En la industria de los hidrocarburos , el contacto con el agua es la elevación por encima de la cual se pueden encontrar fluidos distintos del agua en los poros de una roca.
Por ejemplo, en un pozo de agua tradicional excavado a mano , el nivel en el que el agua se estabiliza representa el nivel freático o la elevación en la roca donde el aire comienza a ocupar los poros de la roca.
En la mayoría de las situaciones en la industria de los hidrocarburos, el término se califica como contacto aceite-agua (abreviado como "OWC") o contacto gas-agua ("GWC"). A menudo también existe un contacto gas-oil ("GOC").
En un campo de petróleo o gas , los hidrocarburos migran hacia las rocas y pueden quedar atrapados si hay una barrera de permeabilidad para evitar el escape hacia arriba. El gas y el petróleo son más livianos que el agua, por lo que formarán una burbuja en el extremo superior de la "trampa" formada por las barreras impermeables. Un modelo físico simple de esto sería una taza de café colocada boca abajo bajo el agua con una burbuja de aire que ocupa la parte más alta del interior de la taza. La base de la burbuja es el contacto con el agua.
La acción capilar puede oscurecer el verdadero contacto con el agua en medios permeables como la piedra arenisca . La presión capilar evita que los hidrocarburos expulsen toda el agua de los poros, lo que crea una zona de transición entre los niveles de hidrocarburos totalmente saturados y los niveles de agua totalmente saturados.
En intervalos poco porosos, los contactos aceite-agua, gas-agua o gas-petróleo pueden oscurecerse de manera similar, lo que dificulta la estimación de las reservas de hidrocarburos . Las descripciones de la petrofísica del pozo a menudo calificarán aún más para delinear una línea de bajada de gas a, de petróleo a, de petróleo a y de agua a, mostrando claramente las incertidumbres involucradas.