Operación David fue el nombre en clave para el despliegue de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Bélgica al comienzo de la Batalla de Bélgica durante la Segunda Guerra Mundial . El mismo día de la invasión alemana de la Bélgica neutral, el 10 de mayo de 1940, la BEF avanzó desde sus defensas preparadas en la frontera franco-belgapara tomar una nueva posición en el interior de Bélgica, de acuerdo con los planes hechos por el alto mando francés. Formando una línea defensiva con fuerzas francesas y belgas a ambos lados, las BEF pudieron contener los ataques de las divisiones de infantería alemanas, pero no sabían que se trataba de una distracción; el avance principal de las divisiones blindadas alemanas de gran movilidad fue más al sur. Para evitar un cerco completo, el BEF y sus aliados se vieron obligados a realizar una serie de retiradas de combate y terminaron en sus posiciones fronterizas iniciales el 24 de mayo. Sin embargo, la punta de lanza alemana había llegado a la costa detrás de ellos, cortándolos de su cadena de suministro y provocando la evacuación de Dunkerque del BEF en los días siguientes.
Operación David (1940) | |||||||
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Parte de la batalla de Bélgica | |||||||
Las tropas británicas de la BEF cruzan la frontera hacia Bélgica, el 10 de mayo de 1940. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Francia Reino Unido Bélgica | Alemania | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Georges Maurice Jean Blanchard Lord Gort | Fedor von Bock |
Planificación
En el período de entreguerras , los planificadores militares franceses habían adoptado la idea de fortificar las fronteras de Francia y el trabajo en la Línea Maginot había comenzado en 1930. En 1932, el Conseil supérieur de la guerre había decidido que la frontera noreste de Francia no debía fortificarse; las tierras bajas dificultaban técnicamente la construcción de estructuras adecuadas y Francia había estado en una alianza militar con Bélgica desde 1920. Por lo tanto, se decidió que Francia podría protegerse mejor contra cualquier agresión alemana en la región defendiendo a Bélgica; esto tenía la ventaja de que ningún combate sería en suelo francés, preservando así las importantes ciudades industriales de la zona fronteriza. Esta estrategia sufrió un revés en 1936 cuando Bélgica declaró la neutralidad y abandonó su alianza militar con Francia, lo que significó que en caso de una invasión alemana, los dos ejércitos ya no podrían coordinar sus planes de defensa. [1]
Los planificadores franceses habían identificado tres posibles líneas defensivas dentro de Bélgica. El más obvio fue a lo largo del canal Albert, que corría dentro de la frontera belga con Alemania; sin embargo, desde la declaración de neutralidad, parecía probable que las fuerzas francesas solo pudieran entrar en territorio belga después de que hubiera comenzado una invasión, y en ese caso, no habría tiempo suficiente para desplegarse antes de que la línea fuera invadida. La segunda alternativa era la línea del río Escalda , o Escaut en francés, que atravesaba Gante hasta Amberes . Aunque un obstáculo natural formidable, defender el Escaut, una opción conocida como Plan Escaut o "Plan E", implicaría abandonar grandes extensiones de territorio belga a los alemanes, incluida Bruselas y otras áreas industriales importantes. La última posibilidad era formar una línea a lo largo del curso del río Dyle , conocida como el Plan Dyle o "Plan D". Aunque esto preservaría más activos belgas y era más corto que la línea Escaut, el río en sí era mucho más pequeño y apenas más grande que un arroyo en algunos lugares. Además, el Dyle no se extendía hasta el río Mosa para crear una línea ininterrumpida; al este de la ciudad de Wavre había una llanura de 40 kilómetros (25 millas) sin obstáculos naturales conocida como la " Brecha de Gembloux ". [2]
