Palamon and Arcite es parte de Fables, Ancient and Modern escrito por John Dryden y publicado en 1700. Palamon and Arcite es una traducción de The Knight's Tale de The Canterbury Tales de Geoffrey Chaucer . Aunque la trama es idéntica, Dryden amplió el texto original con adornos poéticos. La fuente del cuento de Chaucer fue la Teseida de Boccaccio . Las traducciones incluyen las de Percival Ashley Chubb (1899) [1] y Walter William Skeat (1904). [2]
Los cuatro personajes centrales siguen siendo los mismos que en la historia de Chaucer. Palamon, posible primo de Arcite, es al menos "hermano de armas" según Dryden. Arcite es un caballero de sangre real, aunque esto no se explica completamente en el texto. Emily (Emelye o Emilye) es la princesa y la hijastra o posiblemente la sobrina del rey. Y el rey Teseo es el duque de Atenas.
La historia trata de dos caballeros, Palamon y Arcite, encarcelados por Teseo después de haber sido encontrados inconscientes después de una batalla. Están recluidos en una mazmorra desde la que pueden ver un patio o un jardín. Un día, Palamon, mirando a través de los barrotes de su celda, ve a Emily. Enamorándose instantáneamente, Palamon grita, lo que hace que Arcite le pregunte a su amigo qué le pasa. Palamon declara su nuevo amor por Emily y, mientras Arcite escucha, ve a Emily. En cuanto a Palamon, Arcite afirma que debido a que primero la reconoció como mortal y no como una diosa, Arcite tiene derecho a cortejar a Emily.
Más tarde, uno de los amigos de Arcite le ruega a Teseo que libere a su prisionero; Teseo está de acuerdo, pero destierra a Arcite. El caballero enamorado regresa, disfrazado como uno de los sirvientes de Teseo. La historia se desarrolla a medida que cada caballero enfrenta diferentes desafíos para demostrar su amor por Emily.
Mientras tanto, Palamon escapa de la torre y se hace pasar por uno de los sirvientes de Emily. Arcite encuentra a Palamon un día y organizan una pelea para ver quién gana a Emily.
En la pelea, Arcite gana, pero su caballo recibe un disparo de flecha, por lo que su caballo se cae y aplasta a Arcite. En su lecho de muerte, Arcite se disculpa, alguna vez habían sido tan cercanos como hermanos y ahora eran rivales en el amor. Arcite le dice a Palamon que se case con Emily y luego muere.