Una brújula es un dispositivo que muestra los puntos cardinales utilizados para la navegación y la orientación geográfica. Por lo general, consiste en una aguja magnetizada u otro elemento, como una tarjeta de brújula o una rosa de los vientos , que puede pivotar para alinearse con el norte magnético . Se pueden usar otros métodos, incluidos giroscopios, magnetómetros y receptores GPS .
Las brújulas a menudo muestran los ángulos en grados: el norte corresponde a 0° y los ángulos aumentan en el sentido de las agujas del reloj , por lo que el este es 90°, el sur 180° y el oeste 270°. Estos números permiten que la brújula muestre acimutes o rumbos que comúnmente se expresan en grados. Si se conoce la variación local entre el norte magnético y el norte verdadero , entonces la dirección del norte magnético también da la dirección del norte verdadero.
Entre los cuatro grandes inventos , la brújula magnética se inventó por primera vez como un dispositivo para la adivinación ya en la dinastía Han china ( desde c. 206 a. C.), [1] [2] y luego se adoptó para la navegación por los chinos de la dinastía Song durante el Siglo 11. [3] [4] [5] El primer uso de una brújula registrado en Europa Occidental y el mundo islámico ocurrió alrededor de 1190. [6] [7]
La brújula magnética es el tipo de brújula más familiar. Funciona como un puntero al " norte magnético ", el meridiano magnético local, porque la aguja magnetizada en su corazón se alinea con el componente horizontal del campo magnético de la Tierra . El campo magnético ejerce un par de torsión sobre la aguja, tirando del extremo o polo norte de la aguja aproximadamente hacia el polo magnético norte de la Tierra y tirando del otro hacia el polo magnético sur de la Tierra . [8] La aguja está montada en un punto de pivote de baja fricción, en mejores brújulas, una joya que lleva, para que pueda girar fácilmente. Cuando la brújula se mantiene nivelada, la aguja gira hasta que, después de unos segundos para permitir que las oscilaciones desaparezcan, se asienta en su orientación de equilibrio.
En la navegación, las direcciones en los mapas generalmente se expresan con referencia al norte geográfico o verdadero , la dirección hacia el Polo Norte Geográfico , el eje de rotación de la Tierra. Dependiendo de dónde esté ubicada la brújula en la superficie de la Tierra, el ángulo entre el norte verdadero y el norte magnético , llamado declinación magnética , puede variar ampliamente con la ubicación geográfica. La declinación magnética local se da en la mayoría de los mapas, para permitir que el mapa se oriente con una brújula paralela al norte verdadero. Las ubicaciones de los polos magnéticos de la Tierra cambian lentamente con el tiempo, lo que se conoce como variación secular geomagnética .. El efecto de esto significa que se debe usar un mapa con la información de declinación más reciente. [9] Algunas brújulas magnéticas incluyen medios para compensar manualmente la declinación magnética, de modo que la brújula muestre direcciones verdaderas.
Hay otras formas de encontrar el norte además del uso del magnetismo, y desde el punto de vista de la navegación existen un total de siete formas posibles [10] (donde el magnetismo es una de las siete). Dos sensores que utilizan dos de los seis principios restantes a menudo también se denominan brújulas, es decir, la brújula giroscópica y la brújula GPS.