La Operación Off Balance fue una operación ofensiva planificada apresuradamente de la Guerra Civil de Laos ; sucedió entre el 1 y el 15 de julio de 1969 en la Llanura de las Jarras en el Reino de Laos . Las fuerzas del Gobierno Real de Laos en la Región Militar 1 de Laos acababan de ser desalojadas del crucial aeródromo de Muang Soui , así como de la mayor parte de la llanura, el 28 de junio de 1969. El general hmong Vang Pao planeó una rápida contraofensiva para recuperar el aeródromo de su enemigo comunista; comenzaría el 1 de julio, con el apoyo de 60 salidas diarias de ataques aéreos tácticos de la Operación Barril Roll .
Operación fuera de balance | |||||||
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Parte de la Guerra Civil de Laos ; guerra de Vietnam | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino de Laos Apoyado por Estados Unidos | Vietnam del Norte Con el apoyo de: República Popular China de la Unión Soviética | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Vang Pao | |||||||
Unidades involucradas | |||||||
Bataillon Guerrier 206 Bataillon Commando 208101 Bataillon de Parachutistes Bataillon Guerrier 201 Bataillon d'Infanterie 15 U.S. Air Force Royal Lao Air Force | 19 batallones PAVN con más de 8 tanques | ||||||
Fuerza | |||||||
Tamaño de batallón | Tamaño de batallón | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
Desconocido | Desconocido |
En el evento, la ofensiva del 1 de julio chocó con sus aliados neutralistas, que se retiraron en lugar de llevar a cabo su asalto. Un flujo constante de refuerzos del Atacante Ejército Popular de Vietnam alimentó su propia fuerza para resistir. Con la abstención de los Neutralistas, las fuerzas restantes en Desequilibrio —dos batallones de guerrillas hmong y un batallón de paracaidistas realistas— fueron derrotados contraatacando tanques comunistas apoyados por artillería pesada. Durante la batalla, los Hmong sufrieron la pérdida de su único piloto de combate, Lee Lue . La reputación que había ganado mientras volaba más de 5.000 misiones de combate se había convertido en el símbolo de la resistencia hmong; su muerte fue un golpe demoledor para la moral de los hmong. Operation Off Balance terminó el día del entierro de Lee Lue. Los comunistas todavía tenían la Llanura de las Jarras y Muang Soui.
Descripción general
Después de la Segunda Guerra Mundial, Francia luchó en la Primera Guerra de Indochina para retener la Indochina francesa . Como parte de su pérdida de esa guerra en Dien Ben Phu , liberó el Reino de Laos . La neutralidad de Laos se estableció en los Acuerdos de Ginebra de 1954 . Cuando Francia retiró la mayor parte de sus fuerzas armadas de conformidad con el tratado, Estados Unidos llenó el vacío con instructores paramilitares supuestamente civiles . [1] Una insurrección comunista respaldada por Vietnam del Norte comenzó ya en 1949. Invasión durante la temporada de cosecha de opio de 1953, se instaló en el noreste de Laos adyacente a la frontera de la República Democrática de Vietnam . [2]
Cuando estalló la Guerra Civil de Laos , la Agencia Central de Inteligencia estableció un ejército guerrillero secreto en la Llanura de las Jarras . Interpuestos entre el asentamiento comunista alrededor de Xam Neua y el Gobierno Real de Laos en Vientiane, los militares irregulares Hmong lucharon por mantener su territorio tradicional y preservar Laos. [3] Después del fracaso y la derrota de la Operación Pigfat , los comunistas habían invadido la Llanura de las Jarras a diez kilómetros de la base principal de la guerrilla en Long Chieng . [4] Estaban preparados para girar el flanco occidental del ejército hmong. [5]
Fondo
