La tortuga golfina ( Lepidochelys olivacea ), también conocida comúnmente como tortuga golfina , es una especie de tortuga de la familia Cheloniidae . La especie es la segunda tortuga marina más pequeña [4] [5] y más abundante de todas las que se encuentran en el mundo. L. olivacea se encuentra en aguas cálidas y tropicales, principalmente en los océanos Pacífico e Índico, pero también en las aguas cálidas del océano Atlántico. [4]
Esta tortuga y la tortuga lora relacionada son mejor conocidas por sus anidaciones masivas sincronizadas únicas llamadas arribadas , donde miles de hembras se reúnen en la misma playa para desovar. [4] [5]
La tortuga golfina puede haber sido descrita por primera vez como Testudo mydas minor por Georg Adolf Suckow en 1798. Posteriormente fue descrita y nombrada Chelonia multiscutata por Heinrich Kuhl en 1820. Aún más tarde, fue descrita y nombrada Chelonia olivacea por Johann Friedrich von Eschscholtz. en 1829. La especie fue incluida en el subgénero Lepidochelys por Leopold Fitzinger en 1843. [6] Después de que Lepidochelys fuera elevado al estatus de género completo, Charles Frédéric Girard llamó a la especie Lepidochelys olivacea en 1858. Debido a que Eschscholtz fue el primero en proponer la epíteto específico olivacea , se le acredita como autoridad binomial o autor del taxón en el nombre válido Lepidochelys olivacea (Eschscholtz, 1829). Los paréntesis indican que la especie fue descrita originalmente en un género diferente.
El nombre genérico , Lepidochelys , se deriva de las palabras griegas lepidos , que significa escama, y chelys , que se traduce como tortuga. Posiblemente esto podría ser una referencia a los escudos costales supernumerarios característicos de este género. [7] La etimología del nombre vernáculo inglés "oliva" es algo más fácil de resolver, ya que su caparazón es de color verde oliva. [8] Sin embargo, se desconoce el origen de "ridley", tal vez derivado de "riddle". [9] [10] Lepidochelys es el único género de tortugas marinas que contiene más de una especie existente: L. olivacea y la estrechamente relacionada L. kempii (lora de Kemp). [11]
Con un crecimiento de aproximadamente 61 cm (2 pies) de largo de caparazón (medido a lo largo de la curva), la tortuga golfina recibe su nombre común de su caparazón de color oliva, que tiene forma de corazón y es redondeado. Los machos y las hembras crecen hasta alcanzar el mismo tamaño, pero las hembras tienen un caparazón ligeramente más redondeado en comparación con los machos. [4] El caparazón en forma de corazón se caracteriza por cuatro pares de escudos inframarginales con poros en el puente, dos pares de prefrontales y hasta nueve escudos laterales por lado. L. olivacea es única porque puede tener recuentos de escudos laterales variables y asimétricos, que van de cinco a nueve placas en cada lado, siendo de seis a ocho los más comúnmente observados. [7] Cada lado del caparazón tiene entre 12 y 14 escudos marginales.
El caparazón está aplanado dorsalmente y es más alto por delante del puente. tiene una cabeza ancha y de tamaño mediano que parece triangular desde arriba. Los lados cóncavos de la cabeza son más evidentes en la parte superior del hocico corto. Tiene extremidades anteriores en forma de paletas, cada una con dos garras anteriores. Las partes superiores son de color verde grisáceo a oliva, pero a veces aparecen rojizas debido a las algas que crecen en el caparazón. El puente y el plastrón sin bisagras de un adulto varían desde un blanco verdoso en individuos más jóvenes hasta un amarillo cremoso en ejemplares mayores (la edad máxima es de hasta 50 años). [7] [12]