, pierden gran parte de la maniobrabilidad necesaria para capturar presas ágiles como los peces y es poco probable que satisfagan sus necesidades dietéticas consumiendo presas pequeñas. y pueden expulsar cantidades innecesarias de energía, así que llévalas de forma secundaria a presas más grandes. [8] [101] Los cocodrilos subadultos o adultos pueden capturar primates de varios tamaños. En algunas zonas se capturan algunos babuinos, como en el delta del Okavango, donde se comen los babuinos chacma ( Papio ursinus ) y Uganda, donde se extraen los babuinos olivos ( Papio anubis ). [123] [124] No se han hecho registros de cazadores de simios (que no sean humanos), pero se basan en una fuerte reticencia a cruzar aguas con cocodrilos y una reacción violenta a los estímulos visuales de cocodrilos, chimpancés ( Pan troglodytes ) y gorilas. ( Gorilla beringei ) se cree que los cocodrilos del Nilo son una seria amenaza. [125] Se conocen pocos detalles sobre los hábitos alimentarios de los cocodrilos del Nilo que viven en Madagascar, aunque se los considera depredadores potenciales de varias especies de lémures . [126] [127] Otro presa nonungulate conocida de ser atacado por Nilo cocodrilos incluye aardvarks ( Orycteropus afer ) [128] y africanos manatíes ( Trichechus senegalensis ). [129]
Entre los mamíferos, la mayor parte de las presas de los adultos son los antílopes . En particular, el género Kobus se encuentra a menudo entre los más vulnerables porque busca alimento principalmente en áreas de humedales y busca evadir a los depredadores mamíferos más prolíficos (como hienas , leones, etc.) viajando a lo largo de las vías fluviales. [8] [101] En algunos casos en el Parque Nacional Kruger, los antílopes han sido arrojados al agua mientras eran perseguidos por manadas de perros salvajes africanos ( Lycaon pictus ), que cazan por resistencia, enfrentándose a la presa en una persecución agotadora hasta que se agota ( un estilo de caza muy exitoso), solo para ser asesinado por cocodrilos oportunistas. [15] Aunque no son tan extensivamente acuáticos como el género Kobus , los reedbucks y el impala ( Aepyceros melampus ) han mostrado una preferencia por los pastizales adyacentes a humedales y zonas ribereñas, por lo que también son presas muy comúnmente registradas. En el Parque Nacional Kruger, en el transcurso de 22 años de observación discontinua, el 60% de las muertes de caza mayor observadas como perpetradas por cocodrilos consistieron en impala, mientras que más del 15% de las muertes observadas fueron de antelope ( Kobus ellipsiprymnus ), el más grande del género Kobus con más de 200 kg (440 lb) de peso. [85] [101] En otros lugares, el antílope acuático parece ser la presa más importante de mamíferos para los cocodrilos adultos grandes, como en Uganda y Zambia (aunque debido a las poblaciones de ungulados generales más esporádicos en esos países, los ungulados son menos comunes como presa que en algunos otros países), así como en Hluhluwe-iMfolozi Park , Sudáfrica. [4] [130] Otros antílopes registrados como presas incluyen gacelas , [85] bushbuck ( Tragelaphus scriptus ), [101] sitatunga ( Tragelaphus spekii ), [8] kudu ( Tragelaphus strepsiceros ), [131] steenbok ( Raphicerus campestris ), [132] eland ( Taurotragus oryx ), [85] gemsbok ( Oryx gazella ), [133] sable ( Hippotragus niger ) y antílopes ruanos ( Hippotragus equinus ), [133] hasta media docena de tipos de duiker , [118] topi ( Damaliscus lunatus ), [134] hartebeest ( Alcelaphus buselaphus ) [8] y ambas especies de ñus ( Connochaetes sp.). [135]
Otros ungulados son capturados por el cocodrilo del Nilo de manera más o menos oportunista. Estos pueden incluir cebras de Grévy ( Equus grevyi ) [136] y de las llanuras ( Equus quagga ), [137] hipopótamo pigmeo ( Choeropsis liberiensis ), [138] jabalíes ( Phacochoerus africanus ), [8] cerdos silvestres ( Potamochoerus larvatus ) [101] y cerdos de río rojo ( Potamochoerus porcus ). [4] En Maasai Mara , Tanzania , grandes cocodrilos se congregan en los cruces de ríos utilizados por manadas migratorias de cebras de Burchell y ñus azules ( Connochaetes taurinus ), eliminando cientos de estos grandes ungulados anualmente. [139] Todos los ungulados domesticados y animales de compañía en ocasiones serán cazados por cocodrilos del Nilo, hasta del tamaño de dromedarios ( Camelus dromedarius ) [140] y ganado ( Bos taurus ) [141] En Tanzania , hasta 54 cabezas de ganado Los cocodrilos pueden perderse anualmente, aumentando el nivel de conflicto entre humanos y cocodrilos. Las cabras ( Capra aegagrus hircus ), los burros ( Equus africanus asinus ) y los perros ( Canis lupus familiaris ) también pueden figurar entre los animales domesticados capturados con mayor frecuencia por los cocodrilos del Nilo. [8] [142]
