El Ontario era un barco de vapor de rueda lateral impulsado por vapor , botado en 1817, y la primera embarcación de este tipo en entrar en servicio activo en los Grandes Lagos , en el lago Ontario . Ontario partió de Sackets Harbor , Nueva York , en su viaje inaugural en algún momento de abril de 1817. Financiado por los herederos del difunto Robert Fulton , el Ontario se construyó con la esperanza de que le iría bien comercialmente y demostraría ser eficiente en el a menudo ventoso y turbulento Gran lagos. Su tiempo en el lago entregando personas y bienes resultó ser un éxito y ayudó a marcar el comienzo de una nueva era del comercio marítimo.
El Ontario tenía 110 pies (34 m) de largo, tenía una manga de 24 pies (7,3 m), una profundidad de bodega de 8 pies (2,4 m) con una capacidad de 240 toneladas . El carpintero jefe del barco era Ashel Roberts. El motor para Ontario era una cruceta de 21 caballos de fuerza de baja presión , construida en la ciudad de Nueva York por JP Allair Works . Sus calderas tenían 17 pies (5,2 m) de largo y 3,5 pies (1,1 m) de diámetro, con un cilindro de vapor de 20 pulgadas (510 mm) de diámetro con una carrera de 3 pies (0,91 m). [a] Sus ruedas de paletas tenían un diámetro de 11 pies (3,4 m). Ontario también fue equipado con dos mástiles y una goletavelas de estilo para ayudar al motor cuando el viento era lo suficientemente efectivo. [2] [3]
Preliminarmente a la construcción del Ontario , se redactaron artículos de acuerdo en 1815 para Harris Fulton y William Cutting de Nueva York, los albaceas de las propiedades del difunto Robert Fulton , Robert Livingston , [b] y Charles Smyth, Thomas Duane y David Boyd, quienes ahora eran los dueños de los derechos y privilegios de la navegación de barcos de vapor en el estado de Nueva York. El acuerdo otorgó a Smyth y Joseph C. Yates el derecho exclusivo de emplear la navegación a vapor en el lago Ontario. [4]
El Ontario [c] fue construido por Charles Smyth, David Boyd, John DeGraff, Eri Lusher y Abraham Van Santvoord, quienes solicitaron a la Legislatura del Estado de Nueva York los derechos para incorporar y ser los únicos operadores de barcos de vapor en el lago Ontario, lo que daría les dio el monopolio de la navegación a vapor. Los tribunales fallaron en contra de sus demandas. [7] [4]
El Ontario fue el primer barco de vapor de este tipo colocado en el agua del lago, sujeto a fuertes vientos y oleaje, y una de las principales razones de su construcción fue "probar el poder del vapor contra el viento y las olas". Su construcción fue financiada por una subvención de los herederos de Robert Fulton y marcó el comienzo de una era importante en la navegación a vapor. Antes de la aparición de Ontario en los Grandes Lagos, la navegación en barcos de vapor se limitaba a los ríos. [8]
Con los derechos de Fulton asignados a ellos, Smyth y Lusher procedieron, habiendo invertido ya una cantidad sustancial de capital, y formaron una sociedad. Los artículos se finalizaron el 16 de enero de 1817. Cuando sus ganancias superaron el 20 por ciento, y con la ayuda de la Marina de los EE. UU., se estableció la Ontario Steamboat Company , que tenía un capital de $ 200,000. Posteriormente, la construcción de Ontario comenzó en Sackets Harbor , utilizando una gran cantidad de excedentes de madera y suministros que quedaron allí después de la Guerra de 1812 por la Marina de los EE. UU. [7] [4]