En química , un no metal es un elemento químico que suele ganar electrones al reaccionar con un metal , y que forma un ácido si se combina con oxígeno e hidrógeno , o que es un mal conductor del calor y la electricidad. [n 3] Los no metales muestran más variedad en color y estado que los metales. Aproximadamente la mitad son gases coloreados o incoloros, mientras que casi todos los metales son sólidos de color gris plateado. Tienden a no tener usos estructurales , en contraste con la mayoría de los metales. [9]
Si bien el término data de al menos 1708, no tiene una definición precisa ampliamente aceptada. [10] En consecuencia, los elementos reconocidos como no metales dependen del criterio de clasificación utilizado por cada autor. Casi siempre se incluyen catorce elementos. A veces se añaden hasta unos nueve elementos más. [11]
Dos no metales, hidrógeno y helio , constituyen aproximadamente el 99% de la materia bariónica (ordinaria) en el universo observable en masa. [12] Tres elementos no metálicos, hidrógeno, oxígeno y silicio , constituyen en gran medida la corteza terrestre , la atmósfera , los océanos y la biosfera . [13] [14] Esto es así a pesar de que el número de elementos no metálicos es varias veces menor que el número de elementos metálicos.
La mayoría de los no metales tienen funciones o usos biológicos, tecnológicos o domésticos. Los organismos vivos están compuestos casi en su totalidad por los no metales hidrógeno, oxígeno, carbono y nitrógeno . [15] Los usos casi universales de los no metales se encuentran en la medicina y los productos farmacéuticos ; [16] láseres e iluminación; [17] y artículos para el hogar. [18]
No existe una definición rigurosa de un no metal. [19] En términos generales, cualquier elemento que carezca de una preponderancia de propiedades metálicas, como brillo, deformabilidad y buena conductividad eléctrica, puede considerarse un no metal. [20] Sin embargo, se pueden encontrar algunas variaciones entre los autores en cuanto a qué elementos se consideran no metales, especialmente cuando los metales se encuentran con los no metales en términos de tabla periódica . [21]Esta falta de consistencia se debe a la ausencia de un criterio universalmente acordado o un conjunto de criterios para distinguir entre metales y no metales. Las decisiones de clasificación de los autores individuales quedan sujetas a qué propiedad o propiedades consideran más indicativas de carácter metálico o no metálico. [11]
Los catorce elementos efectivamente siempre reconocidos como no metales son hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre; los halógenos corrosivos flúor , cloro , bromo y yodo; y los gases nobles helio, neón , argón , criptón , xenón y radón . Hasta otros nueve elementos se consideran a veces o generalmente como no metales, incluidos el carbono, el fósforo y el selenio ; y los elementos comúnmente reconocidos como metaloides , a saber , boro ; silicio y germanio ; arsénico y antimonio; y telurio , elevando el total a veintitrés no metales. [3]