Los adultos particularmente grandes, en ocasiones, toman presas aún más grandes, como jirafas ( Giraffa camelopardalis ), [101] [143] búfalos del Cabo ( Syncerus caffer ), [101] [143] y elefantes africanos jóvenes ( Loxodonta africana ). [144] [145] Los cocodrilos han matado presas incluso más pesadas, como el rinoceronte negro ( Diceros bicornis ). En un caso en el río Tana de Kenia, según lo observado por Max Fleishmann (comunicado por carta a Theodore Roosevelt ), un cocodrilo pudo derribar a uno de estos enormes herbívoros con la ayuda de un terreno fangoso, la mala decisión de la hembra adulta de rinoceronte. a entrar en aguas más profundas en lugar de retirarse a tierra y finalmente, uno o dos cocodrilos se unieron para ahogar al animal. [8] [146] Según se informa, se observó un caso adicional de depredación de un rinoceronte negro adulto en el norte de Zambia. [8] Una jirafa toro que perdió el equilibrio en la orilla de un río en el Parque Nacional Kruger fue asesinada por un gran cocodrilo, mientras que en otro caso allí, un búfalo toro sano fue dominado y asesinado por un tamaño medio. cocodrilo macho adulto que mide 4,25 m (13 pies 11 pulgadas) después de una lucha masiva, un incidente menos común en este tamaño. [43] [101] Dado que los cocodrilos son cazadores solitarios, el cocodrilo del Nilo es el único depredador en África que se sabe que ataca a los búfalos adultos solos, en comparación con el método de ataque preferido de los leones. [147]
Aunque los cocodrilos ocasionalmente se alimentan de terneros de hipopótamo , incluso los cocodrilos adultos grandes rara vez los atacan debido a la agresiva defensa de las madres hipopótamos y la estrecha protección de la manada, que representan una seria amenaza. Se ha observado que los terneros de hipopótamo a veces actúan descaradamente alrededor de los cocodrilos, buscando comida sin preocupación aparente e incluso chocando con los reptiles. [8] Sin embargo, algunos cocodrilos grandes han sido registrados como depredadores de hipopótamos subadultos; anecdóticamente, se informó que se había visto al infame cocodrilo gigante Gustave matando hipopótamos hembras adultas. [85] [101] [148] Se encontró que un espécimen de 5 m (16 pies 5 pulgadas) de Zambia se había comido un "hipopótamo a medio crecer". [4] En las ya inexistentes Ripon Falls en Uganda, un hipopótamo macho adulto resultó gravemente herido en una batalla de apareamiento con un hipopótamo toro rival, y luego fue atacado por varios cocodrilos, lo que provocó que se retirara a un cañaveral. Cuando el hipopótamo macho regresó al agua, fue ahogado y asesinado por el grupo de cocodrilos en medio de "una conmoción verdaderamente aterradora". [8] Sin embargo, salvo en casos raros, los adultos de especies de megafauna como hipopótamos, rinocerontes y elefantes no son presas habituales y no suelen ser atacados, con la excepción de las jirafas, ya que su anatomía las hace vulnerables al ataque mientras toman una bebida. .
En ocasiones, los cocodrilos del Nilo se alimentan de grandes felinos, incluidos leones y leopardos . [101] [117] [135] [149] Sin embargo, para ahorrar energía, los cocodrilos no prefieren animales tan ágiles, ya que la mayoría de los ataques terminan antes de que puedan atacar. Por lo tanto, suelen atacar a las presas ágiles en ausencia de presas regulares. [4] [8] Otros grandes carnívoros que habitan en África cerca de la parte superior de la cadena alimentaria también pueden ser presa de cocodrilos en ocasiones. Entre los depredadores que pueden ser víctimas de los cocodrilos se incluyen las hienas (3 de cada 4 especies registradas como presas de los cocodrilos del Nilo, solo se excluye el marrón que habita en el desierto ( Hyaena brunnea )), [117] [150] perros salvajes africanos , chacales , [85] [101] y guepardos ( Acinonyx jubatus ). [50]
Vegetación
En el cocodrilo del Nilo, así como en al menos otras 13 especies de cocodrilos, se ha encontrado una variedad de frutas (en su mayoría carnosas) en el contenido del estómago. Si bien es probable que a veces se utilicen como gastrolitos , es probable que se ingieran a menudo por su valor nutricional. Con base en estos hallazgos, también se ha sugerido que los cocodrilos pueden actuar como dispersores de semillas. [151]
Relaciones depredadoras interespecíficas
Al vivir en la rica biosfera de África al sur del Sahara, el cocodrilo del Nilo puede entrar en contacto con muchos otros grandes depredadores. Su lugar en los ecosistemas que habita es en gran parte único, ya que es el único gran carnívoro tetrápodo que pasa la mayor parte de su vida en el agua y caza presas asociadas con zonas acuáticas. Los grandes mamíferos depredadores de África son a menudo animales sociales y están obligados a alimentarse casi exclusivamente de zonas terrestres. [15] [101] El cocodrilo del Nilo es un claro ejemplo de depredador ápice . Fuera del agua, los cocodrilos pueden enfrentarse a la competencia de otros depredadores dominantes de la sabana, en particular los grandes felinos , que en África están representados por leones, guepardos y leopardos . En general, los grandes felinos y los cocodrilos tienen una relación de evitación mutua. Ocasionalmente, si la comida regular se vuelve escasa, tanto los leones como el cocodrilo se robarán las presas en tierra entre sí y, dependiendo del tamaño, serán dominantes entre sí. Ambas especies pueden sentirse atraídas por la carroña y ocasionalmente pueden pelear tanto por la muerte como por la carroña. [152] La mayoría de los conflictos por la comida ocurren cerca del agua y literalmente pueden conducir a un tira y afloja por un cadáver que puede terminar de cualquier manera, aunque rara vez hay peleas serias o derramamiento de sangre entre los grandes carnívoros. [4] Las pantallas de intimidación también pueden resolver estos conflictos. Sin embargo, cuando las diferencias de tamaño son importantes, los depredadores pueden aprovecharse unos de otros. Se informaron 2 casos de leopardos que se alimentaban de cocodrilos. [153]
