Rheum nobile , el ruibarbo de Sikkim [1] o ruibarbo noble o पदमचाल , es una planta herbácea gigantenativa del Himalaya , desde el noreste de Afganistán , al este hasta el norte de Pakistán e India , Nepal , Sikkim (en India), Bután y Tíbet hasta Myanmar , que ocurre en la zona alpina a 4000–4800 m de altitud . [2]
Es una extraordinaria especie de ruibarbo (género Rheum ). Con una altura de 1 a 2 m, las inflorescencias monocárpicas de R. nobile se elevan por encima de los otros arbustos y hierbas bajas en su hábitat, y es visible a través de los valles a una milla de distancia. [3]
R. nobile a menudo se denomina planta de invernadero debido a su cortina exterior de brácteas translúcidas que dejan pasar la luz visible, creando un efecto invernadero , mientras bloquean la radiación ultravioleta . Estas son probablemente defensas contra el aumento de la exposición a los rayos UV-B y el frío extremo en su rango de gran altitud. [4]
Un R. nobile individual es una torre cónica de brácteas delicadas, de color pajizo, brillantes, translúcidas y regularmente superpuestas; los más altos tienen bordes rosados. Hojas radiculares grandes, brillantes, verdes , con pecíolos y nervios rojos , forman una amplia base para la planta. Levantar las brácteas revela estípulas rosadas, frágiles y membranosas . Dentro de estos hay panículas ramificadas cortas de diminutas flores verdes . [5]
La raíz suele medir de 1 a 2 m (3,3 a 6,6 pies) de largo y es tan gruesa como un brazo, y tiene un interior de color amarillo brillante. Después de la floración, el tallo se alarga y las brácteas se separan unas de otras, volviéndose de un marrón rojizo grueso. A medida que la fruta madura , las brácteas se caen, dejando un tallo de aspecto irregular cubierto con panículas de frutos colgantes de color marrón oscuro. Como Hooker expresó su apariencia: "En el invierno, estos tallos negros y desnudos, que sobresalen de los escarabajos de los acantilados o se elevan sobre la nieve, guardan una relación deprimente con la desolación circundante de esa estación". [5]
Las brácteas de R. nobile tienen un grosor de 110-170 µm y no se diferencian en empalizada y capas esponjosas. [7] Bloquean selectivamente la radiación ultravioleta mientras dejan pasar casi toda la luz visible; así, las flores en desarrollo y el meristemo apical están protegidos de la intensa radiación que se encuentra en las grandes alturas. Los principales bloqueadores UV que se encuentran en las brácteas son todos los flavonoides de quercetina : [8]