El espacio exterior , comúnmente abreviado como espacio , es la extensión que existe más allá de la Tierra y su atmósfera y entre los cuerpos celestes . El espacio exterior no está completamente vacío: es un vacío duro que contiene una baja densidad de partículas, predominantemente un plasma de hidrógeno y helio , así como radiación electromagnética , campos magnéticos , neutrinos , polvo y rayos cósmicos . La temperatura de referencia del espacio exterior, establecida por la radiación de fondo.del Big Bang , es de 2,7 kelvins (−270,45 °C; −454,81 °F). [1] Se cree que el plasma entre galaxias representa aproximadamente la mitad de la materia bariónica (ordinaria) del universo, con una densidad numérica de menos de un átomo de hidrógeno por metro cúbico y una temperatura de millones de kelvin. [2] Las concentraciones locales de materia se han condensado en estrellas y galaxias . Los estudios indican que el 90% de la masa en la mayoría de las galaxias se encuentra en una forma desconocida, llamada materia oscura , que interactúa con otra materia a través de la gravedad pero nofuerzas electromagnéticas . [3] [4] Las observaciones sugieren que la mayoría de la masa-energía en el universo observable es energía oscura , un tipo de energía del vacío que es poco conocida. [5] [6] El espacio intergaláctico ocupa la mayor parte del volumen del universo , pero incluso las galaxias y los sistemas estelares consisten casi en su totalidad en espacio vacío.
El espacio exterior no comienza a una altitud definida sobre la superficie de la Tierra. La línea Kármán , una altitud de 100 km (62 millas) sobre el nivel del mar, [7] [8] se utiliza convencionalmente como el comienzo del espacio exterior en los tratados espaciales y para el mantenimiento de registros aeroespaciales. El marco para el derecho internacional del espacio fue establecido por el Tratado del Espacio Exterior , que entró en vigor el 10 de octubre de 1967. Este tratado excluye cualquier reclamo de soberanía nacional y permite a todos los estados explorar libremente el espacio exterior . A pesar de la redacción de resoluciones de la ONU para los usos pacíficos del espacio ultraterrestre, se han probado armas antisatélite en la órbita terrestre.
Los seres humanos comenzaron la exploración física del espacio durante el siglo XX con el advenimiento de los vuelos en globo a gran altura . A esto le siguieron los vuelos de cohetes tripulados y, luego, la órbita terrestre tripulada , lograda por primera vez por Yuri Gagarin de la Unión Soviética en 1961. Debido al alto costo de llegar al espacio, los vuelos espaciales tripulados se han limitado a la órbita terrestre baja y la Luna . Por otro lado, las naves espaciales sin tripulación han llegado a todos los planetas conocidos del Sistema Solar .
El espacio exterior representa un entorno desafiante para la exploración humana debido a los peligros del vacío y la radiación . La microgravedad también tiene un efecto negativo en la fisiología humana que causa tanto atrofia muscular como pérdida ósea . Además de estos problemas de salud y ambientales, el costo económico de poner objetos, incluidos humanos, en el espacio es muy alto.
Se desconoce el tamaño de todo el universo, y podría ser infinito en extensión. [9] Según la teoría del Big Bang, el Universo primitivo era un estado extremadamente caliente y denso hace unos 13.800 millones de años [10] que se expandió rápidamente . Unos 380.000 años después, el Universo se había enfriado lo suficiente como para permitir que los protones y los electrones se combinaran y formaran hidrógeno, la llamada época de recombinación . Cuando esto sucedió, la materia y la energía se desacoplaron, lo que permitió que los fotones viajaran libremente a través del espacio en continua expansión. [11] La materia que quedó después de la expansión inicial ha sufrido desde entonces un colapso gravitatorio para crear estrellas , galaxiasy otros objetos astronómicos , dejando atrás un profundo vacío que forma lo que ahora se llama espacio exterior. [12] Como la luz tiene una velocidad finita, esta teoría también restringe el tamaño del universo directamente observable. [11]