Reproducción
En promedio, la madurez sexual se obtiene entre los 12 y los 16 años. [44] Para los machos, el inicio de la madurez sexual ocurre cuando miden aproximadamente 3.3 m (10 pies 10 pulgadas) de largo y pesan 155 kg (342 lb), siendo bastante consistente. [154] Por otro lado, el de las mujeres es bastante más variable y puede ser indicativo de la salud de una población regional en función del tamaño en la madurez sexual. En promedio, según Cott (1961), la madurez sexual femenina ocurre cuando alcanzan de 2,2 a 3 m (7 pies 3 a 9 pies 10 pulgadas) de longitud. [4] De manera similar, una amplia gama de estudios del sur de África encontró que la longitud promedio de las hembras al inicio de la madurez sexual era de 2,33 m (7 pies 8 pulgadas). [155] Sin embargo, la madurez sexual atrofiada parece ocurrir en poblaciones en extremos opuestos, tanto donde se cree que los cocodrilos están superpoblados como donde están demasiado reducidos a la caza intensa, a veces con hembras que ponen huevos cuando miden tan solo 1,5 m (4 ft 11 in), aunque es cuestionable si tales nidadas podrían tener crías sanas. [50] [156]
Según Bourquin (2008), la hembra reproductora promedio en el sur de África está entre 3 y 3,6 m (9 pies 10 pulgadas y 11 pies 10 pulgadas). [155] Estudios anteriores apoyan que la reproducción es a menudo inconsistente en hembras de menos de 3 m (9 pies 10 pulgadas) y el tamaño de la nidada es más pequeño, una hembra de 2,75 m (9 pies 0 pulgadas) supuestamente nunca pone más de 35 huevos, mientras que una las hembras que miden 3,64 m (11 pies 11 pulgadas) pueden esperar una puesta de hasta 95 huevos. [4] [8] En las hembras recién maduras "atrofiadas" del lago Turkana que miden 1,83 m (6 pies 0 pulgadas), el tamaño promedio de nidada era solo de 15. [43] [50] Graham y Beard (1968) plantearon la hipótesis de que, aunque las hembras continúan creciendo al igual que los machos durante toda la vida, que después de cierta edad y tamaño, las hembras de más de 3,2 m (10 pies 6 pulgadas) de largo en el lago Turkana ya no se reproducen (respaldado por la fisiología de las hembras examinadas aquí); sin embargo, estudios posteriores en Botswana y Sudáfrica han encontrado evidencia de hembras anidadoras de al menos 4,1 m (13 pies 5 pulgadas) de largo. [50] [155] [157] En el río Olifants en Sudáfrica, la lluvia influyó en el tamaño de las hembras anidadoras, ya que sólo las hembras más grandes (más de 3 m (9 pies 10 pulgadas)) anidaron durante los años más secos. Las hembras reproductoras a lo largo de los Olifants eran en general más grandes que las de Zimbabwe . [157] La mayoría de las hembras anidan sólo cada dos o tres años, mientras que los machos maduros pueden reproducirse todos los años. [11] [155]
Durante la temporada de apareamiento , los machos atraen a las hembras gritando, golpeando sus hocicos en el agua, sacando agua por la nariz y haciendo una variedad de otros ruidos. Entre los machos más grandes de una población, los enfrentamientos territoriales pueden conducir a peleas físicas entre machos, especialmente si son casi del mismo tamaño. Dichos enfrentamientos pueden ser asuntos brutales y pueden terminar en la mortalidad, pero generalmente terminan con el vencedor y el perdedor aún vivos, este último retirándose a aguas profundas. [158] [159] Una vez que una hembra ha sido atraída, la pareja gorjea y frota la parte inferior de sus mandíbulas. En comparación con el comportamiento tierno de la hembra que acepta al macho, la cópula es bastante áspera (incluso descrita como "violación" por Graham y Beard (1968)) en la que el macho a menudo ruge y clava a la hembra bajo el agua. [50] [159] Cott notó poca discrepancia detectable en los hábitos de apareamiento de los cocodrilos del Nilo y los caimanes americanos. [4] En algunas regiones, los machos se han apareado con varias hembras, quizás cualquier hembra que entre en su territorio reclamado, aunque en la mayoría de las regiones la monogamia anual parece ser más común en esta especie. [19]
