Los nothosaurs (orden Nothosauroidea ) eran reptiles sauropterigios marinos del Triásico que pueden haber vivido como las focas de hoy, atrapando comida en el agua pero llegando a la costa en rocas y playas. Tenían un promedio de unos 3 metros (10 pies) de largo, con un cuerpo y una cola largos. [1] Los pies eran como paletas, y se sabe que en vida tenían membranas para ayudar a impulsar al animal cuando nadaba. [2] El cuello era bastante largo, y la cabeza era alargada y aplanada, y relativamente pequeña en relación con el cuerpo. Los márgenes de las largas mandíbulas estaban equipados con numerosos dientes afilados que apuntaban hacia afuera, lo que indicaba una dieta de pescado y calamar .
La ubicación de pachypleurosaurs dentro de Nothosauroidea es incierta, ya que varios análisis lo recuperan como basal a Eusauropterygia, es decir, el clado formado por Nothosauria y Pistosauroidea, en cambio como el taxón hermano de Nothosauria. [3] Sin embargo, la mayoría de los análisis aún refuerzan la hipótesis tradicional de la relación de taxón hermano entre Pachypleurosauria y Nothosauria. [4] [5]
Los reptiles parecidos a notosauros eran a su vez antepasados de los plesiosaurios más completamente marinos , que los reemplazaron al final del período Triásico.