El empaque es la ciencia , el arte y la tecnología de envolver o proteger productos para su distribución, almacenamiento, venta y uso. El empaque también se refiere al proceso de diseño, evaluación y producción de paquetes. El embalaje puede describirse como un sistema coordinado de preparación de mercancías para su transporte, almacenamiento, logística , venta y uso final. El empaque contiene, protege, conserva, transporta, informa y vende. [1] En muchos países está completamente integrado en el uso gubernamental, empresarial, institucional, industrial y personal.
El etiquetado del paquete ( inglés americano ) o el etiquetado ( inglés británico ) es cualquier comunicación escrita, electrónica o gráfica en el paquete o en una etiqueta separada pero asociada .
Los primeros envases utilizaron los materiales naturales disponibles en la época: cestas de juncos, odres de vino ( bolsas de bota ), cajas de madera , jarrones de alfarería , ánforas de cerámica , toneles de madera , bolsas tejidas, etc. Se utilizaron materiales procesados para formar los envases a medida que se iban desarrollando. : primeros vasos de vidrio y bronce . El estudio de paquetes antiguos es un aspecto esencial de la arqueología .
El primer uso del papel para embalaje fueron láminas de corteza de morera tratada que los chinos utilizaron para envolver alimentos ya en el siglo I o II a. C. [2]
El uso de material similar al papel en Europa fue cuando los romanos usaban papiro reciclado y de baja calidad para envasar incienso . [3]
El primer uso registrado de papel para empaque se remonta a 1035, cuando un viajero persa que visitaba los mercados en El Cairo , Egipto árabe , notó que las verduras, especias y ferretería se envolvían en papel para los clientes después de su venta. [3]
El uso de hojalata para el embalaje se remonta al siglo XVIII. La fabricación de hojalata fue durante mucho tiempo el monopolio de Bohemia ; en 1667, Andrew Yarranton , un ingeniero inglés , y Ambrose Crowley llevaron el método a Inglaterra, donde fue mejorado por maestros del hierro, incluido Philip Foley . [4] [5] En 1697, John Hanbury [6] tenía un laminador en Pontypool para hacer "Pontypoole Plates". [7] [8]El método pionero allí de laminado de planchas de hierro por medio de cilindros permitió producir planchas negras más uniformes de lo que era posible con la práctica anterior del martilleo .
Las cajas de hojalata comenzaron a venderse desde los puertos del Canal de Bristol en 1725. La hojalata se envió desde Newport, Monmouthshire . [9] En 1805, se fabricaron 80.000 cajas y se exportaron 50.000. Los estancos de Londres comenzaron a envasar tabaco en botes chapados en metal desde la década de 1760 en adelante.
Con el descubrimiento de la importancia de los recipientes herméticos para la conservación de alimentos por el inventor francés Nicholas Appert , el comerciante británico Peter Durand patentó el proceso de enlatado en 1810. [10] Después de recibir la patente, Durand no siguió con el enlatado de alimentos. Vendió su patente en 1812 a otros dos ingleses, Bryan Donkin y John Hall, quienes refinaron el proceso y el producto y establecieron la primera fábrica comercial de conservas del mundo en Southwark Park Road, Londres. En 1813, estaban produciendo los primeros productos enlatados para la Royal Navy . [11]
La progresiva mejora en el enlatado estimuló la invención de 1855 del abrelatas . Robert Yeates, un fabricante de cubiertos e instrumentos quirúrgicos de Trafalgar Place West, Hackney Road, Middlesex , Reino Unido, ideó un abrelatas con punta de garra con una herramienta manual que regateaba alrededor de la parte superior de las latas de metal. [12] En 1858, Ezra Warner de Waterbury, Connecticut, patentó en los Estados Unidos otro abridor de palanca de una forma más compleja .
Las cajas de montaje se utilizaron por primera vez en el siglo XVI y las cajas de cartón plegables modernas se remontan a 1839. La primera caja de cartón ondulado se produjo comercialmente en 1817 en Inglaterra. El papel corrugado (también llamado plisado) recibió una patente británica en 1856 y se usó como revestimiento para sombreros de copa. Robert Gair, nacido en Escocia, inventó la caja de cartón precortada en 1890: piezas planas fabricadas a granel que se doblaban en cajas. El invento de Gair surgió como resultado de un accidente: como BrooklynImpresora y fabricante de bolsas de papel durante la década de 1870, una vez estaba imprimiendo un pedido de bolsas de semillas, y la regla de metal, comúnmente utilizada para doblar bolsas, cambió de posición y las cortó. Gair descubrió que cortando y plegando en una sola operación podía fabricar cajas de cartón prefabricadas. [13]
Las bolsas de papel comerciales se fabricaron por primera vez en Bristol , Inglaterra , en 1844, y el estadounidense Francis Wolle patentó una máquina para la fabricación automática de bolsas en 1852.
