La colonización nórdica de América del Norte comenzó a fines del siglo X, cuando los escandinavos exploraron y se asentaron en áreas del Atlántico Norte, incluidas las franjas del noreste de América del Norte. [1] Restos de edificios nórdicos encontrados en L'Anse aux Meadows cerca del extremo norte de Terranova en 1960 datan de hace aproximadamente 1000 años (estimación de datación por carbono 990-1050 dC). [2] [3] [4] con análisis de anillos de árboles de estructuras en el sitio que datan del año 1021 [5] y una fecha media de carbono de 1014. [3]Este descubrimiento ayudó a reiniciar la exploración arqueológica de los nórdicos en el Atlántico Norte. [6] Este asentamiento único, ubicado en la isla de Terranova y no en el continente norteamericano, fue abandonado abruptamente.
Los asentamientos nórdicos en la isla norteamericana de Groenlandia duraron casi 500 años. L'Anse aux Meadows, el único sitio nórdico confirmado en el Canadá actual, [7] era pequeño y no duró tanto. Es probable que los viajes (por ejemplo, para recolectar madera) hayan ocurrido durante algún tiempo, pero no hay evidencia de asentamientos nórdicos duraderos en el continente de América del Norte. [8]
Según las sagas de los islandeses , los escandinavos de Islandia se establecieron por primera vez en Groenlandia en la década de 980. No hay ninguna razón especial para dudar de la autoridad de la información que proporcionan las sagas con respecto al comienzo mismo del asentamiento, pero no pueden tratarse como prueba principal de la historia de la Groenlandia nórdica porque encarnan las preocupaciones literarias de los escritores y del público en la Edad Media. Islandia que no siempre son confiables. [9]
Erik el Rojo (nórdico antiguo: Eiríkr rauði), habiendo sido desterrado de Islandia por homicidio involuntario , exploró la costa suroeste deshabitada de Groenlandia durante los tres años de su destierro. [10] [11] Hizo planes para atraer a los colonos a la zona, nombrándola Groenlandia bajo el supuesto de que "la gente estaría más ansiosa por ir allí porque la tierra tenía un buen nombre". [12] El tramo interior de un largo fiordo , llamado Eiriksfjord en su honor, fue donde finalmente estableció su propiedad Brattahlid . Emitió extensiones de tierra a sus seguidores. [13]
La Groenlandia nórdica constaba de dos asentamientos. El Este estaba en el extremo suroeste de Groenlandia, mientras que el Asentamiento Occidental estaba a unos 500 km de la costa oeste, tierra adentro desde la actual Nuuk . Un asentamiento más pequeño cerca del Asentamiento del Este a veces se considera el Asentamiento Medio . La población combinada era de alrededor de 2000 a 3000. [14] Los arqueólogos han identificado al menos 400 granjas. [13] La Groenlandia nórdica tenía un obispado (en Garðar ) y exportaba marfil de morsa , pieles, cuerdas, ovejas, grasa de ballena y foca , animales vivos como osos polares ., supuestos "cuernos de unicornio" (en realidad colmillos de narval ), y pieles de ganado. En 1126, la población solicitó un obispo (con sede en Garðar), y en 1261 aceptaron el señorío del rey noruego. Continuaron teniendo su propia ley y se volvieron casi completamente independientes políticamente después de 1349, la época de la Peste Negra . En 1380, el Reino de Noruega entró en una unión personal con el Reino de Dinamarca . [15]
Hay evidencia de comercio nórdico con los nativos (llamado Skræling por los nórdicos). Los nórdicos se habrían encontrado tanto con los nativos americanos (los Beothuk , relacionados con los Algonquin) como con los Thule , los ancestros de los Inuit . El Dorset se había retirado de Groenlandia antes del asentamiento nórdico de la isla. Se han encontrado elementos como fragmentos de peines , piezas de utensilios de cocina y cinceles de hierro, piezas de ajedrez , remaches de barcos , cepillos de carpintero y fragmentos de barcos de roble utilizados en los barcos inuit mucho más allá del rango tradicional de la colonización nórdica. Un pequeño marfilTambién se ha encontrado una estatua que parece representar a un europeo entre las ruinas de una casa comunitaria inuit. [15]