En el despliegue en Francia en septiembre de 1939, el BEF, comandado por el general Lord Gort , se incorporó al 1er Grupo de Ejércitos francés, que era responsable de la defensa de Francia a lo largo de la frontera belga y luxemburguesa desde la costa del Canal hasta el extremo oeste del Línea Maginot . También en el grupo estaban el Primer Ejército (al mando del Général d'armée Georges Maurice Jean Blanchard ) y el Noveno Ejército al mando del Général d'armée André Corap . Todas estas fuerzas estaban bajo el mando general del Comandante en Jefe del Frente Nordeste, General Georges . [3] La sección de la frontera franco-belga que ocuparía la BEF se extendía desde Armentières hacia el oeste hacia Menin y luego hacia el sur hasta donde la frontera se encontraba con el río Escaut (el nombre francés del Escalda ) en Maulde , formando un saliente alrededor de Lille. y Roubaix . [4] Los británicos comenzaron a fortificar su sector con trincheras, fosos de armas y fortines , que se conocieron como la Línea Gort. [5]
Inicialmente, Maurice Gamelin , el comandante en jefe de los ejércitos francés , favoreció el Plan E, un avance a la Escaut Line y en una directiva emitida el 24 de octubre de 1939, declaró que un avance al Dyle solo podría considerarse si el El 1er Grupo de Ejércitos pudo desplegarse en Bélgica antes de un ataque alemán. Mientras tanto, los belgas habían comenzado tentativamente a fortalecer la Línea Dyle, conocida por ellos como la Línea KW , lo que provocó un cambio en la opinión de Gamelin, a pesar de la oposición de Georges, que era más cauteloso. El 9 de noviembre, una reunión de comandantes aliados en Vincennes acordó la adopción del Plan D, un avance a la Línea Dyle, que fue confirmado en una reunión del Consejo Supremo de Guerra el 17 de noviembre. Los británicos dudaban de cualquier avance hacia Bélgica, pero dado el pequeño tamaño de BEF en comparación con los ejércitos franceses, Gort sintió que no tenía otra opción que estar de acuerdo. [6]
En enero de 1940, en el incidente de Mechelen , un avión alemán que llevaba sus planes secretos de invasión se estrelló en Bélgica. Estos planes confirmaron las sospechas de Gamelin de que los alemanes intentarían una repetición del Plan Schlieffen de 1914 atacando a través de Bélgica, pero también revelaron que planeaban ocupar parte de los Países Bajos neutrales, una posibilidad que Gamelin había planteado previamente. Quizás influenciado por esta inteligencia, [7] en marzo, Gamelin revisó el Plan D con la "Variante Breda" en la que el Séptimo Ejército francés , al mando del Général d'armée Henri Giraud , sería retirado de la reserva en Rouen y colocado en la frontera en la izquierda del BEF. En caso de invasión, el Séptimo Ejército correría hacia el norte y se uniría a las fuerzas holandesas en Breda , donde protegería los accesos a Amberes para que no cayeran en manos alemanas. [8] En la versión final del plan, se esperaba que los belgas retrasasen un avance alemán y luego se retiraran del canal Albert al Dyle de Amberes a Lovaina. A la derecha belga, el BEF debía defender alrededor de 12 millas (20 km) del Dyle desde Lovaina hasta Wavre con nueve divisiones y el Primer Ejército a la derecha del BEF debía mantener 22 millas (35 km) con diez divisiones, desde Wavre a través de Gembloux Gap hasta Namur. El Noveno Ejército tomaría el puesto al sur de Namur, a lo largo del Mosa hacia el flanco izquierdo (norte) del Segundo Ejército. [9]
En marzo de 1940, el BEF había duplicado su tamaño a 394,165 hombres desde su despliegue original. En mayo de 1940, el orden de batalla de la BEF consistía en 10 divisiones de infantería en el I Cuerpo , el II Cuerpo y el III Cuerpo , el destacamento de la Royal Air Force (RAF) del Componente Aéreo BEF de aproximadamente 500 aviones y la Advanced Air Striking Force (AASF) de largo alcance. fuerza de bombarderos. Estos fueron comandados por el Cuartel General (GHQ) que tenía una reserva de Tropas del Cuartel General, incluida la 5a División de Infantería , la 1a Brigada de Tanques del Ejército y la 1a Brigada de Reconocimiento Blindado Ligero , así como artillería, señales, pioneros, unidades logísticas y médicas. [10]
