La Compañía de Ostende [1] [2] ( holandés : Oostendse Compagnie , francés : Compagnie d'Ostende ), oficialmente la Compañía General establecida en los Países Bajos austriacos para el comercio y la navegación en las Indias ( Compagnie générale établie dans les Pays-Bas Autrichiens pour le Commerce et la Navigation aux Indes ) [a] era una empresa comercial autorizada en los Países Bajos austriacos (actual Bélgica) en el Sacro Imperio Romano Germánico que se estableció en 1722 para comerciar con las Indias Orientales y Occidentales. Tomó su nombre de la ciudad portuaria flamenca de Ostende .
Durante algunos años proporcionó una fuerte competencia a las compañías británicas , holandesas y francesas de las Indias Orientales más establecidas , especialmente en el lucrativo comercio del té con China . [3] Estableció dos asentamientos en la India. A pesar de su rentabilidad, finalmente se ordenó el cierre de la empresa en 1731 después de que el gobierno británico ejerciera presión diplomática sobre Austria, temiendo los efectos de la empresa en sus propios comerciantes. Su disolución se convirtió en una condición previa para el Tratado de Viena y para crear una alianza.entre los dos estados. La Compañía de Ostende puede considerarse el primer intento de Austria de comerciar con las Indias Orientales; la segunda es la Compañía Austriaca de las Indias Orientales , mucho menos exitosa , fundada en 1775.
El éxito de las Compañías de las Indias Orientales holandesa , británica y francesa llevó a los comerciantes y armadores de Ostende en los Países Bajos austriacos a querer establecer relaciones comerciales directas con las Indias. El comercio de Ostende a Mocha , India, Bengala y China comenzó en 1715. [4] Algunos comerciantes privados de Amberes , Gante y Ostende recibieron cartas para el comercio de las Indias Orientales por parte del gobierno de los Habsburgo de los Países Bajos austríacos , que recientemente había obtenido el control. del territorio de España. Entre 1715 y 1723, 34 barcos navegaron desde Ostende a China, el Malabaro Costas de Coromandel , Surat , Bengala o Mocha. Esas expediciones fueron financiadas por diferentes sindicatos internacionales integrados por comerciantes y banqueros flamencos, británicos, holandeses y franceses.
La rivalidad mutua entre los sindicatos pesó mucho sobre las ganancias y esto resultó en la fundación de la Compañía de Ostende, autorizada por el gobernante austriaco Carlos VI , en diciembre de 1722. El capital de la compañía se fijó en 6 millones de florines , compuesto por 6.000 acciones . a 1.000 florines cada uno. Fue suministrado principalmente por los habitantes adinerados de Amberes y Gante. Las acciones se emitieron en la Bolsa de Amberes el 11 y 12 de agosto de 1723, [5] y 3.037 de las acciones pasaron a manos de 54 inversores importantes, principalmente comerciantes de Amberes. [6]Los siete directores fueron elegidos entre figuras destacadas del comercio y las finanzas: Jacques De Pret, Louis-François de Coninck y Pietro Proli, de Amberes; Jacques Maelcamp, Paulo De Kimpe y Jacques Baut, de Gante; y el jacobita irlandés Thomas Ray, comerciante y banquero afincado en Ostende. [7] Mientras los barcos zarpaban de Ostende, las oficinas de la empresa estaban ubicadas en la Bolsa de Amberes . [8] Uno de los principales accionistas fue Leopoldo Felipe, cuarto duque de Arenberg . [7] Las acciones de la empresa demostraron ser excepcionalmente rentables, proporcionando un rendimiento del 15 por ciento.
La compañía también poseía dos fábricas (puestos comerciales), en Cabelon (actual Covelong ) en la costa de Coromandel y Banquibazar ( Ichapore ) en Bengala.
Entre 1724 y 1732, se enviaron 21 barcos de la compañía, principalmente a Cantón en China y Bengala. Gracias al aumento de los precios del té , se obtuvieron grandes beneficios en el comercio de China. Entre 1719 y 1728, Ostend Company transportó 7 millones de libras de té desde China (aproximadamente la mitad de la cantidad total traída a Europa occidental), lo que sería aproximadamente lo mismo que East India Company durante el mismo período. [3]