Orion , también conocido como Mentor u Advanced Orion , [1] es una clase de satélites espía de los Estados Unidos que recolectan inteligencia de señales (SIGINT) desde el espacio. Operados por la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) y desarrollados con aportes de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), ocho se han lanzado desde Cabo Cañaveral en vehículos de lanzamiento Titán IV y Delta IV desde 1995.
Estos satélites recolectan emisiones de radio ( SIGINT ) de órbitas geoestacionarias y actúan como reemplazos de la constelación más antigua de satélites Magnum . Los observadores estiman que los satélites pesan cerca de 5200 kg y tienen antenas de radio reflectantes muy grandes (estimado de 100 m de diámetro) [2] . USA-223 (NROL-32), que se considera el quinto satélite de la serie, es según el director de NRO Bruce Carlson "(...) el satélite más grande del mundo". [3] Se cree que esto se refiere al diámetro de la antena principal, que podría superar los 100 m (330 pies). [4] La misión y las capacidades de estos satélites son muyclasificados , aunque los objetivos pueden incluir telemetría, radio VHF, teléfonos móviles celulares, señales de búsqueda y enlaces de datos móviles. [5] TRW construyó satélites anteriores con misiones similares, la serie Rhyolite / Aquacade ; no se sabe quién hizo los satélites de Orión. [6]
El despliegue del Mentor-4 (USA-202) y la deriva inicial hacia el oeste después del lanzamiento en enero de 2009 fue controlado por Alice Springs Mission Ground Station. Aproximadamente 60 días después del lanzamiento, Menwith Hill Ground Station asumirá el control e iniciará la misión de recolección. La misión inicial de Mentor-4 era inspeccionar torres y emisores de microondas con línea de visión en la República Popular China durante 30 a 45 días mientras se desplazaba de este a oeste. Moviéndose más hacia el oeste, fue para recopilar datos de la red Thuraya y monitorear Pakistán y Afganistán , seguido de otros 200 días de monitoreo de China. A esto le seguiría la recopilación de datos sobre Oriente Medio ,África del Norte y América Latina . [7] [8]
Nombre | ID COSPAR | Fecha de lanzamiento (UTC) | Vehículo de lanzamiento | Sitio de lanzamiento | Designación de lanzamiento | Longitud | Observaciones |
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Estados Unidos-110 | 1995-022A | 14 de mayo de 1995 13:45:01 | Titán IV (401) A | CCAFS , SLC-40 | N / A | 127 ° E [4] | MENTOR 1 [1] |
Estados Unidos-139 | 1998-029A | 9 de mayo de 1998 01:38:01 | Titán IV (401) B | CCAFS , SLC-40 | NROL-6 | 44 ° E (1998-2009) 14,5 ° O (2009–) [4] | MENTOR 2 [1] |
Estados Unidos-171 | 2003-041A | 9 de septiembre de 2003 04:29:00 | Titán IV (401) B | CCAFS , SLC-40 | NROL-19 | 95,5 ° E [4] | MENTOR 3 [1] |
Estados Unidos-202 | 2009-001A | 18 de enero de 2009 02:47:00 | Delta IV pesado | CCAFS , SLC-37B | NROL-26 | 44 ° E [4] | MENTOR 4 [1] |
Estados Unidos-223 | 2010-063A | 21 de noviembre de 2010 22:58:00 | Delta IV pesado | CCAFS , SLC-37B | NROL-32 | 100,9 ° E [9] | MENTOR 5 [1] |
Estados Unidos-237 | 2012-034A | 29 de junio de 2012 13:15:00 | Delta IV pesado | CCAFS , SLC-37B | NROL-15 | 89,21 ° E [10] | MENTOR 6 [1] |
Estados Unidos-268 | 2016-036A | 11 de junio de 2016 17:51:00 | Delta IV pesado | CCAFS , SLC-37B | NROL-37 | 104,18 ° E [10] | MENTOR 7 [1] |
Estados Unidos-311 | 2020-095A [11] | 11 de diciembre de 2020 01:09 | Delta IV pesado | CCSFS , SLC-37B | NROL-44 | 51 ° E [12] | MENTOR 8 [13] |