Despliegue
A partir de la 1:00 am , la sede nacional francesa, Grand Quartier Général o GQG, recibió información de Bruselas y Luxemburgo de que la invasión alemana estaba a punto de comenzar, ya las 4:35 am comenzó la invasión alemana de Francia y los Países Bajos. Gamelin se despertó a las 6:30 am y ordenó que comenzara el Plan Dyle. La palabra clave "Operación David" inició la parte británica del Plan Dyle. La vanguardia británica, encabezada por los vehículos blindados del 12º Royal Lancers , cruzó la frontera a la 1 pm del 10 de mayo, aclamada por las multitudes de civiles belgas que se alineaban en su ruta. [11] La sección del Dyle que había sido asignada a la BEF iba desde Lovaina al suroeste hasta Wavre , una distancia de unas 22 millas (35 kilómetros). Gort había decidido tripular la línea del frente con sólo tres divisiones, la 3ª División del II Cuerpo en el norte con la 1ª y 2ª Divisiones del I Cuerpo más al sur, [12] dejando algunos batallones para defender un doble frente al recomendado por los manuales de campo del ejército británico. . [13] La BEF tenía suficiente transporte motorizado para mover las tres divisiones de primera línea en un movimiento que se pretendía completar en 90 horas, casi cuatro días. Las divisiones restantes de la BEF se colocaron para proporcionar una defensa en profundidad hasta el río Escaut; se les pidió que marcharan hacia sus objetivos hasta que se dispusiera de transporte motorizado. [14]
Al llegar a la orilla del río al norte de Lovaina, la 3.a División descubrió que parte de su posición asignada ya estaba ocupada por tropas belgas que se negaron a mudarse por sus aliados británicos, a pesar de que Brooke apeló directamente al Rey de los belgas , y finalmente tenía que ser ordenado directamente por Georges. [15] Los batallones de infantería británicos apostados a lo largo de la orilla del Dyle comenzaron a llegar el 11 de mayo y comenzaron a cavar trincheras; las defensas que habían sido construidas previamente por los belgas ascendían a unas pocas cajas de pastillas dispersas y algo de alambre de púas. [16] Estos preparativos estaban protegidos por una pantalla de tanques ligeros y portaaviones Bren que operaban en el lado occidental del río para mantener alejadas a las patrullas de reconocimiento alemanas; fueron retirados el 14 de mayo, cuando todas las unidades de primera línea estaban en su lugar y luego volaron los puentes. [17]
Defensa del Dyle
La primera aparición de las fuerzas alemanas en el frente de la BEF fue la tarde del 14 de mayo cuando llegaron tropas de reconocimiento de tres divisiones de infantería alemanas en automóviles o motocicletas. Al parecer, desconocían las posiciones británicas y en varios lugares se acercaron al Dyle sin ponerse a cubierto, donde eran un blanco fácil para el fuego de armas pequeñas y artillería. Más tarde en la noche, partes de la línea fueron atacadas por cañones de campaña alemanes , la primera experiencia de fuego enemigo para muchas tropas británicas. Los ataques organizados alemanes comenzaron el 15 de mayo cuando los ataques a Lovaina de la 19ª División de Infantería alemana fueron rechazados por la 3ª División, comandada por el mayor general Bernard Montgomery . A la izquierda de la línea de la división, la 1.