Chionoecetes opilio , es una especie de cangrejo de las nieves , también conocido como cangrejo opilio u opies , es un crustáceo predominantemente epifaunal nativo de las profundidades de la plataforma en el Océano Atlántico noroestey el Océano Pacífico norte . Es una especie comercial muy conocida de Chionoecetes , a menudo capturada con trampas o mediante redes de arrastre . Siete especies pertenecen al género Chionoecetes , todas las cuales llevan el nombre de "cangrejo de las nieves". C. opilio está emparentado con C. bairdi, comúnmente conocido como el cangrejo curtidor, y otras especies de cangrejos que se encuentran en los océanos fríos del norte.
Los cangrejos de nieve tienen caparazones igualmente largos y anchos , o cubiertas protectoras, sobre sus cuerpos. Sus tubérculos , o las proyecciones corporales en sus caparazones, están moderadamente encerrados en depósitos de calcio, y cuentan con setas en forma de gancho , que son órganos rígidos, pero elásticos, parecidos a pelos en sus garras. Los cangrejos de las nieves tienen una tribuna horizontal en la parte delantera del caparazón; la tribuna es básicamente solo una extensión de la capa dura que cubre el caparazón y cuenta con dos cuernos planos separados por un espacio. Tienen espinas triangulares y regiones gástricas y branquiales bien definidas internamente. [2]Los cangrejos de las nieves también tienen pequeños gránulos a lo largo del borde de sus cuerpos, excepto en la región intestinal. En cuanto a sus patas para caminar, sus tres primeras están comprimidas; sus quelípedos, o pinzas, suelen ser más pequeños, más cortos o iguales a sus patas para caminar. [3] Los cangrejos de las nieves son iridiscentes y su color varía de marrón a rojo claro en la parte superior y de amarillo a blanco en la parte inferior, [1] y tienen un color blanco brillante en los lados de las patas. [4]
Los cangrejos de las nieves son nativos del Atlántico Noroeste y el Pacífico Norte. En el Atlántico noroccidental, se encuentran en las áreas cercanas a Groenlandia , Terranova , en el golfo de San Lorenzo y en la plataforma escocesa . [2] En el Pacífico Norte, este cangrejo se encuentra en áreas que van desde Alaska hasta el norte de Siberia , y a través del Estrecho de Bering hasta las Islas Aleutianas , Japón y Corea. [5]
En 1996, se registraron en el Mar de Barents por primera vez. Se consideran una especie invasora allí, pero no está claro cómo llegaron allí. [6] Otra especie comercialmente importante, introducida deliberadamente en la misma región, el cangrejo real rojo , ya se ha establecido en el mar de Barents. De manera similar, es probable que los cangrejos de las nieves tengan un efecto adverso en las especies nativas del Mar de Barents. [6]
Los cangrejos de las nieves se encuentran en la plataforma oceánica y en la parte superior de la pendiente , en fondos arenosos y fangosos. [3] Se encuentran a profundidades de 13 a 2187 m (43 a 7175 pies), pero el promedio es de unos 110 m (360 pies). [7] En las aguas del Atlántico, la mayoría de los cangrejos de las nieves se encuentran a profundidades de 70 a 280 m (230 a 920 pies). [3] Donde se encuentran cangrejos de las nieves machos y hembras en el océano, las profundidades pueden variar. Los machos adultos pequeños y adultos senescentes se encuentran principalmente a profundidades intermedias durante gran parte del año, mientras que los machos adultos grandes y resistentes se encuentran principalmente a profundidades superiores a los 80 m (260 pies). Las hembras adultas son gregarias y se congregan a profundidades de 60 a 120 m (200 a 390 pies). [ cita requerida ]Los cangrejos de las nieves residen principalmente en aguas muy frías, entre -1 y 5 °C (30 y 41 °F), pero se pueden encontrar a temperaturas de hasta 10 °C (50 °F). [7]
Los cangrejos Chionoecetes opilio comen otros invertebrados en la plataforma béntica, como crustáceos , bivalvos , estrellas frágiles , poliquetos e incluso fitobentos y foraminíferos . Los cangrejos de las nieves también son carroñeros y, además de cazar otros invertebrados de la plataforma béntica, se alimentan de gusanos anélidos y moluscos. Los machos suelen ser mejores depredadores que las hembras maduras, y el tipo de presa depende del tamaño del depredador; los cangrejos más pequeños se alimentan principalmente de anfípodos y ofiuroideos, mientras que los cangrejos más grandes se alimentan principalmente de anélidos, crustáceos decápodos y peces. [8] Canibalismose practica a veces entre los cangrejos de las nieves, con mayor frecuencia por hembras de tamaño intermedio.