La Operación Moonwatch (también conocida como Proyecto Moonwatch y, más simplemente, como Moonwatch ) fue un programa de ciencia amateur iniciado formalmente por el Observatorio Astrofísico Smithsonian (SAO) en 1956. [1] El SAO organizó Moonwatch como parte del Año Geofísico Internacional (IGY) ) que fue probablemente la mayor empresa científica individual de la historia. Su objetivo inicial era conseguir la ayuda de astrónomos aficionados y otros ciudadanos que ayudarían a los científicos profesionales a detectar los primeros satélites artificiales.. Hasta que las estaciones de seguimiento óptico con personal profesional se pusieron en funcionamiento en 1958, esta red de científicos aficionados y otros ciudadanos interesados desempeñó un papel fundamental en el suministro de información crucial sobre los primeros satélites del mundo. [2]
Orígenes de Moonwatch
Los orígenes de Moonwatch se remontan a dos fuentes. En los Estados Unidos, había una cultura próspera de científicos aficionados que incluía a miles de ciudadanos que practicaban astronomía como pasatiempo . Durante la Guerra Fría , Estados Unidos también alentó a miles de ciudadanos a participar en el Ground Observer Corps , un programa nacional para detectar bombarderos soviéticos. [ cita requerida ] Moonwatch reunió estas dos actividades y actitudes, fusionando la curiosidad y la vigilancia en una actividad próspera para los ciudadanos. Moonwatch, en otras palabras, fue una expresión de la cultura popular de la década de 1950 y se fijó adecuadamente en el contexto de la Guerra Fría . [3]
Moonwatch fue una creación del astrónomo de Harvard Fred L. Whipple . En 1955, como director recientemente designado del Observatorio Astrofísico Smithsonian en Cambridge, Massachusetts, Whipple propuso que los aficionados podrían desempeñar un papel vital en los esfuerzos por rastrear los primeros satélites. Superó las objeciones de colegas que dudaban de que los ciudadanos comunes pudieran hacer el trabajo o que querían la tarea para sus propias instituciones. Finalmente, Whipple se labró un lugar para los aficionados en el IGY. [ cita requerida ]
Miembros de Moonwatch
A fines de la década de 1950, miles de adolescentes, amas de casa, astrónomos aficionados, maestros de escuela y otros ciudadanos formaron parte de los equipos de Moonwatch en todo el mundo. Inicialmente concebido como una forma para que los ciudadanos participen en la ciencia y como un complemento de las estaciones ópticas y de seguimiento de radio con personal profesional, los Moonwatchers de todo el mundo se convirtieron en un componente esencial del programa de investigación de los científicos profesionales. Usando telescopios especialmente diseñados, construidos a mano o comprados a proveedores como Radio Shack , decenas de Moonwatchers monitorearon los cielos todas las noches. Su pronta respuesta fue ayudada por el extenso entrenamiento que habían realizado al detectar guijarros arrojados al aire, registrar el vuelo de las polillas y participar en alertas nacionales organizadas por la Patrulla Aérea Civil . [ cita requerida ]
Una vez que los científicos profesionales aceptaron la idea de que los ciudadanos comunes pudieran detectar satélites y contribuir a la investigación científica legítima, Whipple y sus colegas organizaron aficionados en todo el mundo. Los ciudadanos formaron equipos de Operación Moonwatch en pueblos y ciudades de todo el mundo, construyeron su propio equipo [4] y buscaron patrocinadores. En muchos casos, Moonwatch no fue solo una moda, sino una expresión de interés real por la ciencia. En octubre de 1957, la Operación Moonwatch tenía unos 200 equipos listos para entrar en acción, incluidos observadores en Hawai [5] y Australia [6].
