Una carta aeronáutica es un mapa diseñado para ayudar en la navegación de aeronaves , al igual que las cartas náuticas para embarcaciones, o una hoja de ruta para conductores. Usando estas cartas y otras herramientas, los pilotos pueden determinar su posición, altitud segura, mejor ruta a un destino, ayudas a la navegación en el camino, áreas de aterrizaje alternativas en caso de una emergencia en vuelo y otra información útil como frecuencias de radio. y límites del espacio aéreo . Hay cartas para todas las masas terrestres de la Tierra y cartas de larga distancia para viajes transoceánicos.
Se utilizan cartas específicas para cada fase de un vuelo y pueden variar desde un mapa de una instalación aeroportuaria en particular hasta una descripción general de las rutas de instrumentos que cubren todo un continente (por ejemplo, cartas de navegación global) y muchos tipos intermedios.
Las cartas de vuelo visuales se clasifican según su escala , que es proporcional al tamaño del área cubierta por un mapa. La cantidad de detalles se reduce necesariamente cuando se representan áreas más grandes en un mapa.
Cuando una aeronave vuela bajo las reglas de vuelo por instrumentos (IFR), el piloto a menudo no tendrá ninguna referencia visual al suelo y, por lo tanto, debe depender de ayudas externas (por ejemplo, GPS o VOR ) para navegar. Aunque en algunas situaciones el control de tráfico aéreo puede emitir vectores de radar para dirigir la trayectoria de una aeronave, esto generalmente se hace para facilitar el flujo de tráfico y no será el único medio de navegar hacia un punto importante, como la posición desde la cual una aeronave comienza su vuelo. aproximación al aterrizaje.
Gráficas utilizados para los vuelos IFR contienen una gran cantidad de información con respecto a ubicaciones de puntos de referencia , conocidos como " soluciones ", que se definen por las mediciones de las balizas electrónicas de varios tipos, así como las rutas que conectan estos puntos de referencia. Solo se encuentra información topográfica limitada en las cartas IFR, aunque se muestran las altitudes mínimas de seguridad disponibles en las rutas.
Las cartas en ruta de baja y gran altitud se publican con una escala que depende de la densidad de la información de navegación requerida en las inmediaciones.