Un primate (del latín primat- , de primus 'principal, primer rango') es un mamífero euterio que constituye el orden taxonómico Primates ( / p r aɪ ˈ m eɪ t iː z / ). Los primates surgieron hace 85–55 millones de años a partir de pequeños mamíferos terrestres , que se adaptaron a vivir en los árboles de los bosques tropicales : muchas características de los primates representan adaptaciones a la vida en este entorno desafiante, incluidos cerebros grandes, agudeza visual , visión del color , una cintura escapular que permite un gran grado de movimiento en la articulación del hombro y manos diestras. Los primates varían en tamaño desde el lémur ratón de Madame Berthe , que pesa 30 g (1 oz), hasta el gorila oriental , que pesa más de 200 kg (440 lb). Hay entre 376 y 522 especies de primates vivos, según la clasificación que se utilice. Se siguen descubriendo nuevas especies de primates: se describieron más de 25 especies en la década de 2000, 36 en la de 2010 y tres en la de 2020 .
Los primates se clasifican en estrepsirrinos ( lit. 'narices torcidas ') y haplorrinos (lit. 'narices simples'). Los estrepsirrinos incluyen a los lémures , gálagos y lorísidos , mientras que los haplorrinos incluyen a los tarseros y los simios ( simios y monos ). Los simios (lit. 'narices chatas') pueden reducirse aún más a los platirrinos (lit. 'narices chatas'), o monos del Nuevo Mundo, y los catarrinos (lit. 'narices estrechas'), que son monos del Viejo Mundo . y simios (incluidos los humanos). Hace cuarenta millones de años, los simios de África emigraron a América del Sur, presumiblemente arrastrados por los escombros , lo que dio lugar a las cinco familias de monos del Nuevo Mundo. Los simios restantes se separaron en simios (Hominoidea) y monos del Viejo Mundo (Cercopithecoidea) hace aproximadamente veinticinco millones de años. Las especies comunes que son simios incluyen los babuinos (del Viejo Mundo ) , macacos , gibones y grandes simios ; y los ( Nuevo Mundo ) capuchinos , monos aulladores y monos ardilla .
Los primates tienen cerebros grandes (en relación con el tamaño del cuerpo) en comparación con otros mamíferos, así como una mayor dependencia de la agudeza visual a expensas del sentido del olfato , que es el sistema sensorial dominante en la mayoría de los mamíferos. Estas características están más desarrolladas en monos y simios, y notablemente menos en loris y lémures. Algunos primates son tricromáticos , con tres canales independientes para transmitir información de color. A excepción de los simios, incluidos los humanos, los primates, como los prosimios y los monos, tienen cola. La mayoría de los primates también tienen pulgares oponibles . Muchas especies son sexualmente dimórficas ; las diferencias pueden incluir masa muscular, distribución de grasa, ancho pélvico , caninotamaño, distribución del cabello y coloración. Los primates tienen tasas de desarrollo más lentas que otros mamíferos de tamaño similar, alcanzan la madurez más tarde y tienen una esperanza de vida más larga. Dependiendo de la especie, los adultos pueden vivir en soledad, en parejas apareadas o en grupos de hasta cientos de miembros. Algunos primates, incluidos los gorilas, los humanos y los babuinos, son principalmente terrestres en lugar de arbóreos , pero todas las especies tienen adaptaciones para trepar a los árboles (en los humanos esto se puede ver, por ejemplo, en deportes como la escalada y el parkour ). Las técnicas de locomoción arbórea utilizadas incluyen saltar de un árbol a otro y balancearse entre las ramas de los árboles ( braquiación ).); Las técnicas de locomoción terrestre incluyen caminar sobre dos extremidades ( bipedalismo ) y caminar modificado sobre cuatro extremidades ( caminar con los nudillos ).
Los primates se encuentran entre los animales más sociales, formando parejas o grupos familiares, harenes de un solo macho y grupos de varios machos y varias hembras. Los primates no humanos tienen al menos cuatro tipos de sistemas sociales , muchos definidos por la cantidad de movimiento de las hembras adolescentes entre grupos. La mayoría de las especies de primates siguen siendo, al menos en parte, arbóreas: las excepciones son los humanos, algunos otros grandes simios y los babuinos, todos los cuales dejaron los árboles por el suelo y ahora habitan en todos los continentes.