Los avances en el embalaje a principios del siglo XX incluyeron cierres de baquelita en botellas , envoltorios transparentes de celofán y paneles en cajas de cartón . Estas innovaciones aumentaron la eficiencia del procesamiento y mejoraron la seguridad alimentaria . A medida que se desarrollaron materiales adicionales como el aluminio y varios tipos de plástico , se incorporaron en paquetes para mejorar el rendimiento y la funcionalidad. [14]
En 1952, la Universidad Estatal de Michigan se convirtió en la primera universidad del mundo en ofrecer un título en Ingeniería de Embalaje . [15]
El reciclaje en planta ha sido durante mucho tiempo típico para la producción de materiales de embalaje. El reciclaje posconsumo de productos de aluminio y papel ha sido económico durante muchos años: desde la década de 1980, el reciclaje posconsumo ha aumentado debido al reciclaje en la acera , la conciencia del consumidor y la presión regulatoria.
Muchas innovaciones destacadas en la industria del embalaje se desarrollaron primero para uso militar. Algunos suministros militares se empaquetan en el mismo empaque comercial que se usa para la industria en general. Otros embalajes militares deben transportar material , suministros, alimentos, etc. en condiciones severas de distribución y almacenamiento. Los problemas de empaque que se encontraron en la Segunda Guerra Mundial llevaron a que se aplicaran normas militares o de "especificaciones militares" al empaque, que luego se denominó "empaque de especificación militar". Como concepto destacado en el ejército, los envases de especificaciones militares se crearon oficialmente alrededor de 1941, debido a las operaciones en Islandia.experimentando pérdidas críticas, en última instancia atribuidas a un mal embalaje. En la mayoría de los casos, las soluciones de empaque de especificaciones militares (como materiales de barrera, raciones de campo , bolsas antiestáticas y varias cajas de envío ) son similares a los materiales de empaque de calidad comercial, pero están sujetas a requisitos de calidad y rendimiento más estrictos. [dieciséis]
En 2003 [actualizar], el sector de los envases representaba alrededor del dos por ciento del producto nacional bruto en los países desarrollados . Aproximadamente la mitad de este mercado estaba relacionado con el envasado de alimentos . [17] En 2019, el tamaño del mercado mundial de envasado de alimentos se estimó en 303.260 millones de USD, con una tasa compuesta anual de crecimiento del 5,2% durante el período de pronóstico. Se espera que la creciente demanda de alimentos envasados por parte de los consumidores debido al ritmo de vida acelerado y los hábitos alimentarios cambiantes tenga un impacto importante en el mercado.
El envasado y el etiquetado de envases tienen varios objetivos [18]
Los envases pueden ser de varios tipos diferentes. Por ejemplo, un paquete de transporte o paquete de distribución puede ser el contenedor de envío utilizado para enviar, almacenar y manipular el producto o los paquetes internos. Algunos identifican un paquete para el consumidor como uno que está dirigido a un consumidor o un hogar.
El envasado puede describirse en relación con el tipo de producto que se envasa: envasado de dispositivos médicos, envasado de productos químicos a granel , envasado de medicamentos de venta libre , envasado de alimentos al por menor , envasado de material militar , envasado farmacéutico , etc.
A veces es conveniente categorizar los paquetes por capa o función: primaria , secundaria , etc.
Estas categorías amplias pueden ser algo arbitrarias. Por ejemplo, dependiendo del uso, una envoltura retráctil puede ser un empaque primario cuando se aplica directamente al producto, un empaque secundario cuando se usa para combinar paquetes más pequeños o un empaque terciario cuando se usa para facilitar algunos tipos de distribución, como colocar una serie de cajas de cartón en un palet.
El empaque también puede tener categorías basadas en el formulario del paquete. Por ejemplo, los envases termoformados y los envases flexibles describen amplias áreas de uso.
Muchos tipos de símbolos para el etiquetado de envases están estandarizados a nivel nacional e internacional. Para el embalaje de consumo, existen símbolos para certificaciones de productos (como las marcas FCC y TÜV ), marcas comerciales , comprobante de compra , etc. Existen algunos requisitos y símbolos para comunicar aspectos de los derechos y la seguridad del consumidor, por ejemplo, la marca CE o el signo estimado. que advierte la conformidad con las normativas de precisión de medidas y pesos de la UE. Ejemplos de símbolos ambientales y de reciclaje incluyen el símbolo de reciclaje , el código de reciclaje (que podría ser un código de identificación de resina ) y el"Punto verde" . Los envases de alimentos pueden mostrar símbolos de material en contacto con alimentos . En la Unión Europea , los productos de origen animal que están destinados a ser consumidos por seres humanos deben llevar marcas de identificación y sanitarias CE estándar de forma ovalada por motivos de seguridad alimentaria y garantía de calidad.