Cómo funcionaba Moonwatch
Whipple imaginó una red global de instrumentos especialmente diseñados que podrían rastrear y fotografiar satélites. Esta red, con la ayuda de un cuerpo de observadores de satélites voluntarios y una computadora en el Centro de Computación del MIT , establecería efemérides , predicciones de dónde estará un satélite en momentos particulares. Los instrumentos de estas estaciones fueron finalmente diseñados por el Dr. James G. Baker y Joseph Nunn y, por lo tanto, se conocen como cámaras Baker-Nunn . Basadas en una serie de telescopios gran angular súper Schmidt y estratégicamente colocados alrededor del mundo en 12 ubicaciones, las cámaras innovadoras podían rastrear objetivos en rápido movimiento mientras simultáneamente veían grandes franjas del cielo. Desde el principio, Whipple planeó que las estaciones Baker-Nunn atendidas profesionalmente se complementaran con equipos de aficionados dedicados. Los observadores de satélites aficionados informaban a las estaciones de Baker-Nunn sobre dónde buscar, una tarea importante dado que los científicos que trabajan en el programa Vanguard compararon encontrar un satélite en el cielo con encontrar una pelota de golf lanzada desde un avión a reacción. Los equipos de aficionados transmitirían la información a la SAO en Cambridge, donde científicos profesionales la utilizarían para generar órbitas de satélites precisas. En este punto, los profesionales de las estaciones de Baker-Nunn se harían cargo de la tarea a tiempo completo de fotografiarlos. [ cita requerida ]
Durante el IGY
El repentino lanzamiento del Sputnik 1 fue seguido menos de un mes después con los soviéticos en órbita alrededor del Sputnik 2 y el perro Laika . Fueron los equipos Moonwatch, conectados en red en todo el mundo, quienes proporcionaron la información de seguimiento que necesitan los científicos de las naciones occidentales. Durante los primeros meses de la Era Espacial, los miembros de Moonwatch eran la única red mundial organizada que estaba preparada para detectar y ayudar a rastrear satélites. [7] La información que proporcionaron se complementó con el programa de seguimiento de radio llamado Minitrack que operaba la Marina de los Estados Unidos, así como con información de aficionados a la radioafición .
En muchos casos, los equipos de Moonwatch también tenían la responsabilidad de comunicar al público las noticias del Sputnik y los primeros satélites estadounidenses. El público respondió, a su vez, con un entusiasmo contagioso cuando las estaciones de radio locales emitieron horarios para detectar satélites y los periódicos locales y nacionales publicaron cientos de artículos que describían las actividades nocturnas de Moonwatchers. [ cita requerida ]
Moonwatch llamó la atención de los ciudadanos interesados en la ciencia o la carrera espacial a fines de la década de 1950 y también de gran parte del público en general. Los periódicos y revistas populares publicaron historias sobre Moonwatch con regularidad; decenas de artículos aparecieron solo en Los Angeles Times , The New Yorker y The New York Times . Mientras tanto, en los Estados Unidos, las empresas locales patrocinaban equipos con apodos como Spacehounds y The Order of Lunartiks. Mientras tanto, los equipos de Moonwatch en Perú, Japón, Australia e incluso el Ártico enviaron regularmente sus observaciones al Smithsonian.
Moonwatch complementó el sistema profesional de estaciones de seguimiento por satélite que Fred Whipple organizó en todo el mundo. Estas dos redes, una compuesta por aficionados y la otra por profesionales experimentados, ayudaron a promover los objetivos personales de Whipple de expandir su propio imperio astronómico. La Operación Moonwatch fue la actividad de aficionados más exitosa del IGY y se convirtió en la cara pública de una red de rastreo satelital que expandió el alcance global del Smithsonian. Whipple utilizó el rastreo por satélite como puerta de entrada para que su observatorio participara en nuevas oportunidades de investigación que aparecieron en los primeros años de la exploración espacial.
En febrero de 1958, el presidente Dwight D. Eisenhower agradeció públicamente a la SAO, Fred Whipple y al cuerpo global de observadores de satélites que componían Moonwatch por sus esfuerzos para rastrear los primeros satélites soviéticos y estadounidenses.
Moonwatch después del IGY
Incluso después de que terminó el IGY, el Smithsonian mantuvo la Operación Moonwatch. Cientos de científicos aficionados dedicados continuaron ayudando a la NASA y otras agencias a rastrear satélites. Sus observaciones a menudo rivalizaban con las de las estaciones de seguimiento profesionales, [ cita requerida ] difuminando la frontera entre profesional y aficionado. Los miembros de Moonwatch y el Smithsonian fueron importantes contribuyentes a los esfuerzos de investigación y desarrollo de rastreo satelital del Departamento de Defensa de EE. UU., 1957-1961; consulte Project Space Track .
