El término bioarqueología se ha atribuido al arqueólogo británico Grahame Clark quien, en 1972, lo definió como el estudio de huesos animales y humanos de sitios arqueológicos. Redefinida en 1977 por Jane Buikstra , la bioarqueología en Estados Unidos se refiere ahora al estudio científico de restos humanos de sitios arqueológicos, disciplina conocida en otros países como osteoarqueología, osteología o paleoosteología . En comparación con la bioarqueología, la osteoarqueología es el estudio científico que se centra únicamente en el esqueleto humano. El esqueleto humano se utiliza para informarnos sobre la salud, el estilo de vida, la dieta, la mortalidad y el físico del pasado. [1]Además, la paleoosteología es un simple estudio de huesos antiguos. [2]
Por el contrario, el término bioarqueología se utiliza en Europa para describir el estudio de todos los restos biológicos de sitios arqueológicos. Aunque Clark lo usó para describir solo restos humanos y restos animales ( zoología / arqueozoología ), los arqueólogos cada vez más modernos también incluyen restos botánicos ( botánica / arqueobotánica ) [3]
La bioarqueología nació en gran parte de las prácticas de la Nueva Arqueología , que se desarrolló en los Estados Unidos en la década de 1970 como una reacción a un enfoque principalmente histórico-cultural para comprender el pasado. Los defensores de la Nueva Arqueología abogaban por el uso de métodos procesuales para probar hipótesis sobre la interacción entre cultura y biología, o un enfoque biocultural. Algunos arqueólogos abogan por un enfoque más holístico de la bioarqueología que incorpora la teoría crítica y es más relevante para las poblaciones de ascendencia moderna. [4]
Si es posible, los restos humanos de los sitios arqueológicos se analizan para determinar el sexo, la edad y la salud. todos los cuales caen bajo el término 'Bioarqueología'.
La paleodemografía es el campo que intenta identificar las características demográficas de la población pasada. La información recopilada se utiliza para realizar interpretaciones. [5] Los bioarqueólogos usan la paleodemografía a veces y crean tablas de vida , un tipo de análisis de cohortes , para comprender las características demográficas (como el riesgo de muerte o la proporción de sexos ) de una cohorte de edad determinada dentro de una población. La edad y el sexo son variables cruciales en la construcción de una tabla de vida, aunque esta información a menudo no está disponible para los bioarqueólogos. Por lo tanto, a menudo es necesario estimar la edad y el sexo de los individuos en función de las características morfológicas específicas del esqueleto.
La estimación de la edad en bioarqueología y osteología en realidad se refiere a una aproximación de la edad esquelética o biológica al momento de la muerte. El supuesto principal en la estimación de la edad es que la edad esquelética de un individuo está estrechamente relacionada con su edad cronológica. La estimación de la edad puede basarse en patrones de crecimiento y desarrollo o cambios degenerativos en el esqueleto. [6] Se han desarrollado muchos métodos de seguimiento de este tipo de cambios utilizando una variedad de series esqueléticas. Por ejemplo, en los niños, la edad generalmente se estima mediante la evaluación de su desarrollo dental, la osificación y la fusión de elementos esqueléticos específicos o la longitud de los huesos largos. [7]En el caso de los niños, los diferentes momentos en los que salen los diferentes dientes de las encías son más conocidos por indicar la edad del niño hasta el año exacto. Pero una vez que los dientes están completamente desarrollados, la edad es difícil de determinar usando los dientes. [8] En los adultos, los cambios degenerativos de la sínfisis púbica , la superficie auricular del ilion , el extremo esternal de la cuarta costilla y el desgaste dentario se utilizan comúnmente para estimar la edad esquelética. [9] [10] [11]