Los códigos de barras , los códigos universales de productos y las etiquetas RFID son comunes para permitir la gestión automatizada de la información en la logística y la venta minorista . A menudo se utiliza el etiquetado del país de origen . Algunos productos pueden utilizar códigos QR o códigos de barras de matriz similares . El embalaje puede tener marcas de registro visibles y otras señales de calibración y solución de problemas de impresión.
El etiquetado de dispositivos médicos incluye muchos símbolos, muchos de ellos cubiertos por normas internacionales, principalmente ISO 15223-1.
Varios aspectos del etiquetado de los envases para el consumidor están sujetos a reglamentación. Uno de los más importantes es indicar con precisión la cantidad (peso, volumen, recuento) del contenido del paquete. Los consumidores esperan que la etiqueta refleje con precisión el contenido real. Los fabricantes y envasadores deben tener procedimientos de garantía de calidad efectivos y equipos precisos; aun así, existe una variabilidad inherente en todos los procesos .
Las regulaciones intentan manejar ambos lados de esto. En los EE. UU., La Ley de etiquetado y empaquetado justos establece requisitos para muchos tipos de productos. Además, el NIST tiene el Manual 133, Comprobación del contenido neto de los productos empaquetados. [24] Esta es una guía de procedimiento para las pruebas de cumplimiento de los contenidos netos y es referenciada por varias otras agencias reguladoras. [25]
Otras regiones y países tienen sus propios requisitos reglamentarios. Por ejemplo, el Reino Unido tiene su Reglamento de pesos y medidas (productos envasados) [26] , así como varios otros reglamentos . En el EEE , los productos con fórmulas peligrosas deben tener un UFI .
Las tecnologías relacionadas con los contenedores de envío son los códigos de identificación, los códigos de barras y el intercambio electrónico de datos ( EDI ). Estas tres tecnologías centrales sirven para habilitar las funciones comerciales en el proceso de envío de contenedores a través del canal de distribución. Cada uno tiene una función esencial: los códigos de identificación relacionan la información del producto o sirven como claves para otros datos, los códigos de barras permiten la entrada automatizada de códigos de identificación y otros datos, y EDI mueve datos entre socios comerciales dentro del canal de distribución.
Los elementos de estas tecnologías centrales incluyen códigos de identificación de artículos UPC y EAN , el SCC-14 (código de contenedor de envío UPC), el SSCC-18 (códigos de contenedor de envío en serie), Interleaved 2-of-5 y UCC / EAN-128 (recientemente designado GS1-128 ) simbologías de códigos de barras y estándares ANSI ASC X12 y UN / EDIFACT EDI.
Los transportistas de paquetes pequeños suelen tener sus propios formatos. Por ejemplo, United Parcel Service tiene un código 2-D MaxiCode para el seguimiento de paquetes.
Las etiquetas RFID para contenedores de envío también se utilizan cada vez más. Una división de Wal-Mart , Sam's Club , también se ha movido en esta dirección y está presionando a sus proveedores para que cumplan. [27]
Los envíos de materiales peligrosos o mercancías peligrosas tienen información y símbolos especiales (etiquetas, carteles, etc.) según lo exigen las Naciones Unidas, el país y los requisitos específicos del transportista. En los paquetes de transporte, también se utilizan símbolos estandarizados para comunicar las necesidades de manipulación. Algunos se definen en ASTM D5445 "Práctica estándar para marcas pictóricas para la manipulación de mercancías" e ISO 780 "Marca pictórica para la manipulación de mercancías".
Liquido inflamable
Explosivos
Por este camino
Material frágil
Mantener alejado del agua
El diseño y desarrollo de paquetes a menudo se considera una parte integral del proceso de desarrollo de nuevos productos . Alternativamente, el desarrollo de un paquete (o componente) puede ser un proceso separado, pero debe estar estrechamente vinculado con el producto que se va a envasar. El diseño del paquete comienza con la identificación de todos los requisitos: diseño estructural, marketing , vida útil , garantía de calidad , logística , legal, reglamentaria, diseño gráfico , uso final, medio ambiente, etc. Los criterios de diseño, rendimiento (especificado por las pruebas del paquete), es necesario establecer y acordar objetivos de tiempo de finalización, recursos y limitaciones de costos. Procesos de diseño de paquetes a menudo emplean creación rápida de prototipos , diseño asistido por ordenador , asistido por ordenador fabricación y automatización de documentos .