Frente a un ataque enemigo que había penetrado a diez kilómetros de su base principal por el desastroso final de la Operación Pigfat , así como amenazando su pista de aterrizaje principal en Muang Soui , el general Hmong Vang Pao y sus partidarios de la CIA habían respondido. Una campaña aérea, Operación Raindance , había minado la fuerza enemiga al destruir masivamente sus suministros pre-posicionados. Sin embargo, después de que esta y la siguiente Operación Stranglehold terminaron, las guerrillas Hmong habían barrido el terreno enemigo de regreso a su propio territorio. Parecía un final algo exitoso para sus operaciones en la estación seca. [6] [7] [8] [9]
Mientras Vang Pao planeaba una ofensiva para la temporada de lluvias a fines de junio de 1969, el Ejército Popular de Vietnam lo anticipó. En su primera ofensiva de la temporada de lluvias de la Guerra Civil de Laos, así como en su primer uso de tanques en el norte de Laos, los comunistas capturaron a Muang Soui el 27 de junio en la Campaña Thoan Thang . Para agravar la amenaza, se agregaron siete nuevos batallones comunistas durante los últimos dos meses. Eso llevó el orden de batalla total de PAVN contra Vang Pao a 19 batallones sin precedentes. [10]
Operación fuera de balance
El 28 de junio de 1969, Vang Pao comenzó a planear otro ataque preventivo contra los comunistas con la esperanza de tomarlos por sorpresa; se lanzaría tres días después, el 1 de julio. [11] El general hmong propuso reunir a los 700 soldados de las Fuerzas Armadas Neutralistes en Xieng Dat que habían huido allí desde Muang Soui. Fortalecería su voluntad de luchar asignando a la operación un par de batallones de sus guerrilleros, unos 600 Hmong. También estaba disponible un batallón de paracaidistas del Ejército Real de Laos de 300; los paracaidistas eran considerados los mejores de las tropas regulares. Con la mitad de las 120 incursiones aéreas diarias de Operation Barrel Roll prometidas como apoyo, se suponía que el movimiento de pinzas en tierra recuperaría la vital franja de combate para todo clima en Muang Soui en diez días. [11] [12]
El 29 de junio, un oficial de casos de la CIA voló a Xieng Dat para evaluar la efectividad en el combate de los Neutralistas. Se reunió con un oficial al mando hosco, el coronel Sing, quien informó de la deserción de 50 soldados la noche anterior, y afirmó estar escasos de armamento. Por otro lado, cuando el oficial del caso se trasladó al Hmong, el hombre de la CIA encontró a Vang Pao personalmente disparando un mortero de 4,2 pulgadas al enemigo. La gira de inspección dejó serias dudas sobre si los hmong tenían suficiente poder militar para hacer frente a una ofensiva por sí mismos. Para complicar aún más las cosas, Vang Pao y los Neutralistas se odiaban. [13]
Sin embargo, apodado Operación Fuera de Balance, el plan trató de hacer honor a su nombre al iniciarse apresuradamente el 1 de julio de 1969, tres días después de su propuesta. El Hmong Bataillon Guerrier 206 (Warrior Battalion 206) fue elevado a una zona de aterrizaje en la antigua base Operation Momentum en San Luang. [12] Se movieron a pie hacia el noreste hacia el objetivo. El neutralista Bataillon Commando 208 (Commando Battalion 208), que se había reagrupado en Xieng Dat después de su huida de Muang Soui, marchó hacia el este para unirse a esa columna. En un movimiento separado, el batallón de paracaidistas, 101 Bataillon de Parachutistes (101 ° Batallón de Paracaidistas), fue enviado en helicóptero a Ban Na, al sureste del objetivo, para comenzar su marcha de aproximación. En una tercera parte de la operación, el Hmong Bataillon Guerrier 201 (Batallón de Guerreros 201) se emparejó con el Neutralist Bataillon d'Infanterie 15 (Batallón de Infantería 15); fueron trasladados en helicóptero a Phou So para caminar hacia el sur hasta Muang Soui. [11]
