Remolcador espacial
Un remolcador espacial es un tipo de nave espacial que se utiliza para transferir carga espacial de una órbita a otra órbita con diferentes características de energía. Un ejemplo sería mover una nave espacial desde una órbita terrestre baja (LEO) a una órbita de mayor energía como una órbita de transferencia geoestacionaria , una transferencia lunar o una trayectoria de escape .
El término se usa a menudo para referirse a vehículos espaciales reutilizables. Algunos remolcadores espaciales propuestos o construidos anteriormente incluyen la propuesta STS de la década de 1970 de la NASA [1] o el Parom ruso propuesto , y a veces se ha utilizado para referirse a etapas superiores desechables , [1] como Fregat , [2] o Spaceflight Industries Sherpa .
El remolcador espacial se concibió por primera vez en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial como un vehículo de apoyo para una estación espacial permanente en órbita terrestre . Fue utilizado por el escritor de ciencia ficción Murray Leinster como título de una novela publicada en 1953 como secuela de Space Platform , otra novela sobre una estación espacial de este tipo.[3]
Spaceflight Inc. desarrolló SHERPA, que se basa en las capacidades del Sistema de carga útil secundaria de vuelo espacial (SSPS) al incorporar subsistemas de generación de energía y propulsión, lo que crea un remolcador de propulsión dedicado a maniobrar a una órbita óptima para colocar cargas útiles secundarias y alojadas. El vuelo inaugural de dos variantes separadas sin propulsión del dispensador fue en diciembre de 2018 en un cohete Falcon 9 . Este vuelo desplegó 64 pequeños satélites de 17 países. [4] [5]
En diciembre de 2021 - enero de 2022, el satélite de mitigación de desechos espaciales Shijian-21 de China se acopló con el difunto satélite de navegación Beidou-2 G2 para alterar drásticamente su órbita geoestacionaria, demostrando capacidades que solo Estados Unidos exhibió anteriormente. [6]
La NASA estudió un remolcador espacial reutilizable a finales de los 60 y principios de los 70 como parte de un Sistema de Transporte Espacial (STS) reutilizable. Este consistía en un módulo de propulsión básico, al que se le podía conectar un módulo de tripulación u otra carga útil. Se podrían agregar patas de aterrizaje opcionales para aterrizar cargas útiles en la superficie de la Luna . [1] Esto, junto con todos los demás elementos de STS excepto el transbordador espacial , nunca fue financiado después de los recortes al presupuesto de la NASA durante la década de 1970 a raíz del programa Apolo . [7]
