Odessa Lee Clay (de soltera O'Grady ; 12 de febrero de 1917 - 20 de agosto de 1995) fue la madre del tres veces campeón mundial de peso pesado Muhammad Ali y Rahman Ali , y la abuela paterna de Laila Ali . [1] [2] Se casó con Cassius Marcellus Clay, Sr. en la década de 1930 y trabajó durante algún tiempo como empleada doméstica para ayudar a mantener a sus hijos pequeños. [3] Ella apoyó e inspiró a su hijo a lo largo de su carrera en el boxeo y era una habitual del ring en sus peleas.
Nació en el condado de Hopkins, Kentucky , y fue una de los seis hijos de John Lewis O'Grady y Birdie B. Morehead. [4] Su abuelo paterno era un irlandés blanco llamado Abe O'Grady, que emigró a los Estados Unidos desde Ennis , condado de Clare , poco después de la Guerra Civil y se casó con una hija de Lewis y Amanda J. "Mandy" Walker del condado de Todd. , Kentucky. [5] [6] [7] [8] Su abuelo materno, Tom Morehead (1837-1913), era hijo de un hombre blanco cuyo apellido era Morehead y una esclava llamada Dinah. Morehead sirvió en el 122º Ejército de los Estados Unidos durante la guerra.[9]
Los padres de Clay se separaron cuando ella era joven, [10] y su madre trabajaba como empleada doméstica, ocupándose de las tareas del hogar y de los niños pequeños de una familia blanca. Clay fue criada en parte por su tía. [10] Cuando se convirtió en adolescente, abandonó la escuela y también encontró trabajo como empleada doméstica. Luego, cuando tenía dieciséis años, conoció a Cassius, de veinte, a quien todos llamaban "Cash". Pronto se casaron y se instalaron en su propia casa en Louisville, Kentucky . [11] El matrimonio de los Clay tuvo problemas. Ali dijo a los promotores de boxeo: "Ella le tiene miedo". [8]
A través de su fuerte creencia cristiana , Clay tuvo una gran influencia en la vida y la educación espiritual de sus dos hijos. Muhammad Ali dijo más tarde: "Mi madre es bautista, y cuando era pequeña, ella me enseñó todo lo que sabía acerca de Dios. Todos los domingos, ella me vestía, nos llevaba a mi hermano y a mí a la iglesia y nos enseñaba de la manera que ella pensaba que era la correcta. Ella nos enseñó a amar a la gente y a tratar a todos con amabilidad. Ella nos enseñó que estaba mal tener prejuicios u odiar. He cambiado mi religión y algunas de mis creencias desde entonces, pero su Dios sigue siendo Dios; Solo lo llamo por un nombre diferente. Y mi madre, te diré lo que le he dicho a la gente durante mucho tiempo. Es una mujer dulce, gorda y maravillosa, a la que le encanta cocinar, comer, hacer ropa y estar con la familia. No bebe, no fuma, no se entromete en los asuntos de otras personas ni molesta a nadie, y no hay nadie que haya sido mejor conmigo en toda mi vida ". [12]
Clay apoyó e inspiró a su hijo a lo largo de su carrera en el boxeo. En pequeños gimnasios al principio de la carrera de su hijo y más tarde en estadios internacionales cuando se hizo famoso en todo el mundo, Clay viajó con su hijo y era un habitual del ring en sus combates. [13] Muhammad Ali estaba mucho más cerca de su madre, a quien cariñosamente llamaba "Pájaro", que de su padre. Tras descubrir el box, fue su madre con quien compartió sus sueños de grandeza. [14]
El esposo de Clay murió en 1990. Odessa Clay murió de insuficiencia cardíaca el 20 de agosto de 1995 en Hurstbourne Health Center, un hogar de ancianos en el área de Louisville, Kentucky . Había sido discapacitada por un derrame cerebral desde febrero de 1995. [13] [15] Su cuerpo fue enterrado en una tumba junto a su esposo en el cementerio Green Meadows Memorial Cemetery, en Louisville. [dieciséis]