En Francia , la atención prehospitalaria la realiza el personal de primeros auxilios del departamento de bomberos ( sapeurs-pompiers , la mayoría de las situaciones de emergencia) o de una compañía privada de ambulancias (emergencia relativa en el hogar), o por un equipo médico que incluye un médico , una enfermera y un técnico de ambulancia (llamado " smur "). La escala intermedia, la enfermera bombero ( infirmier sapeur-pompier , ISP), es solo una evolución reciente y es realizada por enfermeras especialmente entrenadas que actúan con protocolos de emergencia; estas enfermeras son el equivalente francés de los paramédicos. Los socorristas son, por lo tanto, la respuesta más frecuente a las llamadas de emergencia.
Las asociaciones de primeros auxilios (alrededor de 15 asociaciones a nivel nacional, incluida la Cruz Roja Francesa , la ambulancia St John, la orden de Malta y los voluntarios de Protección Civil Francesa ) también capacitan a sus voluntarios como socorristas; el diploma superior (PSE 2) es exactamente el mismo que el de los bomberos . Suelen actuar en puestos de primeros auxilios preventivos, por ejemplo para conciertos, eventos deportivos o culturales.
Los primeros respondedores voluntarios pueden formar parte de un equipo de rescate de emergencia en caso de desastre ; debido al mal tiempo de respuesta (normalmente unas horas para reunir a los equipos), suelen ocuparse de bajas menores, pero teóricamente podrían actuar en primera línea. En algunos lugares (por ejemplo, en París ), los voluntarios participan en el rescate público y reemplazan en parte a los bomberos durante los fines de semana.
El diploma más bajo requerido para ser socorrista en Francia es el PSE 1 ( Premiers Secours en Equipe de niveau 1 , "Team First Aid level 1") desde la gran reforma de 2007, pero el siguiente nivel: el PSE 2 ( Premiers Secours en Se recomienda que Equipe de niveau 2 , "Equipo de primeros auxilios nivel 2") esté completamente operativo con las víctimas.
Antes de 2007, el diploma era el CFAPSE ( certificado de formación aux activités des premiers secours en équipe , "certificado de formación para equipos de primeros auxilios"). Este nuevo grado (PSE 2) está más adaptado a las nuevas responsabilidades de los primeros en responder. Para obtener el PSE 2 es necesario tener el PSE 1 (nivel medio, 35 h de formación) y haber cumplido otras 35 horas de formación. Entonces, en absoluto, un socorrista PSE 2 había seguido 70 h de entrenamiento. Además, cada CFR (PSE 1 y 2) también debe seguir cada año 6 horas de formación continua.
La actividad de primeros auxilios se denomina secourisme ("rescate") o prompt secours ("ayuda rápida"), para marcar la diferencia con los premiers secours ("primeros auxilios") realizados por los transeúntes (aunque el nombre del diploma contiene las palabras primeros segundos ...).