Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial antes de que Estados Unidos se convirtiera en un beligerante formal, el presidente Franklin D. Roosevelt declaró una región del Atlántico, adyacente a las Américas, como la Zona de Seguridad Panamericana . Dentro de esta zona, los buques de guerra de los Estados Unidos escoltaban convoyes con destino a Europa. En la práctica, esto ayudó mucho al Reino Unido, que dependía en gran medida de los convoyes del Atlántico. [1]
La Zona fue una de varias acciones tomadas por Estados Unidos que fueron contrarias a su estado formal de neutralidad . Fue creado en octubre de 1939 a instancias de Estados Unidos mediante la Declaración de Panamá firmada por las naciones de América del Norte y del Sur . Dentro de la Zona que se extendía entre 300 y 1,000 millas náuticas (560 y 1,850 km; 350 y 1,150 millas) mar adentro, los signatarios no tolerarían actos beligerantes.
A pesar de las quejas formales en diciembre de 1939 a Gran Bretaña sobre la acción contra el almirante Graf Spee frente al río de la Plata , la implementación de la Zona por parte de Estados Unidos fue claramente una ventaja para Gran Bretaña. Desde principios de 1941, las escoltas de los convoyes de la Armada de los Estados Unidos aliviaron las dificultades británicas y canadienses proporcionando escoltas; Se ordenó a los barcos y aviones de la USN que transmitieran con claridad cualquier avistamiento de submarinos , alertando así a los oyentes británicos. [1] La Kriegsmarine (armada alemana) resintió este "engaño" pero se les ordenó evitar actos hostiles contra los barcos estadounidenses para no dar motivo a una declaración de guerra.
El 18 de abril de 1941, Roosevelt extendió la Zona de Seguridad Panamericana a una longitud de 26 grados oeste, 2.300 millas náuticas (4.300 km; 2.600 millas) al este de Nueva York y sólo 50 millas náuticas (93 km; 58 millas) de Islandia , a área principal de preparación de convoyes.
El texto original de la Declaración de Panamá y los documentos asociados (incluido el mapa) se pueden encontrar en el siguiente enlace: http://digital.library.wisc.edu/1711.dl/FRUS.FRUS1939v05 . Fuente original: Departamento de Estado de los Estados Unidos , Relaciones Exteriores de los documentos diplomáticos de los Estados Unidos, 1939 , volumen V, The American Republics, (Washington, DC: Government Printing Office, 1939), págs.