Norfolk Southern Railway Co. contra James N. Kirby, Pty Ltd.
Norfolk Southern Ry. v.James N. Kirby, Pty Ltd. , 543 US 14 (2004), fue uncaso de la Corte Suprema de los Estados Unidos que trató sobre la medida en que los conocimientos de embarque marítimos cubren partes no marítimas de un envío, junto con cláusulas conexas para exclusión de responsabilidad.
En agosto de 1997, James N. Kirby, Pty Ltd., un fabricante australiano, contrató a International Cargo Control Pty Ltd. (ICC) como intermediario de envío para organizar un envío de mercancías desde Milperra, Nueva Gales del Sur a Athens, Alabama . El envío total consistió en cincuenta contenedores, de los cuales cuarenta pasaron por el puerto de Long Beach, California y la terminal ferroviaria de Memphis, Tennessee . Los diez contenedores de gran tamaño restantes, debido a limitaciones logísticas, se enviaron a través del puerto de Savannah, Georgia . Para estos diez contenedores, ICC Ltd. organizó el transporte en camión desde Milperra a Sydney, por mar desde Sydney a Savannah, por ferrocarril desde Savannah aHuntsville, Alabama , y en camión desde Huntsville a Atenas. ICC subcontrató con transportistas para los movimientos de camiones en Australia y Alabama y subcontrató con un transportista marítimo para los movimientos por mar y ferrocarril.
ICC emitió a Kirby un conocimiento de embarque , que invocaba las limitaciones de responsabilidad previstas por la Ley de Transporte de Mercancías por Mar (COGSA), así como una cláusula del Himalaya que extendía las limitaciones de responsabilidad de ICC a las empresas contratadas por ICC. ICC contrató a Hamburg Süd para transportar las mercancías, y Hamburg Süd emitió a ICC un conocimiento de embarque que también invocaba las protecciones de COGSA e incluía una cláusula del Himalaya.
Ni el transportista ni el barco serán en ningún caso ni serán responsables de ninguna pérdida o daño o en relación con el transporte de mercancías por un monto superior a $ 500 por paquete de dinero legal de los Estados Unidos. . . a menos que el remitente haya declarado la naturaleza y el valor de dichos bienes antes del envío y se hayan insertado en el conocimiento de embarque.
Hamburg Süd transportó las mercancías en un barco a Savannah, Georgia y subcontrató a Norfolk Southern Railway para transportar las mercancías tierra adentro hasta Alabama. En octubre de 1997, el tren descarriló cerca de Littleville, Alabama . Kirby demandó a Norfolk Southern en octubre de 1998 para recuperar los $ 1.5 millones en daños que, según él, el descarrilamiento causó sus bienes.
El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Georgia dictaminó que Norfolk Southern podría limitar su responsabilidad ante Kirby sobre la base de la cláusula Himalaya en el contrato de Hamburg Süd. Como la cláusula Himalaya en el proyecto de ley de Hamburg Süd incorporó COGSA, que especificaba que la responsabilidad se limitaba a $ 500 por paquete, y el envío se empaquetaba en diez contenedores, la responsabilidad total de Norfolk Southern era, por lo tanto, de $ 5000. Por moción conjunta de las partes, el tribunal de distrito certificó su orden de apelación interlocutoria .