ª Guardia de Granaderos se vio obligada a abandonar sus posiciones de avanzada y retirarse detrás del Canal Dyle, que corría una corta distancia al oeste del río, pero allí la línea se mantuvo. Al amanecer del día siguiente, después de un bombardeo de dos horas, se realizó un ataque decidido contra la estación de tren de Lovaina y el patio de mercancías adyacente , pero después de una lucha prolongada, los alemanes fueron rechazados en un contraataque por los primeros rifles reales del Ulster. y Borderers escoceses del primer rey . [18] Más al sur, el río tenía sólo unos cinco metros de ancho y, aunque impedía el paso de los tanques, era una barrera menos eficaz para un asalto de infantería determinado. Durante uno de esos ataques al sur de la línea BEF cerca de Wavre, el segundo teniente Richard Annand de la 2.a infantería ligera de Durham ganó una Cruz Victoria al evitar que las tropas de la 31.a división de infantería alemana cruzaran un puente demolido arrojándoles granadas repetidamente, y cuando finalmente se le ordenó retirarse, intentando rescatar a un soldado herido en una carretilla. [19] Todas las cabezas de puente alemanas a través del Dyle fueron repelidas o efectivamente contenidas por los contraataques británicos, [20] pero en la mañana del 16 de mayo, los acontecimientos lejanos al sur habían provocado que se ordenara a Gort que retirara la BEF de nuevo a el Escaut. [21]
Eventos en otros lugares
El Séptimo Ejército francés avanzó por el flanco norte y elementos avanzados llegaron a Breda el 11 de mayo. Descubrieron que la calzada de Moerdijk había sido capturada por paracaidistas alemanes , cortando el vínculo entre el sur y el norte de Holanda y obligando al ejército holandés a retirarse hacia el norte hacia Amsterdam y Rotterdam. Los franceses chocaron con la 9.ª División Panzer y el avance de la 25ª División de Infancia Motorisée fue detenido por la infantería alemana, los tanques y los bombarderos en picado Ju 87 ( Stuka ) cuando la 1ª División Légère Mécanisée se vio obligada a retirarse. (Los tanques pesados franceses todavía estaban en los trenes al sur de Amberes). La variante Breda se había frustrado en menos de dos días y el 12 de mayo, Gamelin ordenó al Séptimo Ejército cancelar el plan y cubrir Amberes. El Séptimo Ejército se retiró de la línea del canal Bergen op Zoom-Turnhout, a 32 km (20 millas) de Amberes, a Lierre a 16 km (10 millas) de distancia el 12 de mayo; el 14 de mayo los holandeses se rindieron. [22] [23]
En Bélgica, la línea de defensa del canal Albert se basó en la fortaleza de Eben-Emael y se rompió cuando las tropas alemanas de planeadores aterrizaron en el techo y lo capturaron al mediodía del 11 de mayo; dos puentes sobre el Mosa (Mosa) fueron capturados en Maastricht. El desastre obligó al ejército belga a retirarse hacia la línea de Amberes a Lovaina el 12 de mayo, demasiado pronto para que el Primer Ejército francés llegara y se atrincherara. [24] El Cuerpo de Cavalerie francés había llegado a la Brecha de Gembloux el 11 de mayo y los oficiales informaron que el área había sido mucho menos fortificada por los belgas de lo esperado. No se habían construido defensas antitanques y no había trincheras ni fortificaciones de hormigón; había algunos elementos de Cointet (barreras de acero) pero ninguna de las minas antitanques supuestamente los protegía. Algunos de los elementos de Cointet estaban tan mal ubicados que un oficial francés preguntó si se les había preguntado a los alemanes dónde colocarlos. Prioux intentó persuadir a Billotte y Georges para que desecharan el Plan Dyle y volvieran al Plan Escaut, pero con el 1er Grupo de Ejércitos moviéndose, Georges decidió no cambiar el plan, pero a Blanchard se le ordenó acelerar el avance del Primer Ejército, para llegar un día antes. el 14 de mayo. [25]
El 15 de mayo, los alemanes atacaron al Primer Ejército a lo largo de la Línea Dyle, lo que provocó el enfrentamiento de la reunión que Gamelin había intentado evitar. El Primer Ejército rechazó al XVI Cuerpo Panzer pero durante la Batalla de Gembloux (14-15 de mayo), pero GQG se dio cuenta demasiado tarde de que el ataque al que se enfrentaban era una distracción; el principal ataque alemán se había producido más al sur, donde el Grupo de Ejércitos B había irrumpido a través de las Ardenas, ligeramente defendidas. [26]
