Owen Roe O'Neill ( irlandés : Eoghan Ruadh O Neill ; . C 1585 - 1649) era un soldado gaélico irlandés y uno de los más famosos de la dinastía O'Neill de Ulster . O'Neill dejó Irlanda a una edad temprana y pasó la mayor parte de su vida como mercenario en el ejército español sirviendo contra los holandeses en Flandes durante la Guerra de los Ochenta Años . Después de la rebelión irlandesa de 1641 , O'Neill regresó y tomó el mando del ejército confederado irlandés del Ulster. Es conocido por su victoria en la batalla de Benburb en 1646.
Los últimos años de O'Neill estuvieron marcados por luchas internas entre los confederados, y en 1647 dirigió a su ejército para tomar el poder en la capital de Kilkenny . Sus tropas se enfrentaron con las fuerzas rivales de la Confederación, lo que llevó a O'Neill a formar una alianza temporal con las fuerzas parlamentarias inglesas de Charles Coote en Ulster. Inicialmente rechazó un tratado de alianza entre los confederados y los realistas irlandeses , pero ante la invasión de Cromwell cambió de opinión. Poco después de acordar una alianza con el Lord Teniente de Irlanda Ormond , en la que se le prometió un condado , murió el martes 6 de noviembre de 1649.
O'Neill era el hijo ilegítimo de Art MacBaron O'Neill , hijo de Matthew O'Neill, primer barón Dungannon y hermano menor de Hugh O'Neill, conde de Tyrone , que tenía tierras en el condado de Armagh . Su presunto bisabuelo fue Conn O'Neill, primer conde de Tyrone , la figura más poderosa del Ulster y el primer O'Neill en tomar un título de la Corona como parte de la política de rendición y redención de la era Tudor . A través de Conn, descendió de Thomas FitzGerald, séptimo conde de Kildare , el principal noble angloirlandés de la época, miembro de los Condes de Kildare., quien más o menos gobernó Irlanda en el siglo XV y principios del XVI.
Se desconoce su año de nacimiento, pero probablemente fue alrededor de 1585. Tampoco se sabe exactamente dónde nació, pero probablemente fue cerca de Loughgall en el condado de Armagh, donde estaban las propiedades de su padre y donde O'Neill pasó gran parte de su juventud. . [1] Su madre era hija de Hugh Connolly O'Reilly, señor de Breifne O'Reilly en el condado de Cavan.
O'Neill fue educado por monjes franciscanos [2] que no solo le enseñaron latín sino también el arte de la guerra. Más tarde luchó contra los ingleses en la Guerra de los Nueve Años , con el esfuerzo bélico irlandés dirigido por su tío abuelo Hugh O'Neill. Habría sido solo un adolescente en ese momento y se desconoce cuál habría sido su papel, pero puede haber alimentado su profundo odio por los ingleses más adelante en su vida.
Varios de sus hermanos mayores también participaron en la rebelión, algunos de los cuales murieron luchando. Otro, Brian MacArt O'Neill , fue ahorcado por homicidio involuntario en 1607. Uno de sus sobrinos fue Daniel O'Neill , un protestante que se convirtió en un destacado caballero en Inglaterra durante la década de 1640. Otro de sus sobrinos, Hugh Dubh O'Neill luchó en las Guerras Confederadas e infligió numerosas bajas en el Ejército Nuevo Modelo de Oliver Cromwell durante el Asedio de Clonmel en 1650. [3]