Owling era un término común para el contrabando de ovejas o lana de Inglaterra a otro país, particularmente a Francia . La práctica fue ilegal en Inglaterra desde 1367 hasta 1824. [1] Los participantes fueron llamados "búhos"; sus barcos "barcos búho".
Los orígenes del término son oscuros y parece haberse desarrollado hacia fines del siglo XVII, mucho después de que se prohibiera por primera vez la lechuza. Se presume que deriva de la preferencia de los búhos por realizar su trabajo de noche (tradicionalmente la hora del búho ). La primera cita en el Oxford English Dictionary es el informe de Narcissus Luttrell en 1699 de que se había suprimido un brote reciente. La práctica parece no haber tenido un nombre particular adjunto antes de ese punto. [2]
La razón principal de la ley proteccionista fue proteger a los fabricantes de ropa ingleses de la competencia extranjera, ya que Inglaterra tenía una gran oferta de lana pero una industria textil menos exitosa . La industria de la lana fue la más lucrativa de Inglaterra a finales del siglo XII y principios del XIII; de hecho, al discutir los orígenes de las leyes de protección de la lana, David Hume afirma que la lana era el único producto de exportación valioso de Inglaterra en ese momento. Sin embargo, la ley fue promulgada en primer lugar por Eduardo III , y se mantuvo a lo largo de su historia, como parte de un rencor particular contra Francia, como señala Hume. [3] El estatuto original fue fortalecido varias veces; en 1566, la lechuza se castigó con "cortar la mano izquierda y clavarla en un lugar público", y en 1660, cuando se profesionalizó más, con la incautación del barco utilizado. [4]
La ley ganó especial vigencia después de un proyecto de ley de 1689 que prohibía todo comercio con Francia. Los búhos pudieron aprovechar un importante mercado negro y el contrabando aumentó rápidamente durante la década de 1690. Según GN Clark , las fuentes del período indican que en 1689, 480.000 libras de lana por año se contrabandeaban a Francia. [5] Se enviaron tropas a Romney Marsh , el principal punto de partida de los búhos, en 1693; El conflicto en el área por la práctica (incluidos tanto los búhos como los fabricantes locales de lana que se oponen a la lechuza) llegó a un punto crítico con un motín en Rye, East Sussex.en 1696. El gobierno comenzó a tomar la delantera poco después, y aparentemente la lechuza ya no era común cuando se derogó la ley en el siglo XIX. [5]