Un oxocarbono u óxido de carbono es un compuesto químico formado únicamente por carbono y oxígeno . [1] [2] Los oxocarbonos más simples y comunes son el monóxido de carbono (CO) y el dióxido de carbono (CO 2 ). Se conocen muchos otros óxidos de carbono estables (prácticamente, si no termodinámicamente) o metaestables , pero rara vez se encuentran, como el subóxido de carbono (C 3 O 2 o O=C=C=C=O) y el anhídrido melítico (C 12 O 9 ).
Hoy en día se conocen muchos otros óxidos, la mayoría de ellos sintetizados desde la década de 1960. Algunos de estos nuevos óxidos son estables a temperatura ambiente. Algunos son metaestables o estables solo a temperaturas muy bajas, pero se descomponen en oxocarbonos más simples cuando se calientan. Muchos son inherentemente inestables y pueden observarse solo momentáneamente como intermediarios en reacciones químicas o son tan reactivos que existen solo en fase gaseosa o solo han sido detectados por aislamiento de matriz .
Existen óxido de grafeno y otros óxidos de carbono poliméricos estables con estructuras moleculares ilimitadas. [3] [4]
El dióxido de carbono (CO 2 ) se encuentra ampliamente en la naturaleza y, incidentalmente, fue producido por los humanos desde tiempos prehistóricos, al respirar, la combustión de sustancias que contienen carbono y la fermentación de alimentos como la cerveza y el pan . Poco a poco fue reconocido como una sustancia química, anteriormente llamada spiritus sylvestris ("espíritu del bosque") o "aire fijo", por varios químicos en los siglos XVII y XVIII.
El monóxido de carbono también puede ocurrir en la combustión y se usó (aunque no se reconoció) desde la antigüedad para la fundición de hierro a partir de sus minerales . Al igual que el dióxido, fue descrito y estudiado en Occidente por diversos alquimistas y químicos desde la Edad Media. Su verdadera composición fue descubierta por William Cruikshank en 1800.
El subóxido de carbono fue descubierto por Benjamin Brodie en 1873, al pasar corriente eléctrica a través de dióxido de carbono. [5]