El río Olifants ( afrikáans : Olifantsrivier ) es un río en la zona noroeste de la Provincia Occidental del Cabo de Sudáfrica . El área de captación superior y principal del río Olifants está alrededor de Ceres y las montañas Cederberg . Las represas de Clanwilliam y Bulshoek están ubicadas en el río y proporcionan agua a los pueblos y granjas a lo largo del curso de agua. El río tiene aproximadamente 285 km de largo con un área de captación de 46.220 km 2 y desemboca en el Océano Atlántico en Papendorp , 250 km al norte de Ciudad del Cabo .
El río Olifants nace en las montañas Winterhoek al norte de Ceres. El cauce principal tiene unos 265 km de largo. El río fluye hacia el noroeste a través de un valle angosto y profundo que se ensancha y se aplana en una amplia llanura aluvial debajo de Clanwilliam .
El río eventualmente desemboca en el Océano Atlántico cerca de Papendorp . En la desembocadura, el río Olifants está partido en dos por una isla que presenta interesantes formaciones rocosas. [1]
Su principal afluente es el río Doring , que cambia de nombre a Melkboom/Oudrif antes de unirse a los Olifants. Los afluentes que fluyen desde el este, como el río Thee , el río Noordhoek, el río Boontjies , el río Rondegat y el río Jan Dissels, son típicamente perennes, excepto el río Sout . Los que fluyen desde el oeste, como el río Ratels , el río Elandskloof y el río Seekoeivlei, son más pequeños y estacionales, y no contribuyen mucho al flujo del sistema. [2]
Las principales ciudades debajo de la cuenca del río Olifants/Doring incluyen Lutzville , Vredendal y Vanrhynsdorp , situadas en la cuenca baja, y Clanwilliam y Citrusdal en las cuencas intermedias.
El endemismo en los ríos de la cuenca Olifants/Doring es inusualmente alto para Sudáfrica, con ocho especies endémicas del sistema. La parte alta del río Olifants es uno de los principales lugares de residencia de los adultos de aleta de sierra ( Pseudobarbus serra ). [3] Esta endémica local está clasificada como En Peligro por la UICN . En la actualidad es tan raro que se ve amenazado por la pesca con caña o la pesca y es posible que no se mate ni se capture; una especie de larga vida, necesita varios años para crecer sin ser molestado, pero alcanza un adulto de casi 40 cm después de una década. CapeNature ha realizado pruebas para adaptarlo a la acuicultura o la pesca, pero esto requiere una mejorconservación del ecosistema fluvial. El aleta roja de Clanwilliam ( "P." calidus ) [4] es otra especie amenazada y legalmente protegida que se encuentra en el río Olifants; es más [5]