Los barreleyes , también conocidos como peces fantasma (un nombre que también se aplica a varias especies de quimeras ), son pequeños peces argentinos de aguas profundas que pertenecen a la familia Opisthoproctidae y se encuentran en aguas tropicales a templadas de los océanos Atlántico , Pacífico e Índico . [2] [3] [4]
Estos peces reciben su nombre debido a sus ojos tubulares en forma de barril , que generalmente se dirigen hacia arriba para detectar las siluetas de las presas disponibles; sin embargo, los peces también son capaces de dirigir sus ojos hacia adelante. El nombre de la familia Opisthoproctidae se deriva de las palabras griegas opisthe 'detrás' y proktos ' ano '.
La morfología de Opisthoproctidae varía entre tres formas principales: los robustos y profundos barrileyes de los géneros Opisthoproctus y Macropinna , los spookfishes extremadamente delgados y alargados de los géneros Dolichopteryx y Bathylychnops , y los spookfishes fusiformes intermedios de los géneros Rhynchohyalus y Winteria .
Todas las especies tienen ojos grandes y telescópicos , que dominan y sobresalen de la cabeza, pero están encerrados dentro de una gran cúpula transparente de tejido blando. [5] Estos ojos generalmente miran hacia arriba, pero también pueden mirar hacia adelante. [6] El ojo opistoproctido tiene un cristalino grande y una retina con un complemento excepcionalmente alto de bastones y una alta densidad de rodopsina (el pigmento "púrpura visual"); no hay células de cono están presentes. Para servir mejor a su visión, los ojos de barril tienen cabezas grandes, transparentes y en forma de cúpula; presumiblemente, esto permite que los ojos recolecten aún más luz incidente y probablemente protege los ojos sensibles de lanematocistos (células urticantes) de los sifonóforos , de los que se cree que el ojo de barril roba comida. [7] También puede servir como lente accesoria (modulada por músculos intrínsecos o periféricos), o refractar la luz con un índice muy cercano al del agua de mar. Dolichopteryx longipes es el único vertebrado conocido que usa un espejo (así como una lente) en sus ojos para enfocar imágenes. [8]
La boca desdentada es pequeña y terminal, terminando en un hocico puntiagudo. Como en familias relacionadas (p. ej ., Argentinidae ), un órgano epibranquial o crumenal está presente detrás del cuarto arco branquial . Este órgano, análogo a la molleja , consta de un pequeño divertículo en el que las branquiespinas se insertan y se interdigitan con el fin de moler el material ingerido. El cuerpo vivo de la mayoría de las especies es de color marrón oscuro, cubierto de grandes escamas imbricadas plateadas , pero estas están ausentes en Dolichopteryx , dejando el cuerpo en sí de un blanco transparente. En todas las especies, un número variable de melanóforos oscuros colorea el hocico, la superficie ventral y la línea media.
También están presentes en las especies Dolichopteryx , Opisthoproctus y Winteria varios órganos luminosos; Dolichopteryx tiene varios a lo largo de su vientre y Opisthoproctus tiene un solo órgano en forma de bolsa rectal. Estos órganos brillan con una luz débil debido a la presencia de bacterias bioluminiscentes simbióticas , en concreto, Photobacterium phosphoreum (familia Vibrionaceae ). Las superficies ventrales de las especies de Opisthoproctus se caracterizan por una 'suela' aplanada y saliente; en el vientre de espejo ( Opisthoproctus grimaldii ) y Opisthoproctus soleatus , esta suela puede actuar como reflector, dirigiendo la luz emitida hacia abajo. Las cepas de P. phosphoreum presentes en las dos especies de Opisthoproctus se han aislado y cultivado en el laboratorio. A través del análisis de polimorfismos de longitud de fragmentos de restricción , se ha demostrado que las dos cepas difieren solo ligeramente. [9] [10]