El mariscal del aire Norman Walsh , OLM , BCR , ESM (22 de mayo de 1933 - 3 de agosto de 2010) fue un oficial superior de la Fuerza Aérea de Rhodesia y el primer comandante de la Fuerza Aérea de Zimbabwe . [1] [2]
Norman Walsh nació el 22 de mayo de 1933 y asistió al Queen's College en Sudáfrica, donde completó su educación en 1949. [3] Walsh luego se mudó a la vecina colonia británica de Rhodesia del Sur y se unió a la Fuerza Aérea de Rhodesia del Sur como oficial cadete . [4]
Walsh voló Hawker Hunters durante sus primeros años en la fuerza aérea. [5] Como oficial de rango medio, comandó el Escuadrón No. 1 [6] antes de cambiar de jet rápido a rotativo. Asumió el mando del Escuadrón Nº 7 en 1968, [7] pilotando el helicóptero Alouette III . [4]Mientras estaba al mando del Escuadrón No. 7, Walsh vio acción durante las incursiones guerrilleras de Zambia a Rhodesia. Él y su escuadrón estuvieron involucrados en la realización de evacuaciones en helicóptero de la infantería de Rhodesia herida, volando en otra infantería para atacar a las guerrillas y proporcionando fuego directo de ametralladora para apoyar a las tropas terrestres. Durante estas acciones, el helicóptero de Walsh sufrió impactos de la guerrilla pero pudo seguir volando. Walsh también se llevó a cabo funciones de control aéreo avanzado , dirigiendo ataques aéreos desde Rhodesian Percival Provosts . [8] Walsh fue galardonado con la Cruz de Bronce por la conspicua galantería mostrada en este momento. [4] Walsh terminó la década de 1960 como oficial al mando del ala de vuelo enNueva estación de la Fuerza Aérea Sarum . [9]
En la década de 1970, Walsh ocupó cargos de alto nivel en la Fuerza Aérea de Rhodesia. Walsh fue el Comandante de la Estación en New Sarum de 1975 a 1976. [9] Fue Director de Operaciones en el cuartel general de la Fuerza Aérea desde agosto de 1976 a 1977, durante el cual fue el oficial superior de la fuerza aérea directamente involucrado en la ejecución de la Operación Dingo . Al final de su gira, fue nombrado Oficial de la Legión de Mérito para el servicio como Director de Operaciones y otros viajes anteriores de comando y personal. [10]
De 1978 a 1980, Walsh fue Director General de Operaciones y durante este tiempo la Fuerza Aérea de Rhodesia pasó a llamarse Fuerza Aérea de Zimbabwe-Rhodesia. Walsh fue nombrado Jefe de Estado Mayor en 1980, reemplazando al Mariscal del Aire Frank Mussell .
En 1981, después de que Robert Mugabe se convirtiera en Primer Ministro de Zimbabwe , la Fuerza Aérea de Zimbabwe-Rhodesia pasó a llamarse Fuerza Aérea de Zimbabwe y Mugabe ofreció el mando de la fuerza aérea a Walsh, que aceptó. [11] Las prioridades de Walsh eran el reclutamiento de nuevo personal de los antiguos guerrilleros y la sustitución de aviones obsoletos por tipos actualizados. La clave de esta segunda prioridad fue la adquisición de ocho aviones a reacción británicos BAE Hawk para operar en el papel de caza de ataque que reemplazarían a los cazadores anticuados.del Escuadrón No. 1. En 1982, Walsh dirigió personalmente el equipo de transbordadores aeroespaciales británicos que voló el nuevo avión desde Gran Bretaña a Zimbabwe. [4]