El 1 de julio, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos atacó a los comunistas en Muang Soui con 50 salidas de ataques aéreos tácticos. Su evaluación de daños por bombas fue de 18 explosiones secundarias de municiones, 12 fuegos provocados y 39 búnkeres destruidos. Weather dejó en tierra el avión el 2 de julio. El 3 de julio, consiguieron 24 salidas. Fueron castigados nuevamente el 4 de julio. [12]
El neutralista Bataillon d'Infanterie 15 se negó a participar en la operación. Eso dejó al Hmong Bataillon Guerrier 206 solo en su avance desde el norte. La otra unidad neutralista, el Bataillon Commando 208 , apenas se mostró más agresiva. Sin embargo, los otros hmong del Bataillon Guerrier 201 y los paracaidistas realistas avanzaron. El 5 de julio, cuando 30 incursiones aéreas de la USAF y del RLAF atacaron a los comunistas, las guerrillas hmong estaban a solo cinco kilómetros del aeródromo. Sin embargo, al menos dos batallones de la PAVN todavía los bloquearon. Mientras tanto, los pilotos y los equipos de reconocimiento de carreteras informaron de un flujo constante de refuerzos desde Vietnam del Norte ; habían contado ocho tanques más entrantes, así como 1,000 camiones. [11] [12]
Durante varios días, el tiempo de vuelo volvió a ser pésimo; sólo el 8 de julio llegó el poder aéreo, y luego con sólo seis misiones. El 11 de julio, una unidad neutralista finalmente hizo un movimiento decisivo: el Bataillon Commando 208 se alejó de Muang Soui. En ese momento, la Operación Fuera de Balance terminó efectivamente. [12]
Eso estuvo lejos de ser la peor noticia el 11 de julio. El pariente de Vang Pao, el famoso piloto Hmong RLAF Lee Lue , fue asesinado por fuego antiaéreo. [11] En el momento de su muerte, había volado más de 5,000 misiones de batalla, posiblemente la mayor cantidad de salidas de combate de cualquier piloto de combate en la historia. [14]
Los comunistas contraatacaron el 13 de julio, utilizando tanto tanques como artillería pesada. Al carecer de apoyo aéreo para apoyar su resistencia, las guerrillas hmong volvieron a colocarse en posiciones defensivas. [12] El 15 de julio, Vang Pao canceló la Operación Off Balance. [11]
Secuelas
El funeral de Lee Lue
Lee Lue fue el superviviente de los dos primeros pilotos hmong entrenados. Su reputación como guerrero se había extendido incluso dentro de la comunidad de pilotos de combate estadounidenses. Diariamente, si el clima lo permitía, volaba en combate ya fuera sano o enfermo. Se había convertido en un símbolo importante para la resistencia hmong. Por lo general, cuando aterrizaba al final de un día de combate, estaba tan cansado que su personal de tierra lo levantaba con cuidado de la cabina. [15]
Los comunistas apreciaron plenamente su significado; celebraron con fuegos artificiales improvisados cuando su avión se estrelló. Su muerte asombró tanto a los realistas que los generales de las Fuerzas Armadas Reales de Laos volaron al frente en la Región Militar 2 para presentar sus respetos en el funeral de tres días. La ceremonia fue una amalgama de creencias animistas hmong y budistas laosianos. El Agregado Aéreo Coronel Robert Tyrrell colocó una Cruz Voladora Distinguida Estadounidense en el ataúd de Lee Lue antes de su entierro. Los Cuervo FAC estacionados en Long Tieng también se unieron a la ceremonia. Karl Polifka declaró: "Lee Lue fue una de las dos únicas personas por las que he derramado lágrimas en mi carrera en la Fuerza Aérea". Otro Cuervo, Mike Cavanaugh, consideraba a Lee Lue como su hermano. [15]
Bombardeo de Khang Khai
