La Pali Text Society es una sociedad de publicación de textos fundada en 1881 por Thomas William Rhys Davids "para fomentar y promover el estudio de los textos Pali ".
Pāli es el idioma en el que se conservan los textos de la escuela de budismo Theravada . Los textos pali son la colección más antigua de escrituras budistas conservadas en el idioma en el que fueron escritas.
La sociedad primero compiló, editó y publicó versiones en escritura latina de un gran corpus de literatura pali, incluido el canon pali , así como comentarios, textos exegéticos e historias. Publica traducciones de muchos textos pali. También publica obras auxiliares que incluyen diccionarios, concordancias, libros para estudiantes de Pali y una revista.
Thomas William Rhys Davids fue uno de los tres funcionarios públicos británicos que fueron enviados a Sri Lanka , en el siglo XIX, los otros fueron George Turnour y Robert Caesar Childers (1838–1876). En ese momento, el budismo en Sri Lanka (entonces Ceilán ) estaba luchando bajo el peso del gobierno extranjero y la intensa actividad misionera de los cristianos . Era un requisito administrativo que todos los funcionarios públicos estuvieran familiarizados con el idioma, la literatura y la cultura de la tierra en la que estaban asignados, por lo que los tres hombres estudiaron con varios monjes eruditos donde, junto con una introducción a la cultura y el idioma cingaleses, se interesaron por el budismo.
La Pāli Text Society se fundó sobre el modelo de la Early English Text Society con Rhys Davids contando con el apoyo de muchos eruditos europeos y monjes eruditos de Sri Lanka. El trabajo de publicar las ediciones en texto romano del Canon Pāli no fue económicamente gratificante, pero se logró con el respaldo del clero budista de Sri Lanka, que sufragó los costos de impresión.
Childers publicó el primer diccionario Pāli-Inglés en 1874. Este fue reemplazado en 1925 por el nuevo diccionario que había sido compilado en gran parte por TW Rhys Davids durante 40 años, pero fue terminado por su alumno William Stede. Actualmente, Margaret Cone está compilando otro diccionario, con el primero de tres volúmenes (A - Kh) publicado en 2001.