Las hembras ponen sus huevos entre uno y dos meses después del apareamiento. La temporada de anidación puede caer en casi todos los meses del año. En los extremos norte de la distribución (es decir, Somalia o Egipto ), la temporada de anidación es de diciembre a febrero, mientras que en los límites del sur (es decir, Sudáfrica o Tanzania ) es de agosto a diciembre. En los cocodrilos entre estas distribuciones, la puesta de huevos es en los meses intermedios, a menudo se concentra entre abril y julio. Las fechas corresponden aproximadamente a uno o dos meses de la estación seca dentro de esa región determinada. Los beneficios de esto son presumiblemente que el riesgo de inundación de nidos se reduce considerablemente en este momento y la etapa en la que las crías comienzan su vida fuera del huevo cae aproximadamente al comienzo de la temporada de lluvias , cuando los niveles de agua aún son relativamente bajos pero la presa de insectos es escasa. en recuperacion. Los lugares de anidación preferidos son las costas arenosas , los lechos de arroyos secos o las riberas de los ríos. La hembra cava un hoyo a pocos metros de la orilla y hasta 0,5 m (20 pulgadas) de profundidad, y pone en promedio entre 25 y 80 huevos. El número de huevos varía y depende en parte del tamaño de la hembra. [50] Los prerrequisitos más importantes para un sitio de anidación son un suelo con la profundidad que permita a la hembra excavar el montículo del nido, sombra a la que la madre puede retirarse durante el calor del día y tener acceso al agua. [4] Encuentra un lugar lo suficientemente blando como para permitirle cavar una madriguera inclinada hacia los lados. La madre cocodrilo del Nilo deposita los huevos en la cámara terminal y empaqueta la arena o tierra sobre el nido. Mientras que, como todos los cocodrilos, el cocodrilo del Nilo cava un agujero para un nido, a diferencia de la mayoría de los otros cocodrilos modernos, las hembras de cocodrilo del Nilo entierran sus huevos en la arena o el suelo en lugar de incubarlos en la vegetación en descomposición. [8] [160] La hembra puede orinar esporádicamente en el suelo para mantenerlo húmedo, lo que evita que el suelo se endurezca excesivamente. [8] Después de enterrar los huevos, la hembra los protege durante el período de incubación de tres meses. Rara vez se han registrado nidos en posiciones ocultas, como debajo de un arbusto o en la hierba, pero normalmente en lugares abiertos en la orilla. Se cree que el cocodrilo del Nilo no puede anidar bajo una cubierta de bosque espesa, al igual que dos de los otros tres cocodrilos africanos porque no usan hojas podridas (un método muy efectivo para producir calor para los huevos) y, por lo tanto, requieren luz solar en la arena o en el suelo de la superficie. de la cámara de huevos para proporcionar el calor adecuado para el desarrollo del embrión. En Sudáfrica, la planta invasora Chromolaena odorata ha explotado recientemente a lo largo de las orillas tradicionalmente utilizadas por los cocodrilos como sitios de anidación y provocó fallas en los nidos al bloquear la luz solar sobre la cámara del nido. [161]
Cuando los cocodrilos del Nilo han estado completamente libres de perturbaciones en el pasado, pueden anidar en forma gregaria con el nido tan cerca uno del otro que, después del tiempo de eclosión, los bordes de los cráteres son casi contiguos. No se sabe que existan estos sitios de anidación comunales hoy en día, quizás se registró más recientemente en la península de Ntoroko , Uganda , donde dos de esos sitios permanecieron hasta 1952. En un área, se encontraron 17 cráteres en un área de 25 yd × 22 yd (75 pies × 66 pies), en otros 24 en un área de 26 yd × 24 yd (78 pies × 72 pies). También se registraron áreas de anidación comunales en el lago Victoria (hasta la década de 1930) y también en el siglo XX en el río Rahad , el lago Turkana y Malawi . [4] [162] [163] [164] El comportamiento de la hembra del cocodrilo del Nilo se considera impredecible y puede ser impulsado por el alcance regional de la perturbación humana previa y la persecución humana más que por la variabilidad natural. En algunas áreas, las madres cocodrilos solo dejarán el nido si necesitan refrescarse ( termorregulación ) dándose un chapuzón rápido o buscando un parche de sombra. [8] Las hembras no abandonarán el lugar del nido incluso si le arrojan piedras a la espalda y varios autores notan su estado de trance mientras están cerca del nido, similar a los cocodrilos en estivación, pero no como en cualquier otra etapa de su ciclo de vida. En tal trance, algunas madres cocodrilos del Nilo pueden no mostrar una reacción perceptible incluso si reciben piedras. [4] [8] En otras ocasiones, la hembra atacará ferozmente cualquier cosa que se acerque a sus huevos, a veces acompañada por otro cocodrilo que puede ser el padre de las crías. [8] [165] En otras áreas, la hembra anidadora puede desaparecer ante una posible perturbación que puede permitir que la presencia tanto de la hembra como de su nido enterrado escape a la detección no deseada por los depredadores. [11] [50] A pesar del atento cuidado de ambos padres, los humanos a menudo asaltan los nidos y monitorean lagartos u otros animales mientras ella está temporalmente ausente. [166]
