El sitio arqueológico y paleontológico de Page-Ladson ( 8JE591 ) es un sumidero profundo en el lecho del río kárstico Aucilla (entre los condados de Jefferson y Taylor en la región de Big Bend de Florida ) que tiene depósitos estratificados de huesos y huesos de animales del Pleistoceno tardío y Holoceno temprano. artefactos humanos. El sitio fue el primer sitio anterior a Clovis descubierto en el sureste de América del Norte; [1] La evidencia de radiocarbono sugiere que el sitio data de 14.200 a 14.550 AP. [1]Estas fechas son aproximadamente de 1000 a 1500 años antes del advenimiento de la cultura Clodoveo . [2] Las primeras fechas de Page-Ladson desafían las teorías de que los humanos diezmaron rápidamente las grandes poblaciones de caza en el área una vez que llegaron.
En el apogeo de la última edad de hielo (la glaciación de Wisconsin ), el nivel del mar era hasta 100 metros más bajo que en la actualidad. Había mucha más tierra sobre el agua a lo largo de la costa, que se extendía mucho más hacia el oeste. La mayor parte de Florida es una plataforma gruesa de piedra caliza , con una topografía kárstica típica . Como la piedra caliza es porosa, el agua salada penetra en la parte inferior de la plataforma Florida y el agua dulce flota sobre el agua salada. Con la disminución del nivel del mar de la edad de hielo, el nivel de agua dulce en Florida también se redujo, dejando la mayor parte de Florida mucho más seca de lo que es en la actualidad. Las únicas fuentes confiables de agua dulce en elevaciones que actualmente están sobre el nivel del mar eran los sumiderosy las partes más profundas de los lechos de los ríos. El sitio de Page-Ladson era uno de esos abrevaderos, ubicado en un barranco que ahora es el lecho del río. [3] [4] Antes de que fuera inundado por el río Aucilla, Page-Ladson era un sumidero que contenía un pequeño estanque en su interior. [1] Actualmente, Page-Ladson mide unos 60 m por 45 m de ancho y 10 m de profundidad. [1]
La parte inferior del río Aucilla (desde Cody Scarp hasta el Golfo de México ) cruza la llanura cárstica de Woodville , que consiste en una fina capa de arena sobre un lecho rocoso de piedra caliza. Gran parte del caudal del río Aucilla ha sido captado por un sistema de drenaje subterráneo creado por procesos kársticos. Las secciones del río son completamente subterráneas, emergen a la superficie por tramos cortos y luego desaparecen nuevamente. El sitio de Page-Ladson está ubicado en una de las secciones sobre el suelo, conocida como Half-Mile Run (aunque está más cerca de una milla de largo). Otros sitios en el río Aucilla también están produciendo hallazgos paleontológicos y arqueológicos , todo como parte de un Proyecto de Prehistoria del Río Aucilla de larga duración. [3][5] [6]
A partir de 1959, Dick Ohmes y otros buzos comenzaron a recuperar artefactos y huesos de animales del Pleistoceno con marcas de carnicería en los tramos inferiores del río Aucilla. Un equipo dirigido por el arqueólogo James M. Dunbar y el paleontólogo S. David Webb comenzaron un estudio de Half-Mile Run en 1983. Un ex Navy Seal de EE. UU. , Buddy Page, les mostró un sitio donde había encontrado huesos de elefante . Un pozo de prueba de 20 pulgadas de profundidad (510 mm) produjo huesos de elefante, herramientas de hueso y astillas de la fabricación de herramientas. La datación por radiocarbono del material orgánico del pozo arrojó fechas de 13,000 a 11,700 años antes del presente. Los propietarios de los terrenos que rodean Half-Mile Run, la familia Ladson, dieron permiso al equipo para acceder y acampar a lo largo de Half-Mile Run. Por lo tanto, el sitio se llamó Page-Ladson. [7]
Desde 1983 hasta 1997, Dunbar (entonces con la Oficina de Investigación Arqueológica de Florida ) y Webb (entonces con el Museo de Historia Natural de Florida en la Universidad de Florida) dirigieron excavaciones, denominadas colectivamente Proyecto de Prehistoria del Río Aucilla (ARPP). El Museo de Historia Natural de Florida publicó un boletín anual Aucilla River Times, [8] así como informes de investigadores en publicaciones periódicas científicas.
A medida que avanzaba el proyecto, el equipo desarrolló nuevos métodos para registrar la ubicación estratigráfica de todo el material en un entorno submarino. [9] [10] Esta excavación arrojó ocho artefactos líticos asociados con la matanza de mastodontes. [11] Esta excavación fechó los artefactos en aproximadamente 14.400 AP, lo que confirma que el sitio de Page-Ladson era un sitio anterior a Clovis y el sitio más antiguo al este del río Mississippi.