Un ejemplo de cómo el diseño del paquete se ve afectado por otros factores es su relación con la logística . Cuando el sistema de distribución incluye envíos individuales por un transportista de paquetes pequeños, la clasificación, manipulación y apilamiento mixto plantean exigencias severas sobre la resistencia y la capacidad de protección del paquete de transporte. Si el sistema logístico consta de unidades de carga paletizadas uniformes , el diseño estructural del paquete puede diseñarse para satisfacer esas necesidades específicas, como el apilado vertical durante un período de tiempo más largo. Un paquete diseñado para un modo de envío puede no ser adecuado para otro.
Con algunos tipos de productos, el proceso de diseño implica requisitos reglamentarios detallados para el embalaje. Por ejemplo, cualquier componente del paquete que pueda entrar en contacto con los alimentos se designa como material en contacto con los alimentos . [28] Los toxicólogos y los científicos alimentarios deben verificar que dichos materiales de envasado estén permitidos por las reglamentaciones aplicables. Los ingenieros de empaque deben verificar que el paquete completo mantendrá el producto seguro durante su vida útil prevista con un uso normal. Los procesos de envasado, etiquetado, distribución y venta deben validarse para garantizar que cumplen con las regulaciones que tienen en cuenta el bienestar del consumidor.
A veces, los objetivos del desarrollo de paquetes parecen contradictorios. Por ejemplo, las regulaciones para un medicamento de venta sin receta pueden requieren el paquete para ser a prueba de manipulación y a prueba de niños : [29] Estos intencionalmente hacer el paquete difícil de abrir. [30] Sin embargo, el consumidor previsto puede ser discapacitado o ser anciano y no poder abrir el paquete con facilidad. Alcanzar todos los objetivos es un desafío.
El diseño del paquete puede tener lugar dentro de una empresa o con varios grados de ingeniería de empaque externo : contratistas independientes , consultores , evaluaciones de proveedores, laboratorios independientes, empaquetadores por contrato, subcontratación total , etc. Se requiere algún tipo de metodología formal de planificación y gestión de proyectos para todos. pero los programas de diseño y desarrollo de paquetes más simples. Un sistema de gestión de calidad eficaz y protocolos de verificación y validación son obligatorios para algunos tipos de envases y recomendados para todos.
El desarrollo de paquetes involucra consideraciones de sustentabilidad , responsabilidad ambiental y regulaciones ambientales y de reciclaje aplicables. Puede implicar una evaluación del ciclo de vida [31] [32] que considera las entradas y salidas de material y energía del paquete, el producto envasado (contenido), el proceso de envasado, el sistema logístico , [33] gestión de residuos , etc. Es necesario conocer los requisitos reglamentarios relevantes para el punto de fabricación, venta y uso.
Las tradicionales "tres R" de reducir, reutilizar y reciclar son parte de una jerarquía de residuos que se puede considerar en el desarrollo de productos y paquetes.
El desarrollo de envases sostenibles es un área de considerable interés para las organizaciones de normalización , los gobiernos, los consumidores, los envasadores y los minoristas.
La sostenibilidad es el motor de más rápido crecimiento para el desarrollo de envases, especialmente para los fabricantes de envases que trabajan con las principales marcas del mundo, ya que sus objetivos de RSE (Responsabilidad Social Corporativa) a menudo superan los de la Directiva de la UE.
La elección de la maquinaria de envasado incluye una evaluación de las capacidades técnicas, los requisitos laborales, la seguridad del trabajador , la facilidad de mantenimiento , la facilidad de servicio, la fiabilidad , la capacidad de integración en la línea de envasado, el coste de capital, la superficie útil, la flexibilidad (cambio de formato, materiales, productos múltiples, etc.). requisitos energéticos, calidad de los envases enviados, cualificaciones (para alimentos, productos farmacéuticos, etc.), rendimiento, eficiencia, productividad, ergonomía , retorno de la inversión , etc.
La maquinaria de envasado puede ser:
Los esfuerzos en la automatización de la línea de envasado utilizan cada vez más controladores lógicos programables y robótica .
Las máquinas de embalaje pueden ser de los siguientes tipos generales:
Productos de panadería envueltos en film retráctil, sellador térmico y túnel de calor en transportador de rodillos
Transportador de alta velocidad con lector de códigos de barras fijo para clasificar
Aplicador de impresora de etiquetas que aplica una etiqueta a los paneles adyacentes de una caja corrugada .
Robots utilizados para paletizar pan
Máquina envolvedora automática
Equipo utilizado para fabricar componentes moldeados de pulpa y moldear envases a partir de paja [38]
Una enfardadora semiautomática de brazo rotatorio
Equipo para termoformado de paquetes en la NASA
Línea de etiquetado automatizado para botellas de vino
Envoltura de película retráctil que se aplica en botellas de PET
Línea de envasado farmacéutico
Maquinaria de llenado para bag-in-box