La palabra se usa en la clasificación de los grados o etapas de la perfección cristiana , o el avance de las almas en la vida sobrenatural de la gracia durante su estadía en el mundo. Esto hace referencia a la práctica de todas las virtudes , tanto virtudes teologales como virtudes morales, y a todos sus actos tanto externos como internos. Incluye dos elementos, a saber, los propios esfuerzos del creyente y la gracia de Dios que lo ayuda. [2]
Este artículo retoma el último de los sentidos descritos en el párrafo anterior, según las diversas clases de almas que aspiran a la perfección en esta vida. Los Padres y teólogos de la Iglesia Católica distinguen tres etapas o estados de perfección. Estos son el estado de los principiantes, el estado del progreso y el estado del perfecto. Estos estados también se denominan "formas" porque son las formas en que Dios guía a las almas hacia Él. [2]
Esta división tradicional de la vida espiritual se ha mantenido desde Pseudo-Dionisio , teólogo cristiano de finales del siglo V, y los tres estados pueden denominarse, respectivamente, "vía purgativa", "vía iluminativa" y "vía unitiva". [3] [2]
Entre las 68 proposiciones de los escritos de Miguel de Molinos condenadas por el Santo Oficio de la Inquisición y ratificadas por el Papa Inocencio XI se encontraba la siguiente: "Estos tres caminos, el purgante, el iluminador y el unitivo, son el mayor absurdo de la Mística. Teología." [4] [2]
Los teólogos del siglo XVI, como Teresa de Ávila y Juan de la Cruz, dan varias descripciones y elaboraciones de estos tres caminos .
El camino purgativo ( griego : κάθαρσις , kátharsis "purificación") es el camino, o estado, de aquellos que son principiantes, es decir, aquellos que han obtenido la justificación pero no tienen sus pasiones en tal estado de subyugación, es decir, obediencia. a sus intelectos, que pueden vencer fácilmente las tentaciones, y que, para preservar y acrecentar la virtud de la caridad y las demás virtudes, tienen que combatir continuamente sus pasiones desordenadas. [5] [2]