En un período de incubación informado de aproximadamente 90 días, la etapa es notablemente más corta que la del cocodrilo americano (110-120 días) pero un poco más larga que la del cocodrilo asaltante . [4] [158] Los cocodrilos del Nilo tienen una determinación del sexo dependiente de la temperatura (TSD), lo que significa que el sexo de sus crías no está determinado por la genética como es el caso de los mamíferos y las aves, sino por la temperatura promedio durante el tercio medio de su vida. periodo de incubación. Si la temperatura dentro del nido es inferior a 31,7 ° C (89,1 ° F) o superior a 34,5 ° C (94,1 ° F), la descendencia será hembra. Los machos solo pueden nacer si la temperatura está dentro de ese rango estrecho. [167] Las crías comienzan a hacer un chirrido agudo antes de nacer, que es la señal para que la madre abra el nido. [168] [169] Se cree que es difícil o imposible que las crías escapen de la madriguera del nido sin ayuda, ya que la superficie puede volverse muy pesada y compactarse sobre ellas. [4] [50] La madre cocodrilo puede recoger los huevos en su boca y hacerlos rodar entre su lengua y el paladar superior para ayudar a romper la cáscara y liberar a su descendencia. Una vez que los huevos eclosionan, la hembra puede llevar a las crías al agua, o incluso llevarlas allí en su boca, como se ha observado que hacen las hembras de los caimanes americanos . [4] [8]
Las crías de cocodrilos del Nilo miden entre 280 y 300 mm (11 y 12 pulgadas) de largo al principio y pesan alrededor de 70 g (2,5 oz). Las crías crecen aproximadamente esa longitud cada año durante los primeros años. [170] La nueva madre protegerá a su descendencia hasta por dos años, y si hay varios nidos en la misma área, las madres pueden formar una guardería . Durante este tiempo, las madres pueden levantar a sus crías con la boca o en el pliegue gular (bolsa de la garganta), para mantener a los bebés a salvo. La madre a veces carga a sus crías en la espalda para evitar los depredadores naturales de los pequeños cocodrilos, que pueden ser sorprendentemente atrevidos incluso con la madre cerca. Los cocodrilos del Nilo de menos de dos años se observan con mucha menos frecuencia que los especímenes más grandes, y menos que los de la misma edad en varios otros tipos de cocodrilos. Los cocodrilos jóvenes son bastante tímidos y evasivos debido a la formidable amenaza de depredadores que deben enfrentar en el África subsahariana, pasando poco tiempo tomando el sol y moviéndose por la noche siempre que sea posible. Los cocodrilos de dos años o menos pueden pasar una sorprendente cantidad de tiempo en tierra, como lo demuestra la variedad de insectos terrestres que se encuentran en sus estómagos, y su estilo de vida puede parecerse más a un lagarto semiacuático de tamaño mediano que a los mismos. vidas acuáticas de cocodrilos más viejos. [8] [155] Al final de los dos años, las crías medirán aproximadamente 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) de largo y, naturalmente, abandonarán el área del nido, evitando los territorios de cocodrilos mayores y más grandes. [8] [155] Después de esta etapa, los cocodrilos pueden asociarse libremente con cocodrilos de tamaño similar y muchos seguramente ingresan a las congregaciones de cocodrilos para alimentarse una vez que alcanzan los 2 m (6 pies 7 pulgadas), en cuyo tamaño los depredadores y los cocodrilos caníbales se vuelven mucho menos preocupación. [8] La longevidad de los cocodrilos no está bien establecida, pero las especies más grandes como el cocodrilo del Nilo viven más tiempo y pueden tener un promedio de vida potencial de 70 a 100 años, aunque ninguna especie de cocodrilo excede comúnmente una vida útil de 50 a 60 años en cautiverio. [7]
Mortalidad natural de los cocodrilos jóvenes del Nilo
Se estima que el 10% de los huevos sobrevivirán hasta la eclosión y solo el 1% de las crías que eclosionan alcanzarán la edad adulta. [4] [50] La gama completa de causas de mortalidad de los cocodrilos del Nilo jóvenes no se comprende bien, ya que los cocodrilos del Nilo muy jóvenes y pequeños o los nidos bien escondidos solo se observan esporádicamente. Las inundaciones no razonables (durante la anidación que corresponde con la estación seca regional) no son infrecuentes y probablemente han destruido varios nidos, aunque se desconoce la probabilidad estadística de tal evento. [8] [50] El único aspecto de la mortalidad en este rango de edad que está bien estudiado es la depredación y esta es probablemente la causa principal de muerte mientras que los saurios todavía son diminutos. [171] Es casi seguro que el depredador de nidos más virulento es el monitor del Nilo . Este depredador puede destruir alrededor del 50% de los huevos de cocodrilo del Nilo estudiados por sí solo, y a menudo tiene éxito (al igual que otros depredadores de nidos) a la luz del estado de trance en el que entra la madre cocodrilo mientras está empollando o aprovechando los momentos en los que está distraída. o necesita dejar el nido. En comparación, perenties ( Varanus giganteus ) (el equivalente ecológico australiano del monitor del Nilo) logra depredar alrededor del 90% de los huevos de cocodrilo de agua dulce ( Crocodylus johnsoni ) y alrededor del 25% de los nidos de cocodrilo de agua salada. [171] Los mamíferos depredadores