El primer ministro de Laos , Souvanna Phouma, se había sentido muy perturbado por la pérdida de Muang Soui a manos de los comunistas. A medida que avanzaba la planificación de Off Balance, decidió eliminar la prohibición de bombardear Khang Khai. Se quedó perplejo por 150 ataques aéreos para atacar el 1 de julio como una forma de mostrar su ira. También solicitó 150 salidas más al día siguiente. Esta solicitud a la Séptima Fuerza Aérea fue devuelta a Washington, DC para su aprobación. Llegó allí un fin de semana y el personal subalterno de turno lo manejó mal. Cuando más altos funcionarios regresaron a trabajar el lunes, desaprobaron la solicitud por considerarla una escalada innecesaria de la guerra, especialmente porque había una misión cultural china en Khang Kai. También se advirtió al embajador estadounidense en Vientiane, G. McMurtrie Godley , que no permitiera al RLAF bombardear Khang Khai, por temor a provocar a los comunistas chinos. Todo el tema estaba programado para ser discutido en las próximas reglas para entablar combate el 11 de agosto. [12]
Mientras esto estaba en progreso, a principios de agosto, un controlador aéreo avanzado de Raven dirigió un ataque aéreo utilizando una bomba guiada por láser en una estación de radio comunista en las afueras de Khang Khai. Una nube errante desvió la bomba; golpeó la misión cultural china. La explosión resultante de municiones almacenadas arrasó todo dentro de un cuarto de milla, incluido el equipo de transmisión. Para sorpresa del Departamento de Estado de Estados Unidos , no hubo ninguna queja posterior de los chinos sobre el bombardeo. [12]
En el piso
Después del funeral de Lee Lue, las guerrillas hmong se retiraron a Long Tieng. El Realista 101 Bataillon de Parachutistes fue elevado a una posición defensiva en Ban Na. El 10 de agosto de 1969, las tropas de PAVN invadieron Xieng Dat, dispersando a los neutralistas. Después de que los restos de la unidad neutralista fueron reunidos en Muong Kassy, fueron trasladados en avión a Tailandia para su reentrenamiento. Los comunistas todavía controlaban la Llanura de las Jarras. [11] Habían aumentado su poder ofensivo con tanques; a eso agregaron siete nuevos batallones de infantería. [dieciséis]
Vang Pao se quedó con un problema interno en su comunidad. Los líderes del clan Hmong, que estaban desmoralizados por las pérdidas, presionaron para que la comunidad Hmong se retirara de la guerra hacia el oeste. [dieciséis]
Notas
- ↑ Castle, págs. 7-12, 15-18.
- ^ Dommen, págs. 30–34.
- ^ Warner, págs. 44–47
- ^ Warner, pág. 264.
- ^ Ahern, pág. 318.
- ^ Warner, págs. 263-265.
- ^ Conboy, Morrison, págs. 201–212.
- ^ Anthony, Sexton, págs. 298-302.
- ^ Ahern, págs. 308-310.
- ^ Conboy, Morrison, págs. 211-214.
- ↑ a b c d e f g Conboy, Morrison, págs. 213-214.
- ^ a b c d e f g h Anthony, Sexton, págs. 304-306.
- ^ Ahern, págs. 318–319.
- ^ Hilmer, pág. 5.
- ↑ a b Robbins, págs. 220–225.
- ↑ a b Ahern, pág. 320.
Referencias
- Ahern, Thomas L. Jr. (2006), Ejércitos encubiertos: CIA y guerra sustituta en Laos . Centro de Estudios de Inteligencia. Control clasificado no. C05303949.
- Anthony, Victor B. y Richard R. Sexton (1993). La guerra en el norte de Laos . Comando para la Historia de la Fuerza Aérea. OCLC 232549943.
- Castillo, Timothy N. (1993). En guerra a la sombra de Vietnam: ayuda militar estadounidense al gobierno real de Laos 1955-1975 . ISBN 0-231-07977-X .
- Conboy, Kenneth y James Morrison (1995). Shadow War: La guerra secreta de la CIA en Laos . Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0 .
- Dommen, Arthur J., Capítulo 1. Marco histórico. Savada, Andrea Matles, ed. (1995). Laos un estudio de país . División de Investigación Federal, Biblioteca del Congreso. ISBN 0844408328, 978-0844408323.
- Hillmer, Paul (2010). Una historia popular de los hmong . Sociedad histórica de Minnesota. ISBN 0873517261, 9780873517263.
- Robbins, Christopher (1987). Los cuervos: los hombres que volaron en la guerra secreta de Estados Unidos en Laos . Simon & Schuster Inc. ISBN 0-671-67316-5 .
- Warner, Roger (1995). Back Fire: la guerra secreta de la CIA en Laos y su vínculo con la guerra en Vietnam . Simon y Schuster. ISBN 0-68480-292-9, 978-06848-0292-3.