Los misioneros de Oregón fueron pioneros que se establecieron en el país de Oregón de América del Norte a partir de la década de 1830 y se dedicaron a llevar el cristianismo a los nativos americanos locales . [1] Ha habido esfuerzos misioneros antes de esto, como los patrocinados por la Compañía del Noroeste con misioneros de la Iglesia de Inglaterra a partir de 1819. [2] El movimiento de la Misión Extranjera ya llevaba 15 años en marcha en 1820, pero era difícil encontrar misioneros dispuestos a ir a Oregón, ya que muchos querían ir al este, a India o China. [1] No fue hasta la década de 1830, cuando un maestro de escuela de Connecticut, Hall Jackson Kelley, creó su "Sociedad Estadounidense para el Asentamiento del País de Oregón", que creció más el interés y el apoyo a los misioneros de Oregón. [1] Casi al mismo tiempo, cuatro Nez Perce llegaron a St. Louis en el otoño de 1831, con relatos que difieren en cuanto a si estos viajeros estaban pidiendo "el libro de la vida", una idea utilizada por los misioneros protestantes, o si pidió "Black robes", es decir, jesuitas, por lo tanto, misioneros católicos. De cualquier manera, esto inspiró a los misioneros cristianos a viajar al Territorio de Oregón. [2] Los misioneros de Oregón desempeñaron un papel político, así como religioso, ya que sus misiones establecieron el poder político de los EE. UU. en un área en la que la Compañía de la Bahía de Hudson, que opera bajo el gobierno británico, mantuvo un interés político en el país de Oregón. [3] Dichos misioneros tuvieron un impacto influyente en el asentamiento temprano de la región, estableciendo instituciones que se convirtieron en la base del asentamiento de los Estados Unidos en el noroeste del Pacífico .
En 1834, el ministro metodista de Nueva York , Jason Lee , llegó al país de Oregón como el primero de estos misioneros, para establecer el primer asentamiento estadounidense y convertir a la población nativa. [3] El grupo se llamó Wyeth-Lee Party, ya que Lee había contratado a Nathaniel Jarvis Wyeth , que iba en su segunda expedición comercial, para que lo acompañara. [3] El grupo partió el 28 de abril de 1834, viajando independientemente de la caravana de la American Fur Company que se dirigía al mismo destino. [4] Lee construyó una escuela misionera para indios en el valle de Willamette en el sitio actual de Salem, Oregón . [3]La escuela evolucionó de una escuela misionera a una escuela secundaria llamada Instituto de Oregón, y finalmente se convirtió en la Universidad de Willamette , [3] la universidad más antigua de la costa oeste.
En 1835, el Dr. Marcus Whitman hizo su viaje inicial hacia el oeste desde Nueva York, pasó las Montañas Rocosas y entró en California. [4] En 1836, Marcus Whitman hizo el mismo viaje, esta vez con su nueva esposa, Narcissa Whitman , y otra pareja de misioneros, Henry Harmon Spalding (a quien Narcissa había dejado plantado) y su esposa Eliza Spalding. Narcissa y Eliza fueron las primeras mujeres blancas en cruzar las Montañas Rocosas . [4] [5]
Los Whitman llegaron a Fort Walla Walla el 26 de octubre de 1838 y fundaron una misión en Waiilatpu , a unas 25 millas al este de Fort Wallo Wallo en el valle de Walla Walla, entonces territorio de los indios Cayuse , en el actual estado de Washington . Los Spalding fundaron una misión entre los indios Nez Perce en Lapwai , al pie de Thunder Mountain, en el actual Idaho . [4]A Henry Spalding se le atribuye la creación de la escalera protestante, utilizada para enseñar a los nativos la historia desde la creación hasta el ascenso al cielo. Este estilo de enseñanza, usando una tira larga de papel o tela, se basó en la Escalera Católica usada por los Misioneros Católicos en la región. [6]
Los misioneros católicos en el territorio de Oregón siguieron dos caminos hacia la región, con misioneros, como el padre Francis Norbert Blanchet y el padre Modeste Demers , que venían de Quebec en 1837 y un grupo posterior de misioneros que seguían un camino similar al de los misioneros protestantes que venían de América del Este. , como el Padre Pierre-Jean De Smet en 1841. [7]