pueden cobrar un precio casi igual, especialmente las mangostas grandes como la mangosta egipcia ( Herpestes ichneumon ) en el norte y la mangosta de agua en el sur de la zona de distribución de los cocodrilos. Los mamíferos oportunistas que atacan los nidos de cocodrilos del Nilo incluyen cerdos salvajes, gatos salvajes de tamaño mediano y tropas de babuinos. Al igual que los monitores del Nilo, los depredadores mamíferos probablemente localizan los nidos de cocodrilos por olor, ya que el montículo acolchado es fácil de pasar por alto visualmente. [15] [171] Las cigüeñas marabú a veces siguen a los monitores para piratear huevos de cocodrilo para que las consuman, aunque también pueden cavar nidos por sí mismas con sus enormes picos en forma de punzón si pueden discernir visualmente el montículo del nido. [8] [171]
Los depredadores de los huevos de cocodrilos del Nilo van desde insectos como el escarabajo rojo de la harina ( Tribolium castaneum ) hasta depredadores tan grandes y formidables como las hienas manchadas ( Crocuta crocuta ). [171] Como era de esperar, una vez expuestos a los elementos como crías, los pequeños y jóvenes cocodrilos del Nilo son aún más vulnerables. La mayoría de los depredadores de huevos también comen de manera oportunista cocodrilos jóvenes, incluidos monitores y marabosas, además de casi todas las aves rapaces coexistentes, incluidos buitres, águilas y grandes búhos y buitres . Muchos "grandes limícolas" son depredadores virulentos de crías de cocodrilos, desde delicadas garcetas ( Egretta garzetta ) y hamerkops compactos ( Scopus umbretta ) hasta altísimas cigüeñas picudas ( Ephippiorhynchus senegalensis ), garzas goliat y picos zapato ( Balaeniceps rex ). Los córvidos más grandes y algunas aves acuáticas no zancudas (es decir, pelícanos ) también pueden capturar algunos cocodrilos del Nilo jóvenes. Los mamíferos carnívoros toman muchas crías, así como grandes tortugas y serpientes, grandes peces depredadores de agua dulce, como el pez tigre africano , la lobina negra introducida y posiblemente tiburones toro , cuando ingresan a los sistemas fluviales. Cuando los nidos de cocodrilos son excavados y la madre coloca a las crías en el agua, en áreas como el Parque Nacional Royal Natal, los depredadores pueden esencialmente entrar en un frenesí de alimentación. [171] [172] [173] [174] Pueden pasar algunos años antes de que la depredación deje de ser una de las principales causas de mortalidad de los cocodrilos jóvenes. Las águilas pescadoras africanas pueden llevar crías de cocodrilo hasta unos pocos meses de edad y los tejones de miel pueden cazar a los de un año. Una vez que alcanzan su etapa juvenil, las pitones de roca africanas muy grandes y los grandes felinos siguen siendo la única amenaza depredadora para los cocodrilos jóvenes. [7] [8] [175] Quizás ningún depredador es más letal para los cocodrilos jóvenes del Nilo que los cocodrilos más grandes de su propia especie, ya que, como la mayoría de los cocodrilos, son caníbales. Esta especie puede ser particularmente peligrosa para los de su propia especie considerando la disposición agresiva que tienden a tener. [8] [77] [176] Si bien la madre cocodrilo reaccionará agresivamente hacia los depredadores potenciales y se ha registrado persiguiendo y ocasionalmente atrapando y matando a esos intrusos en su rango, debido a la gran cantidad de animales que se alimentan de cocodrilos bebés y los grandes número de crías, a menudo no logra desviar a esos depredadores. [4] [8] [171]
Estado ambiental
Las organizaciones conservacionistas han determinado que las principales amenazas para los cocodrilos del Nilo, a su vez, son la pérdida de hábitat, la contaminación, la caza y actividades humanas como el enredo accidental en redes de pesca. [22] Aunque el cocodrilo del Nilo ha sido cazado desde la antigüedad, [177] la llegada del arma de fuego fácilmente disponible hizo que fuera mucho más fácil matar a estos reptiles potencialmente peligrosos. [8] La especie comenzó a ser cazada a una escala mucho mayor desde la década de 1940 hasta la de 1960, principalmente para obtener cuero de alta calidad, aunque también para carne con sus supuestas propiedades curativas. La población se redujo gravemente y la especie se enfrentó a la extinción . Las leyes nacionales y las regulaciones del comercio internacional han provocado un resurgimiento en muchas áreas, y la especie en su conjunto ya no está completamente amenazada de extinción. El estado de los cocodrilos del Nilo fue variable según la prosperidad regional y la extensión de los humedales conservados en la década de 1970. [178] Sin embargo, como es el caso de muchas especies de animales grandes, estén o no protegidas, la persecución y la caza furtiva han continuado rápidamente y entre las décadas de 1950 y 1980, se estima que 3 millones de cocodrilos del Nilo fueron sacrificados por humanos para el comercio de cuero. [19] En el lago Sibaya , Sudáfrica, se determinó que en el siglo XXI, la persecución continúa como la causa directa de la incapacidad de los cocodrilos del Nilo para recuperarse después del comercio de cuero del siglo pasado. [179] La recuperación de la especie parece bastante gradual y pocas áreas se han recuperado para albergar poblaciones de cocodrilos, es decir, en gran medida insuficientes para producir poblaciones sostenibles de cocodrilos jóvenes, a la par con tiempos anteriores al pico del comercio de cuero. [156] Los "programas de protección" de cocodrilos son entornos artificiales donde los cocodrilos existen de forma segura y sin la amenaza de exterminio de los cazadores. [55]
