Orzell Billingsley (24 de octubre de 1924 - 14 de diciembre de 2001) fue uno de los primeros diez afroamericanos admitidos en el Colegio de Abogados de Alabama ; también era conocido por su trabajo en litigios de derechos civiles, y fue uno de los principales abogados de Martin Luther King Jr. durante el boicot a los autobuses de Montgomery en 1955 .
Cofundador de la Conferencia Democrática de Alabama y su primer presidente, Billingsley ayudó a desarrollar esta primera organización política afroamericana en todo el estado de Alabama. Era bien conocido por su defensa de 15 años del califa Washington de Bessemer, Alabama , quien fue acusado falsamente y condenado por matar a un oficial de policía blanco; fue este caso el que ayudó a terminar con los jurados compuestos exclusivamente por blancos en Alabama. [1]
Orzell Billingsley nació en Birmingham, Alabama. Tenía un hermano. Después de asistir a las escuelas locales, estudió en Talladega College y en la facultad de derecho de la Universidad de Howard . Estuvo entre los primeros diez afroamericanos en ser admitidos en el colegio de abogados de Alabama.
Billingsley estableció una práctica en Birmingham, donde estuvo involucrado durante mucho tiempo en litigios de derechos civiles. A menudo defendía a los afroamericanos acusados de delitos y era conocido por su defensa del califa Washington durante 15 años.
Fue arrestado por "actuar como agente de una corporación extranjera", cuando presentó una escritura en nombre de la Nación del Islam para asegurar tierras agrícolas en Alabama. [2]
Se sabía que los presidentes John F. Kennedy y Lyndon Johnson llamaron a Billingsley con respecto a la turbulencia durante la era de los derechos civiles en Alabama. [3] Billingsley se desempeñó como Consejero General del Partido Nacional Democrático de Alabama (NDPA) y fue delegado de la NDPA en la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago. Billingsley ayudó a incorporar más de 20 pueblos pequeños en Alabama que tenían poblaciones mayoritariamente negras.