Retirada al Escaut
El 16 de mayo, se ordenó al 1er Grupo de Ejércitos que se retirara de la Línea Dyle, para evitar quedar atrapado por el avance alemán contra el Segundo y el Noveno ejércitos, pero el 20 de mayo, los alemanes llegaron a Abbeville en la costa del Canal, cortando los ejércitos del norte. . [27]
El plan para la retirada del BEF era que, al amparo de la oscuridad, las unidades reducirían su frente y realizarían una retirada gradual y ordenada antes de que los alemanes se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo. El objetivo de la noche del 16 al 17 de mayo era el Canal Charleroi a Willebroek (conocido por la BEF como la Línea del Senne ), la noche siguiente al río Dendre desde Maubeuge a Termonde y el Escaut a Amberes (Línea Dendre). y, finalmente, el 18 y 19 de mayo, al Escaut de Oudenarde a Maulde en la frontera francesa (Línea Escaut). La orden de retirada fue recibida con asombro y frustración por las tropas británicas, que sintieron que se habían mantenido firmes, pero que desconocían el deterioro de la situación en otros lugares. [28] Afortunadamente, el entrenamiento del BEF había incluido la complicada tarea de retirada mientras estaba en contacto con el enemigo, una maniobra descrita por el historiador militar Julian Thompson como "una de las fases de guerra más difíciles de llevar a cabo con éxito". A partir de las 21 horas y al amparo de un intenso bombardeo de la artillería británica, que gastó sus municiones almacenadas, la retirada se desarrolló principalmente según lo previsto. En el extremo izquierdo de la línea británica, la situación se complicó por la pronta retirada de los belgas vecinos, lo que permitió a los alemanes pasar por el flanco de la 1.ª Guardia de Coldstream y ocupar la ciudad de Herent, que estaba en la ruta de retirada; Se requirió una dura lucha, incluida una carga de bayoneta, para despejar el camino, a un costo de 120 bajas de Guardias. Las últimas unidades en abandonar la línea fueron los regimientos de caballería divisional en sus tanques ligeros y portaaviones. [29] Una ruptura de comunicación posterior provocó una pérdida total de coordinación con el ejército belga al noroeste del II Cuerpo y se abrió una brecha peligrosa entre los dos; afortunadamente, fue cubierto por blindaje ligero británico antes de que los alemanes pudieran descubrirlo y explotarlo. [30]
Defensa del Escaut
En el sector británico del Escaut, siete divisiones BEF se colocaron en primera línea; eran del norte las divisiones 44, 4, 3, 1, 42, 2 y 48. Las divisiones británicas se enfrentaban a nueve divisiones de infantería alemanas, que iniciaron su ataque la mañana del 21 de mayo con un devastador bombardeo de artillería. Poco después, comenzaron los asaltos de infantería a lo largo de todo el frente, cruzando el río canalizado ya sea en botes inflables o trepando por los escombros de los puentes derribados. [31] Aunque la línea Escaut fue penetrada en numerosos lugares, todas las cabezas de puente alemanas fueron rechazadas o contenidas por vigorosos pero costosos contraataques británicos y se ordenó a las tropas alemanas restantes que se retiraran al otro lado del río la noche del 22 de mayo. Uno de esos contraataques británicos cerca de la aldea de Esquelmes , fue dirigido por el cabo Harry Nicholls del 3.er Batallón de Granaderos de la Guardia, que fue hecho prisionero y más tarde recibió la Cruz Victoria. [32]
Retirada a la Línea Gort