Se estima que en la actualidad hay entre 250.000 y 500.000 individuos en estado salvaje. La Lista Roja de la UICN evalúa al cocodrilo del Nilo como "Preocupación menor (LR / lc)". [1] La CITES incluye al cocodrilo del Nilo en el Apéndice I (en peligro de extinción) en la mayor parte de su área de distribución; y bajo el Apéndice II (no amenazado, pero el comercio debe ser controlado) en el resto, que permite la cría en granjas o establece una cuota anual de pieles extraídas del medio silvestre. El cocodrilo del Nilo también está ampliamente distribuido, con poblaciones sólidas y documentadas en muchos países del este y sur de África, incluidos Somalia , Etiopía , Kenia , Zambia y Zimbabwe . [1] [22] Esta especie se cultiva por su carne y cuero en algunas partes de África. En esta área se han implementado con éxito programas exitosos de rendimiento sostenible centrados en la cría de cocodrilos para su piel, e incluso los países con cuotas están avanzando hacia la cría en granjas. En 1993, se produjeron 80.000 pieles de cocodrilo del Nilo, la mayoría en ranchos de Zimbabwe y Sudáfrica. [156] [180] La cría de cocodrilos es una de las pocas industrias florecientes en Zimbabwe. [181] A diferencia de la carne de cocodrilo americano, la carne de cocodrilo del Nilo generalmente se considera poco apetitosa, aunque comestible, ya que tribus como los Turkana pueden alimentarse de manera oportunista. Según Graham y Beard (1968), la carne de cocodrilo del Nilo tiene un sabor "indescriptible" y desagradable, una textura grasosa y un olor "repelente". [50] [182]
La situación de conservación es más desalentadora en África central y occidental, presumiblemente para los cocodrilos del Nilo y África occidental. La población de cocodrilos en esta área es mucho más escasa y no se ha realizado un estudio adecuado. Si bien la población natural en estas áreas puede ser menor debido a un entorno menos que ideal y la competencia con los cocodrilos simpátricos de hocico delgado y enanos , la extirpación puede ser una seria amenaza en algunas de estas áreas. [22] [183] En algún momento del siglo XX, el cocodrilo del Nilo parecía haber sido extirpado como especie reproductora de Egipto , pero se ha restablecido localmente en algunas áreas como la presa de Asuán . [19] Otros factores son la pérdida de hábitats de humedales, que además del dragado directo, represas e irrigación por humanos, se ha retraído en el este, sur y norte del área de distribución del cocodrilo, posiblemente en correlación con el calentamiento global . [19] [184] La retracción de los humedales debido tanto a la destrucción directa del hábitat por parte de los seres humanos como a factores ambientales posiblemente relacionados con el calentamiento global quizás esté relacionada con la extinción de los cocodrilos del Nilo en los últimos siglos en Siria , Israel y Túnez . [19] [22] En el lago Santa Lucía , se ha bombeado agua altamente salobre a las aguas ya salobres debido a las prácticas de riego . Algunas muertes de cocodrilos parecen haber sido causadas por estos peligrosos niveles salinos y esta antigua fortaleza para la cría de cocodrilos ha experimentado una importante disminución de la población. [19] [185] En otro bastión histórico de cocodrilos, el río Olifants, que atraviesa el Parque Nacional Kruger , se han informado numerosas muertes de cocodrilos. Estos se deben oficialmente a causas desconocidas, pero el análisis ha indicado que los contaminantes ambientales causados por los seres humanos, en particular la floreciente industria del carbón, son la causa principal. Gran parte de la contaminación de los cocodrilos se produce cuando consumen pescado rancio que ellos mismos matan por los contaminantes. [186] [187] Son necesarios estudios ecológicos adicionales y el establecimiento de programas de gestión para resolver estas cuestiones.
El cocodrilo del Nilo es el principal depredador en su entorno y es responsable de controlar la población de especies mesodepredadores, como el bagre barbo y el pez pulmonado , que podrían comer en exceso las poblaciones de peces de las que dependen otras especies, incluidas las aves. Uno de los peces depredadores seriamente afectados por las poblaciones de peces mesopredadores no controlados (debido nuevamente a la disminución de los cocodrilos) son los humanos, particularmente con respecto a la tilapia , un pez comercial importante que ha disminuido debido a la depredación excesiva. [8] El cocodrilo del Nilo también consume animales muertos que de otro modo contaminarían las aguas.