Moonwatch continuó mucho después de que terminara el IGY en 1958. De hecho, el Smithsonian operó Moonwatch hasta 1975 [8], lo que la convierte en una de las actividades científicas de aficionados más antiguas de la historia. A medida que pasó la moda de la detección por satélite, el Smithsonian reformó la Operación Moonwatch para realizar nuevas funciones. Alentó a los equipos de aficionados dedicados a contribuir con datos cada vez más precisos para el seguimiento por satélite. [ cita requerida ] Moonwatchers se adaptó a las necesidades del Smithsonian a través de las actividades de grupos “duros” en lugares como Walnut Creek, California. A lo largo de la década de 1960, el Smithsonian les asignó tareas cada vez más desafiantes, como localizar satélites extremadamente débiles y rastrear satélites a medida que volvían a entrar en la atmósfera terrestre. [ cita requerida ] A veces, las observaciones precisas y los cálculos de observadores del cielo dedicados sobrepasan el trabajo de los profesionales. [9]
Uno de los más notables [¿ según quién? ] actividades de Moonwatchers después del IGY fue la observancia del Sputnik 4 cuando volvió a entrar en la atmósfera en septiembre de 1962. Moonwatchers y otros científicos aficionados cerca de Milwaukee , Wisconsin observaron el reingreso en llamas y sus observaciones finalmente llevaron a la recuperación y análisis de varios fragmentos. desde el satélite soviético. [ cita requerida ]
El legado de Moonwatch
Moonwatch afectó las vidas de los participantes mucho después de que dejaron de buscar satélites. Cuando el Smithsonian suspendió el programa en 1975, un observador de la Luna desde hace mucho tiempo comparó su participación con "ganar la Medalla de Honor". [ cita requerida ] Moonwatch inspiró a algunos científicos del futuro, por ejemplo, James A. Westphal , un Moonwatcher de Oklahoma, quien eventualmente ayudó a diseñar instrumentos para el Telescopio Espacial Hubble en Caltech . [ cita requerida ] El programa impulsó los programas de ciencias en muchas escuelas en todo el país y ayudó a revitalizar la ciencia amateur en los Estados Unidos.
La Red de Vigilancia Espacial de los Estados Unidos y otros sistemas de seguimiento modernos [ ¿cuáles? ] son profesionales y automatizados, pero los aficionados permanecen activos en la observación de satélites . [9]
Referencias
- ^ "Comienza la operación Moonwatch" . Siris-sihistory.si.edu . Institución Smithsonian . 1957 . Consultado el 29 de agosto de 2019 .
Antorcha, 9/1956, pág. 1, Informe anual de la Institución Smithsonian para el año 1957, pág. 8, 74
- ^ Auchincloss, Kenneth (9 de noviembre de 1957). "Los astrónomos del Smithsonian mantienen un ritmo frenético | Noticias | The Harvard Crimson" . Thecrimson.com . Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016 . Consultado el 24 de febrero de 2016 .
- ^ "Los rusos lanzan satélite artificial: los científicos aquí dirigen la localización" . El Harvard Crimson . 5 de octubre de 1957. Archivado desde el original el 10 de octubre de 2007 . Consultado el 23 de junio de 2007 .
- ^ "Fabricantes de telescopios aficionados de Boston" . Atmob.org . 1953-10-19. Archivado desde el original el 3 de marzo de 2016 . Consultado el 24 de febrero de 2016 .
- ^ Walter Steiger. "Instituto de Astronomía, Universidad de Hawaii" . Ifa.hawaii.edu . Archivado desde el original el 3 de marzo de 2016 . Consultado el 29 de agosto de 2019 .
- ^ "Sociedad Astronómica de Australia Occidental (Inc.)" . Aswa.info . Archivado desde el original el 23 de octubre de 2003 . Consultado el 24 de febrero de 2016 .
- ^ TIEMPO DE "LA NACIÓN: Luna Roja sobre los Estados Unidos" . 1957-10-14. Archivado desde el original el 11 de agosto de 2013 . Consultado el 24 de febrero de 2016 .
- ^ "Recordando el" Proyecto Moonwatch " " . Cielo y telescopio . 22 de agosto de 2007 . Consultado el 30 de agosto de 2019 .
- ^ a b Schwartz, John (5 de febrero de 2008). "Los observadores de satélites vislumbran secretos y les cuentan" . New York Times . Archivado desde el original el 25 de mayo de 2019 . Consultado el 30 de agosto de 2019 .
Otras lecturas
- Gavaghan, Helen. (1998) Algo nuevo bajo el sol: satélites y el comienzo de la era espacial , Copérnico, ISBN 0-387-94914-3 , pág. 38–42 y 49
- Hayes, E. Nelson. (1968) Rastreadores de los cielos . Cambridge, Massachusetts: Howard A. Doyle Publishing Co.
- McCray, W. Patrick . (2008) ¡ Sigue mirando los cielos! La historia de la Operación Moonwatch y el amanecer de la era espacial, Princeton University Press.
enlaces externos
- Los astrónomos del Smithsonian mantienen un ritmo frenético - The Harvard Crimson
- El período IGY - Universidad de Hawái
- Papel de NAS y TPESP, 1955–1956 - NASA
- Los sistemas de seguimiento - NASA
- Ojos en el cielo - Universidad Xavier
- Tom Van Flandern y Victor Slabinski - Instituto Americano de Física
- Ciencia ciudadana, estilo de la vieja escuela: la verdadera historia de la operación Moonwatch - Universe Today