En una reunión entre Gort y los comandantes de su cuerpo el 22 de mayo, se acordó que la Línea Escaut no podría mantenerse por mucho tiempo y se planeó una retirada para la noche siguiente, 23/24 de mayo. Mientras tanto, en una caótica serie de reuniones en Ypres , el general Maxime Weygand , que recientemente había tomado el relevo de Gamelin, propuso al rey Leopoldo y Billotte una nueva línea defensiva en la que los belgas defenderían el río Lys mientras el 23/24 de mayo , los británicos se retirarían a sus defensas fronterizas, la Línea Gort, que se esperaba permitiría al BEF atacar al sur en el flanco vulnerable del Grupo de Ejércitos A el 26 de mayo. Weygand había esperado que los belgas se retiraran a la línea defensiva más corta del río Yser, como lo habían hecho en 1914; sin embargo, Leopoldo no estaba dispuesto a abandonar tanto suelo belga y quizás, visto en retrospectiva, indicaba que no tenía intención de librar una campaña prolongada. Aunque Gort sabía que la reunión estaba planeada, una falla en la comunicación en su sede significó que no sabía ni la hora ni el lugar y finalmente fue localizado por oficiales de estado mayor belgas. Weygand se había marchado antes de que llegara Gort, creyendo que Gort se había ausentado deliberadamente. En una reunión final, se acordó el plan de Weygand sin que Gort pudiera explicarle las dificultades. Billotte resultó herido de muerte en un accidente de tráfico cuando regresaba a su sede, lo que sembró una mayor confusión. [33]
A partir del 17 de mayo, Gort comenzó a improvisar formaciones en un esfuerzo por evitar el flanco sur expuesto de la BEF del Grupo de Ejércitos B. Estas fuerzas utilizaron el canal de Gravelines en la costa a través de Saint-Omer , Béthune y La Bassée , conocido como la Línea del Canal. . Más adelante de esta línea, la ciudad de Arras estaba en manos de una guarnición británica decidida y, para apoyarlos, una fuerza modesta liderada por la única armadura pesada de Gott, la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército , atacó al sur el 21 de mayo. Aunque la Batalla de Arras fue un shock para los alemanes, logró poco en términos reales. [34]
La retirada del Escaut se llevó a cabo sin problemas en el extremo sur de la línea, con una armadura ligera que volvió a proporcionar una retaguardia eficaz. Sin embargo, en el extremo norte, la 44.a División tuvo dificultades para contactar con todas sus unidades. Como no había radios por debajo del nivel de los batallones y las líneas telefónicas de campaña habían sido interrumpidas por fuertes bombardeos y bombardeos, los mensajeros debían ser enviados por corredores o en vehículos, muchos de los cuales fueron víctimas del fuego enemigo. Por primera vez en la campaña, los alemanes continuaron avanzando durante la noche y la 44.a y la vecina 4.a División tuvieron que luchar para salir. [35]
Secuelas
El 24 de mayo, el BEF estaba de regreso donde había comenzado, pero ahora tenía al enemigo detrás y al frente y se les cortó el suministro; [36] las tropas habían recibido medias raciones el día anterior. [37] Además, casi todo el Componente Aéreo de la RAF se había retirado a Inglaterra, lo que dificultaba aún más la provisión de apoyo aéreo y, además, gran parte del esfuerzo aéreo se había desviado para apoyar los combates en Boulogne y Calais . [36] El frente más corto y las mejores defensas en la frontera permitieron a Gort mover las Divisiones 2 y 48 hacia Lille para reforzar la defensa de la Línea del Canal. [38] El 25 de mayo, al ser evidente la necesidad de evacuar, se ordenó al II Cuerpo de Brooke que formara una línea defensiva en el Canal Ypres-Comines , con el fin de crear un corredor protegido a lo largo del cual el cuerpo principal de la BEF podría retirarse hacia el costa, el comienzo de la Batalla de Dunkerque . [39]
Los honores de batalla otorgados a los regimientos participantes durante la Operación David en Bélgica incluyen: "Noroeste de Europa 1940", "Dyle", "Retirada al Escaut" y "Defensa del Escaut". [40]
Referencias
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