Ataques a humanos
Gran parte de la caza y la animosidad general hacia los cocodrilos del Nilo se debe a su reputación como devoradores de hombres, lo cual no está del todo injustificado. [188] A pesar de que la mayoría de los ataques no se denuncian, se estima que el cocodrilo del Nilo y el cocodrilo de agua salada matan a cientos (posiblemente miles) de personas cada año, que es más que todas las demás especies de cocodrilos juntas. [7] [16] [189] [190] Si bien estas especies son mucho más agresivas con las personas que otros cocodrilos vivos (como lo respaldan estadísticamente el número estimado de ataques de cocodrilos), los cocodrilos del Nilo no son particularmente más propensos a comportarse de manera agresiva con los humanos. o considerar a los humanos como presas potenciales que los cocodrilos de agua salada. Sin embargo, a diferencia de otras especies de cocodrilos "devoradores de hombres", incluido el cocodrilo de agua salada, el cocodrilo del Nilo vive muy cerca de las poblaciones humanas en la mayor parte de su área de distribución, por lo que el contacto es más frecuente. Esto, combinado con el gran tamaño de la especie, aumenta el riesgo de ataque. [7] [12] Los cocodrilos tan pequeños como 2.1 m (6 pies 11 pulgadas) son capaces de dominar y cazar con éxito a pequeños simios y homínidos, presumiblemente incluidos niños y humanos adultos más pequeños, pero la mayoría de los ataques fatales a humanos son por cocodrilos. supuestamente superando los 3 m (9 pies 10 pulgadas) de longitud. [12]
En estudios que precedieron a la matanza de cocodrilos para el comercio de cuero, cuando se creía que había muchos más cocodrilos del Nilo, se estimaba aproximadamente 1.000 muertes humanas por año por cocodrilos del Nilo con un número aproximadamente igual de ataques abortados. [8] [191] Un estudio más contemporáneo afirmó que el número de ataques de cocodrilos del Nilo por año es de 275 a 745, de los cuales el 63% son fatales, en comparación con un estimado de 30 ataques por año de cocodrilos de agua salada, de los cuales el 50% son fatal. Con el cocodrilo del Nilo y el cocodrilo de agua salada, el tamaño medio de los cocodrilos implicados en ataques no mortales fue de unos 3 m (9 pies 10 pulgadas) en comparación con un rango informado de 2,5 a 5 m (8 pies 2 pulg. in) o más grande para los cocodrilos responsables de ataques fatales. El tamaño promedio estimado de los cocodrilos del Nilo involucrados en ataques fatales es de 3,5 m (11 pies 6 pulgadas). Dado que se cree que la mayoría de los ataques fatales son de naturaleza depredadora, el cocodrilo del Nilo puede considerarse el depredador de humanos más prolífico entre los animales salvajes. [192] En comparación, los leones, en los años 1990 a 2006, fueron responsables de aproximadamente una octava parte de los ataques fatales a humanos en África que los cocodrilos del Nilo. Aunque los cocodrilos del Nilo son más de una docena de veces más numerosos que los leones en la naturaleza, probablemente menos de una cuarta parte de los cocodrilos del Nilo vivos son lo suficientemente viejos y grandes como para representar un peligro para los humanos. [192] [193] [194] Otros animales salvajes responsables de más mortandades humanas anuales atacan a los humanos en defensa propia, como lo hacen las serpientes venenosas , [195] o son mortales solo como vectores de enfermedades o infecciones, como los caracoles , [ 196] ratas [197] y mosquitos . [198]
Los reportajes regionales de numerosas áreas con grandes poblaciones de cocodrilos cercanas indican, por distrito o aldea grande, que los cocodrilos a menudo cobran anualmente alrededor de una docena o más de vidas por año. Varios ejemplos de áreas en las últimas décadas con una docena o más de ataques fatales de cocodrilos al año incluyen el distrito de Korogwe , Tanzania , la reserva de Niassa , Mozambique y el área alrededor del Parque Nacional del Bajo Zambezi , Zambia. [199] [200] A pesar de las afirmaciones históricas de que las víctimas de los ataques de cocodrilos del Nilo suelen ser "mujeres y niños", [7] no hay tendencias detectables al respecto y cualquier ser humano, independientemente de su edad, sexo o tamaño, es potencialmente vulnerable. . El comportamiento humano incauto es el principal impulso detrás de los ataques de cocodrilos. [12] La mayoría de los ataques fatales ocurren cuando una persona está parada a unos pocos pies del agua en una orilla no empinada, vadea en aguas poco profundas, nada activamente o tiene extremidades colgando sobre un bote o muelle. Muchas víctimas son atrapadas mientras están agachadas y las personas en trabajos que pueden requerir un uso intensivo de agua, incluidos los trabajadores de lavandería, los pescadores, los guardabosques y los guías regionales, tienen más probabilidades de ser atacados. Muchos pescadores y otros trabajadores que no están afectados por la pobreza harán todo lo posible para evitar las vías fluviales conocidas por albergar grandes poblaciones de cocodrilos. [8] [50] [201]
La mayoría de los biólogos que han realizado meses o incluso años de trabajo de campo con cocodrilos del Nilo, incluidos Cott (1961), Graham y Beard (1968) y Guggisberg (1972), han descubierto que, con suficientes precauciones, sus propias vidas y las vidas de sus seres humanos. Los guías locales rara vez, o nunca, estuvieron en riesgo en áreas con muchos cocodrilos. [4] [8] [50] Sin embargo, Guggisberg acumuló varios escritos anteriores que notaron la falta de miedo a los cocodrilos entre los africanos, impulsado en parte quizás por la pobreza y la superstición, que causó muchos casos observados de una "espantosa" falta de precaución en vista de grandes cocodrilos, en contraposición a la presencia de leones atrevidos que engendraron un pánico apropiado. Según Guggisberg, este desprecio (esencialmente considerando al cocodrilo como una criatura humilde y, por lo tanto, no amenazante para los humanos) puede explicar la frecuencia aparentemente más alta de ataques mortales de cocodrilos que de grandes mamíferos carnívoros. La mayoría de los lugareños saben muy bien cómo comportarse en áreas ocupadas por cocodrilos y algunos de los escritos citados por Guggisberg de los siglos XIX y XX pueden requerir ser tomados con "un grano de sal". [8] [50]
Ver también
- Pansteatitis
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enlaces externos
- Medios relacionados con Crocodylus niloticus en Wikimedia Commons
- "Cocodrilo del Nilo" en la Enciclopedia de la vida
- Información multimedia del sitio de National Geographic Kids