El bisonte americano ( Bison bison ), es una especie de bisonte originaria de América del Norte . Los bisontes a menudo se llaman búfalos , aunque este término también se usa para referirse a otros bovinos. Es una de las dos especies existentes de bisonte, junto con el bisonte europeo . Su área de distribución histórica, hacia el año 9000 a. C., se describe como el gran cinturón de bisontes , una extensión de ricas praderas que se extendía desde Alaska hasta el Golfo de México , al este de la costa atlántica (casi hasta la marea del Atlántico en algunas áreas) tan al norte comoNueva York y al sur de Georgia y, según algunas fuentes, más al sur de Florida , con avistamientos en Carolina del Norte cerca de Buffalo Ford en el río Catawba hasta 1750. [2] [3] [4] Una vez deambulando en grandes manadas , la especie casi se extinguió por una combinación de caza comercial y matanza en el siglo XIX y la introducción de enfermedades bovinas del ganado doméstico. Con una población de más de 60 millones a fines del siglo XVIII, la especie se redujo a solo 541 animales en 1889. Los esfuerzos de recuperación se expandieron a mediados del siglo XX, con un resurgimiento de aproximadamente 31,000 bisontes salvajes en la actualidad. [5]Durante muchos años, la población se encontraba principalmente en unos pocos parques y reservas nacionales. A través de múltiples reintroducciones , la especie ahora deambula libremente en varias regiones de los Estados Unidos , Canadá y México , y también se introdujo en Yakutia en Rusia . [6]
Se han descrito dos subespecies o ecotipos: el bisonte de llanura ( B. b. bison ), de menor tamaño y con una joroba más redondeada, y el bisonte de bosque ( B. b. athabascae ), el más grande de los dos y de mayor altura . , joroba cuadrada. [7] [8] [9] [10] [11] [12] Además, se ha sugerido que el bisonte de las llanuras consiste en una llanura del norte ( B. b. montanae ) y una llanura del sur ( B. b. bison ) subespecies, elevando el total a tres. [10] Sin embargo, esto generalmente no es compatible. El bisonte de madera es una de las mayores especies silvestres de bóvidos existentesdel mundo, solo superado por el gaur asiático . [13] Entre los animales terrestres existentes en América del Norte, el bisonte es el más pesado y el más largo, y el segundo más alto después del alce .
Desde hace muchos milenios , las tribus nativas americanas han tenido conexiones culturales y espirituales con el bisonte americano. Es el mamífero nacional de los Estados Unidos de América .
Hay dos especies vivas de bisontes: el bisonte americano y el bisonte europeo ; y dos tipos de búfalos: el búfalo africano , originario de África, y el búfalo de agua , originario de Asia. [14] Samuel de Champlain aplicó el término búfalo ( buffles en francés) al bisonte en 1616 (publicado en 1619), después de ver pieles y un dibujo que le mostraron miembros de la Primera Nación Nipissing , quienes dijeron que viajaron cuarenta días (desde al este del lago Huron) para comerciar con otra nación que cazaba los animales. [15] En el uso inglés, el término búfalo data de 1625 en América del Norte, cuando el término se registró por primera vez para el mamífero americano.[16] La palabra búfalo se deriva del francés "boeuf", un nombre que se le dio a los bisontes cuando los cazadores de pieles franceses que trabajaban en los EE. UU. a principios del siglo XVII vieron a los animales. La palabra boeuf proviene de lo que los franceses conocían como verdaderos búfalos, animales que vivían en África y Asia. [17] El término bisonte se registró por primera vez en 1774, [18] y es la terminología científica correcta.
En los idiomas indios de las llanuras en general, se distinguen los bisontes macho y hembra, y cada uno tiene una designación diferente en lugar de que haya una sola palabra genérica que cubra ambos sexos. Por lo tanto:
Tal distinción no es una característica general del lenguaje (por ejemplo, Arapaho posee términos de género neutral para otros mamíferos grandes como el alce, el venado bura, etc.), y presumiblemente se debe al significado especial del bisonte en las llanuras. Vida y cultura india. [ cita requerida ]