Un ninja ( japonés :忍者, literalmente 'uno que es invisible';[ɲiꜜɲdʑa] ) o shinobi ( japonés :忍び, lit. 'uno que se cuela';[ɕinobi] ) fue un agente encubierto , mercenario oexperto en guerra de guerrillas en el Japón feudal . Las funciones de un ninja incluían asedio e infiltración , emboscada , reconocimiento , espionaje, engaño y más tarde guardaespaldas y sus habilidades de lucha en artes marciales , incluido el ninjutsu . [1] Sus métodos encubiertos de librar una guerra irregular se consideraron deshonrosos y por debajo del honor de los samuráis . [2] aunqueLos shinobi propiamente dichos, como guerreros, espías y mercenarios especialmente entrenados, aparecieron en el siglo XV durante el período Sengoku , [3] los antecedentes pueden haber existido ya en el siglo XII. [4] [5]
En los disturbios del período Sengoku, las familias jizamurai , es decir, los guerreros campesinos de élite, en la provincia de Iga y el distrito adyacente de Kōka formaron ikki - "revueltas" o "ligas" - como medio de autodefensa. Se hicieron conocidos por sus actividades militares en las regiones cercanas y vendieron sus servicios como mercenarios y espías. Es de estas áreas de donde se extrae gran parte del conocimiento sobre el ninja. Tras la unificación de Japón bajo el shogunato Tokugawa en el siglo XVII, el ninja se desvaneció en la oscuridad. [6] Varios manuales shinobi , a menudo basados en la filosofía militar china., fueron escritos en los siglos XVII y XVIII, sobre todo el Bansenshūkai (1676). [7]
En el momento de la Restauración Meiji (1868), los shinobi se habían convertido en un tema de imaginación y misterio popular en Japón. Los ninja ocuparon un lugar destacado en la leyenda y el folclore, donde se asociaron con habilidades legendarias como la invisibilidad , caminar sobre el agua y el control sobre los elementos naturales . Gran parte de su percepción en la cultura popular se basa en tales leyendas y folclore, a diferencia de los actores encubiertos del período Sengoku.
Ninja es la lectura on'yomi ( influencia del chino medio temprano ) de los dos kanji "忍者". En la lectura nativa de kun'yomi , se pronuncia shinobi , una forma abreviada de shinobi-no-mono (忍びの者). [8]
La palabra shinobi aparece en el registro escrito desde finales del siglo VIII en poemas en el Man'yōshū . [9] [10] La connotación subyacente de shinobi (忍) significa "robar, ocultar" y, por extensión, "tolerar", de ahí su asociación con el sigilo y la invisibilidad. Mono (者) significa "una persona".
Históricamente, la palabra ninja no era de uso común y una variedad de coloquialismos regionales evolucionaron para describir lo que más tarde se llamaría ninja. Junto con shinobi , estos incluyen monomi ("uno que ve"), nokizaru (" macaco en el techo"), rappa ("rufián"), kusa ("hierba") e Iga-mono ("uno de Iga"). [6] En los documentos históricos, casi siempre se usashinobi .